По правде говоря, потребовалось время, чтобы интерес, который Люсьен испытывал к женщинам, переродился в вялое любопытство. Замужние дамы из высшего общества, те красивые и скучающие дамы, ищущие короткие и ничего не значащие интрижки, нужные им для того, чтобы отвлечься от занудного брака, были слишком легки для завоевания.
Не то чтобы он и в самом деле собирался закрутить интрижку с мисс Грейс Хетерингтон, подопечной герцогини Карлайн, но Люсьен не мог отрицать тот факт, что она будет интересным экземпляром в его коллекции. Большинство молодых женщин на ее месте прямо сейчас выбежали бы из комнаты с криками. Так что, возможно, он может позволить себе — и ей — несколько безвредных поцелуев? В конце концов, будет жаль не оправдать той характеристики, которую дал ему Френсис-Уинтер накануне вечером!
— Иди ко мне, Грейс. — Он протянул ей навстречу руку. Девушка отскочила от него, словно это была не рука, а готовая напасть змея. — Или, может, ты предпочитаешь, чтобы я подошел к тебе?
Его вызов — и нагота! — были очевидны.
Как он и ожидал, Грейс Хетерингтон не обрадовало такое предложение, и она сердито посмотрела на него.
— Я отказываюсь принимать участие в этой нелепой игре, милорд…
— Разумеется, моя Грейс, раз уж я здесь, в твоей комнате, сижу у тебя на кровати, может, будет более уместно называть меня Люсьеном? — промурлыкал он, растягивая слова; его расслабленная и ленивая поза была обманчива.
— Это будет совершенно неуместно — как и ваше нахождение в моей комнате! — в ярости посмотрела на него Грейс. — Если вас обнаружат здесь, это вызовет ужаснейший скандал.
Люсьен не мог не согласиться с этим. Даже Хок, его старший брат, чья суровая манера поведения стала более мягкой и терпимой после его женитьбы на Джейн в прошлом году, осудил бы Люсьена за то, что он соблазняет такую невинную девушку, как Грейс Хетерингтон. Или притворился бы, что осуждает!
Он насмешливо посмотрел на нее.
— Тогда чем быстрее ты сделаешь то, что я скажу, тем лучше будет для всех, ты так не думаешь?
Грейс с раздражением посмотрела на Люсьена, понимая, что он снова играет с ней, но не знала, как ответить в такой ситуации — ведь она раньше никогда с таким не сталкивалась; о том, что ей следует взять его протянутую руку, даже речи не могло быть. Но если она этого не сделает, то Люсьен пройдет к ней через всю комнату голым!
— Heт, я совсем так не думаю! — резко ответила она, сделав три нетерпеливых шага по комнате. Она проигнорировала протянутую руку, сердито посмотрев на него; их лица оказались на одном уровне. — Вот… Я сделала как вы просили. Теперь, пожалуйста, покиньте комнату.
Легче сказать, чем сделать, иронично заметил про себя Люсьен, когда его возбуждение усилилось почти до болезненной степени; если он сейчас встанет, это будет настолько заметно, что у этой невинной молодой девушки случится удар. Или, может быть, нет?.. В конце концов, она отлично справилась с тем, кого сочла за злоумышленника в своей спальне.
— Возможно, ты сначала захочешь поцеловать меня, — склонил голову он.
Ее серые глаза потемнели от гнева и стали мрачнее тучи.
— Вы мужчина, и вам почти тридцать лет, а не три года!
Люсьен согласно кивнул:
— Но возраст не умаляет боль от моей травмы.
— Вы невыносимы, милорд…
— Люсьен.
— Фамильярность не делает ваше поведение менее возмутительным!
Он улыбнулся, обнажив зубы.
— Поцелуй, Грейс, единственный поцелуй. А потом я сразу же покину твою спальню, обещаю.
Сердце Грейс уже билось с предельной скоростью, почти выскакивая из груди от одной только мысли, что она прикоснется губами к этому мужчине — пусть даже к темным шелковистым волосам, в том месте, куда она ударила его кувшином. Прикасаться к нему, пока они наедине в ее комнате будет абсолютно неправильно, но это означало, что потом он уйдет…
— Один поцелуй? — сердито посмотрела на него она.
Его улыбка снова стала мальчишеской.
— Один поцелуй, Грейс.
Ее пульс участился, когда он легко встретился с ней взглядом, а сердце застучало еще сильнее, когда она вдохнула его мужской запах. Ее ноги дрожали так сильно, что Грейс не была уверена, что они смогут, долго удерживать ее.
А потом в этом не стало необходимости, поскольку Люсьен Сен-Клер быстро и решительно встал, не дав Грейс времени рассмотреть его наготу, и его руки обвились вокруг нее, как стальные прутья. Он крепко прижал ее к своему горячему телу и наклонился к ней.
Грейс стала сопротивляться его сильным рукам.
— Вы сказали, что хотите, поцеловать меня, и вам лучше…