— Что это за запах? — поинтересовалась я.
— Радиоактивные осадки, — Эрин улыбнулась, но я уловила беспокойство в ее тоне.
— Это так? — обратилась я к Кобалю.
— Нет, — ответил он. — Возможно, это какая-то местная растительность.
Варгас перегнулся через борт грузовика и начал копаться в припасах. Он вытащил желтую коробку с металлической ручкой и включил ее, а затем достал черное портативное устройство.
— Это не радиация, — раздраженно заявил Кобаль. — Мы уже проверяли этот район.
— Плевать, — пробормотал Варгас, обходя вокруг грузовика с детектором радиации.
Я наблюдала за ним до тех пор, пока он не вернулся и не убрал приборы.
— Все нормально.
— Это хорошо, — выдохнула Эрин и повернулась к грузовику.
Я тоже так решила.
— Ты что-то говорил о воде, — я повернулась к Кобалю.
— Говорил, — он поднял мою сумку с припасами, прихватив из грузовика и свою.
Перекинув сумки через плечо, Кобаль взял меня за руку и повел через небольшую поляну вниз по насыпи к небольшим соснам и дубам. Пока мы шли, я осматривала лес, отмечая все детали, схожести и различия от того, к чему я привыкла.
Дубовые листья были зелеными, но не блестели, а точнее они были более блекло-зелеными и не такими яркими. Хвоя сосен поникла и, как дубовые листья, тоже была выцветшего зеленого цвета. Здесь явно было что-то не так. Впрочем, этот район мог переживать засуху, по крайней мере, это объяснение подходило.
Пройдя мимо нескольких деревьев, мои опасения по поводу растительной жизни исчезли, так как я заметила большое озеро. Луна светила на воду, освещая ее гладкую поверхность. Светлячки летали над водой, отражаясь на ее поверхности и напоминая падающие звезды.
Сквозь стрекот я услышала отдаленное уханье совы с одного из деревьев напротив. Бодрящий запах воды манил меня. Я уже собиралась раздеться, когда Кобаль потянул меня за руку и указал на небольшую рощу с ивами, нависшими над берегом озера. Они были достаточно высокими, чтобы согнуться под тяжестью листвы и опустить ветви на поверхность воды, создавая естественный, уединенный навес.
Я последовала за Кобалем по берегу озера к деревьям. Рассматривая береговую линию, я не видела никаких признаков засухи. Вода высоко стояла у берегов, которые озеро сформировало в земле. Оказавшись в уединении ив, я отпустила руку Кобаля, чтобы отстегнуть оружие на своем поясе. Бросив пистолеты на берег, я положила рядом катану и нетерпеливо стянула с себя грязную одежду. Кобаль молча разделся и отбросил свою одежду в сторону. Я схватила кусок лимонного мыла и маленькую бутылочку шампуня, прежде чем погрузиться в теплую воду.
Блаженный выдох вырвался из меня, когда озеро омыло мою кожу. Вода стояла достаточно высоко, чтобы покрыть мою грудь. Я опустила голову под воду и снова вынырнула. Я стала мыться, прислушиваясь к звукам, исходящим от других людей, которые спускались к озеру из разных точек леса.
Кобаль встал рядом, прикрывая своим обнаженным телом мое на случай, если кто-то осмелится подойти слишком близко. Хотя никто в любом случае не сумел бы увидеть нас из-за ив. Я окинула взглядом свое тело и нахмурилась, когда поняла, что многочисленные синяки, полученные от Азота, уже исчезали. Они должны были продержаться, по крайней мере, неделю, возможно, две. Тем не менее синяки выглядели так, будто к завтрашнему или послезавтрашнему дню окончательно сойдут.
Опустив руки в озеро, я повернулась к Кобалю.
— Мои синяки заживают быстрее, чем обычно.
Он переключил внимание с людей, которые держались в стороне, и сосредоточился на мне. Его глаза пробежались по моему телу, прежде чем остановиться на поблекшем синяке, тянувшемся вдоль левого бока. Вчера он был черным. Сегодня имел желтоватый-коричневый оттенок.
— Как и я, ты исцеляешься быстрее, — пробормотал Кобаль, шагнув ко мне. Он положил руки на мои плечи и осторожно повернул меня, чтобы осмотреть синяки на моей спине.
— Разве это возможно?
Он молчал, изучая меня, прежде чем снова повернуть лицом к себе.
— Наша связь сделала тебя сильнее. К тому же теперь ты больше полагаешься на поток жизни.
— Но это не так.
— Просто ты не осознаешь этого. Так было всегда. Сейчас ты стала чаще использовать свои способности, из-за чего они начали расти и давать тебе больше энергии. Это помогло ускорить исцеление.
— Ха, — у меня не было другого ответа на это, пока я обдумывала его слова.
— Это хорошо, — тихо подбодрил Кобаль.