— Я готова к этому.
— Только не говори, что я не предупреждал тебя.
Я хотела спросить Кобаля о том, что так расстроило его, но передумала. Мое любопытство понаблюдать за его приемом пищи было сильнее, чем потребность позадавать вопросы. Ведь если бы я начала давить, то Кобаль мог передумать.
Он взял меня за руку, когда мы повернулись и направились в лес. Я заметила множество порхающих сверчков между деревьями, а также крошечные точки света в темных кронах. Лучшее во всей этой поездке — мы так и не столкнулись с насекомыми-переростками, желающими полакомиться человечиной. Меня не беспокоили жуки, но мысль о пауках-людоедах заставляла мой желудок сжаться.
Сверчки громко стрекотали, пока Кобаль уверенно шагал по лесной подстилке. Он положил руки на упавшее дерево, прежде чем повернуться ко мне, обхватить меня за талию и легко приподнять. Я не удержалась и поцеловала его, когда он поставил меня с другой стороны дерева.
— Не отвлекай меня, — пробормотал Кобаль.
— Да я бы никогда, — ответила я и игриво толкнула его в бедро.
Он двигался настолько быстро, что я даже не заметила руку, которая обхватила мою талию и прижала к его боку. Кобаль гладил пальцами мою плоть, пока продолжал шагать по лесу. На опушке он остановился. Листья падали с деревьев, а я смотрела на холм, простиравшийся перед нами.
Яркие звезды освещали черную мглу ночи. Над холмом поднималась ярко-оранжевая луна. Казалось, луна была так близко, что мне оставалось лишь дойти до вершины холма и протянуть руку, чтобы прикоснуться к ней. Захватывающая красота лишила меня дара речи. Я стала наблюдать за подъёмом луны.
Оторвав взгляд от оранжевого шара, я поняла, что Кобаль смотрел не на луну в небе, а на что-то другое. На то, что я не видела из-за нависших над нами крон деревьев.
— В чем дело? — спросила я.
— Духи, — пояснил Кобаль.
Я сощурила глаза, пытаясь разглядеть то, что так увлекло Кобаля.
— Духи?
— Так мы называем души, посланные в Ад, — ответил он. — Они становятся искривленными и деформированными после многих лет пыток, наказаний и нашего питания.
Я знала, что Кобаль каким-то образом питался душами, отправленными в Ад, но понятия не имела, что это влекло за собой.
— Они опасны?
— Некоторые более могущественны, нежели другие, поскольку сумели сохранить способности, которые обрели еще в человеческом облике, но никто не может причинять вред людям. Когда врата открылись, часть духов покинула Ад, но многие все еще живут в его недрах. Однако, где бы ни находились духи, они никогда не смогут сбежать от демона, которых хочет схватить их.
Я подняла голову и снова посмотрела на небо.
— Они все время рядом, но я не могу их видеть?
— Нет. С тех пор, как мы оказались на Земле, они выходят только по ночам. Их скрюченные тела оживают в тени и не могут справиться с солнечным светом.
— Куда же они уходят днем?
— Они прячутся в земле, хотя не могут оставаться там после захода солнца.
— То есть, они выходят погулять каждую ночь?
— Да.
— Значит, они похожи на призраков?
— Вроде того, но призраки всегда обитали на Земле, даже если ты не видела их. Духи никогда не приживутся здесь и будут видны тем из нас, кто питается ими. Ты уверена, что хочешь остаться?
— Да.
— Пойдем.
Потянув меня за руку, Кобаль направился на вершину холма. Оранжевое сияние луны освещало другую сторону холма, с каждым нашим шагом открывая более четкий вид на лес. Район каким-то образом пережил войну. Огромные деревья тянулись к небу. Они были больше, чем любые другие, которые мы встречали в нашем путешествии. С тех пор, как я покинула дом, я не видела так много гигантских деревьев в одном месте.
Кобаль поднял голову, а из его груди вырвался рык. Мускулы на его руках вздулись и напряглись. Я никогда раньше не видела его таким. Сейчас Кобаль был охотником, ищущим добычу. Впрочем, раньше он старался как можно тщательнее скрыть от меня хищническую сторону своей натуры.
— Когда ты в последний раз ел? — поинтересовалась я.
— Давно.
— Потому что пытался как можно быстрее добраться до меня?
Его взгляд сосредоточился на мне, прежде чем снова сфокусироваться на небе.
— Я был вполне способен подождать.
И все же я ненавидела себя за то, что стала причиной такого сильного голода, который, как я чувствовала, исходил от Кобаля. Мои пальцы стиснули его ладонь.
— Раньше у меня получалось втянуть тебя в видения и посещать твои сны, может, я сумею увидеть духов твоими глазами.
— Я не уверен, что тебе стоит смотреть на это, Ривер.