Его плечи напряглись, словно он услышал ее мысли.
— Айно организует уход.
За спиной Ю'унг послышался топот и вой.
Лаак!
Подросток взревел:
— Вы крадете наше мясо! Вы входите на нашу стоянку без приглашения! Вы забираете нашу целительницу… нашу целительницу!
Б'о попытался схватить юношу, но тот увернулся. Старейший выставил свою больную ногу, чтобы подставить ему подножку, но Лаак перепрыгнул через нее с бесстрашием юнца, считающего себя неуязвимым.
— Стой, Лаак, пока они тебя не уничтожили! — крикнула Ю'унг, бросаясь к нему.
Б'о оттащил ее назад, когда мимо пронеслось размытое пятно копья и вонзилось в Лаака. Подросток рухнул. Над Народом воцарился хаос. Ю'унг задрожала, но скрыла это.
Нападение на Лаака — это конец? Или начало?
Она сжала свое копье, держа его низко, как и Б'о. Если из-за опрометчивых действий Лаака начнутся неприятности, они придут от Фирса и его отряда. Подростки бормотали за ее спиной, их копья гремели, но они ждали — к счастью — приказа.
Б'о зарычал на них, его оружие все еще было опущено.
Старейший едва заметно кивнул, и Ю'унг выпрямилась перед чужаками.
— Тихо! — прогремела она, ее голос был громче бури, обращаясь ко всем, кто слушал, пока она поднимала руку без оружия.
Б'о прогремел:
— Слушайте нашего Альфу! — в его голосе не было и тени сомнения. — Те, кто перед нами, — не наши враги! Они — племя нашей целительницы!
Народ затих, и Ю'унг взревела, все еще стоя лицом к Высоким, но уверенная, что ее голос донесся до тех, кто был позади.
— Они обучены уничтожать, мы — выживать. Это не то место и не то время, где мы умрем!
Старейший и Б'о стояли твердо рядом с Ю'унг, их лица были красными, они ждали ответа врага, готовые ко всему. Ю'унг лелеяла крошечную надежду, что они поймут, что Народ не желает драки, что Лаак — заблудший юнец, не имеющий поддержки взрослых Народа.
Сзади она услышала шарканье, тихие резкие слова — Эсе хватала детей и оттаскивала их назад. На памяти Ю'унг угроза уничтожения никогда не была такой реальной. Старейший и Дхар всегда решали трудности до того, как они становились серьезными. Сегодня она допустила угрозу, которая могла покончить с Народом.
И тогда, пока она стояла непоколебимо, с опущенным, но готовым копьем, в окружении решительных тел тех, кто советовал ей, ее племя успокоилось. Лаак молча свернулся на земле, старейшины кипели от его безрассудства, женщины были слишком напуганы, чтобы остановить кровь, текущую из раны, раз их целительница и Альфа этого не делали. Ю'унг искоса взглянула на нового взрослого и проигнорировала его, отказываясь отводить взгляд от стойкого, вооруженного мужчины, стоявшего в нескольких шагах от нее.
Как ответит Фирс?
После долгого вдоха Фирс наклонился к Ю'унг, на его лице не было угрозы, но было раздражение.
— Вы должны научиться защищаться. Мы не представляем для вас опасности, но другие, подобные нам, — представляют. Мой род — воинственные, дерзкие воины, привыкшие решать проблемы насилием, а не словами. Они не будут уважать вашу сдержанность.
Фирс обошел Ю'унг и направился к Лааку, глаза подростка следили за ним. Копье подпрыгивало в его плече, пока Фирс не вырвал его, и не слишком нежно.
Поворачиваясь и проходя мимо Ю'унг, он сказал:
— Этот юноша — Лаак? — должен быть вашим главным воином. Он действовал инстинктивно, чтобы защитить ваше племя. Все остальные ждали приказа. Храбрость, рожденная невежеством, может вас уничтожить, но отвага, выросшая из уверенности, может уничтожить ваших врагов. Обучите его. Если вы пойдете с нами, я сделаю это для вас, — и он зашагал прочь.
Ю'унг напряглась, пока лес не поглотил уходящие фигуры.
У меня не было возможности поговорить с ним о присоединении к кочевью его отряда.
Б'о пробормотал:
— Несмотря ни на что, он все еще приглашает нас принять участие в их путешествии.
Старейший прошептал:
— Лаак произвел впечатление на Фирса, может, и на всех Высоких.
Ю'унг расправила плечи.
— Так что нам делать? Идти с ним и Крииной к морю без берегов? Или присоединиться к Горному Народу в холмах?
Старейший ответил:
— Выбор очевиден.
Если этот очевидный выбор — тот, о котором я думаю, я пойду в лагерь Высоких, скажу им, что мы пойдем с ними. Если они ушли, Криина оставит послание.
Трава на краю поляны затрепетала, когда мимо проскользнула орда змей.
Ю'унг рявкнула на Лаака:
— Фирс мог тебя убить.
— Он промахнулся! — слова Лаака были невнятными, его лицо было ошеломлено случившимся.