— Конечно, я всё понимаю.
— Симус Финниган — хороший молодой человек…
Девушка снова грустно вздохнула и повернулась к нему лицом.
— Но, Римус, он не… Он не ты!
Люпин изумлённо уставился на неё, не понимая, ослышался ли он или просто неправильно понял слова, только что слетевшие с её губ.
— Ты бы пошёл на это? — спросила она. — Ты бы помог мне уберечь ребёнка? Я знаю, что прошу тебя серьёзно рискнуть, но ты ведь знаешь… мы вместе вынуждены скрываться… Так или иначе, я бы могла помогать тебе с Тедди, а ты бы мог…
— Орла, — перебил он, — прости, но это ужасная идея! Зачем тебе связываться со мной? Я до сих пор скорблю по погибшей жене, чувствую себя виноватым и раздавленным, не говоря уже о том, что на двадцать лет тебя старше!
— Я тоже скорблю, — тихо прошептала она. — Каждое утро я просыпаюсь с беспорядком в душе и в собственных мыслях. У нас с тобой гораздо больше общего, чем ты думаешь. Я пойму, если эта идея кажется тебе отвратительной, и не буду больше настаивать.
— Я люблю свою жену, Орла, — ответил Римус слабым, надтреснутым голосом.
— Знаю и не собираюсь занимать её место. Я не прошу тебя полюбить меня, Римус, прошу лишь только помочь мне и ребёнку. Мы могли бы жить вместе той жизнью, которой практически уже живём.
Он глубоко вздохнул и медленно выдохнул.
— Ты хоть понимаешь, о чём просишь? Брак должен быть консумирован, чтобы он приобрёл юридическую и магическую силу. Ты — жертва изнасилования, Орла, и совсем недавно потеряла своего любимого…
— С тобой я чувствую себя в безопасности!
— Я не могу так с тобой поступить, — настаивал Люпин, потому что, хотя её рассуждения были не лишены смысла, он просто… не мог.
Она посмотрела на него ледяным, испытующим взглядом.
— Тогда сделай это всего один раз, после церемонии. Вспомни слова Симуса — как только вокруг воцарятся мир и порядок, ты сможешь со мной развестись!
«Неужели она такого низкого о себе мнения? Я должен сейчас же её разубедить!»
— Проблема в том, — прохрипел Римус, морально готовясь к предельно откровенному разговору, — что я всего лишь мужчина, который волей-неволей поддаётся естественным потребностям, и боюсь, что мне не хватит… всего лишь одного раза.
В её ясных глазах отразилось понимание.
«Ну вот… Я позволил себе слишком много! И напугал девушку!»
Орла протянула руки и положила их ему на плечи, слегка приподнимаясь на цыпочках, а затем потянулась к мужчине, запечатлев легчайший поцелуй на его изголодавшихся губах. От прикосновения нежных девичьих губ по всему его телу пробежала дрожь удовольствия вплоть до самых кончиков пальцев. Она немного отступила назад.
— Если ты беспокоишься только обо мне, Римус, то не надо. За последний год я поняла, что гораздо сильнее, чем могла себе представить. Через полгода у меня появится дочь, о которой мне придётся заботиться и скрывать её от биологического отца. Я бы гордилась, если бы ты позволил нам взять твою фамилию и жить под твоей защитой, пока в мире снова не станет безопасно.
— Сомневаюсь, что защита беглого оборотня может оказаться полезной, — смущённо пробормотал он, но не смог удержаться и приобнял её за талию. Почувствовав гибкое тело девушки под своими руками, он словно прозрел и осознал, как давно втайне об этом мечтал.
— Ты ведь поможешь нам? Я понимаю, что прошу слишком много…
Орла скользнула ладонями вверх по его плечам, одной рукой обнимая за шею; от волнения и ласковых прикосновений (о которых Римус уже позабыл) его волосы встали дыбом.
— Как ты верно заметила, мы уже живём вместе, как семья. Мы вдвоём растим Тедди.
— Я бы никогда не осмелилась занять место твоей жены, Римус. Я не жду, что ты полюбишь меня.
Он почувствовал боль в душе и подозревал, что причиной тому было не только горе от потери Тонкс, но и печаль, прозвучавшая в словах девушки.
— Ты не займешь её место, Орла. Ты займешь новое, принадлежащее только тебе.
«Я смогу с этим смириться. Она никогда не заменит Нимфадору, но разве девочка уже не заняла определённое место в моём сердце?» Наклонившись вперёд, Люпин сделал то, что в глубине души давно хотел осуществить.
Он поцеловал её.
Римус мягко прижался к губам Орлы и почувствовал, как её пальчики крепче сжали его плечи. Он смутился, внезапно вспомнив о том, что немного зарос — давно нужно было привести в порядок усы и щетину. Впрочем, девушка не возражала. Римус обрадовался, когда она закрыла глаза от удовольствия и прильнула к нему своим великолепным телом — он так давно не чувствовал близость другого человека, что она показалась ему настоящим ангелом, спустившимся с небес.
Вначале они целовались почти невинно, и лишь потом он осмелился скользнуть в её ротик своим языком. Римусу нравилось исследовать её губы, оставлять на них лёгкие, почти невесомые поцелуи, которые постепенно сменились более чувственными. Она казалась такой нежной, такой отзывчивой. Его затошнило при одной только мысли о том, что кто-то посмел причинить столько боли этой прекрасной девушке.
Наконец Орла прервала поцелуй и сделала шаг назад, создавая между ними небольшое расстояние.
— Как ты думаешь, мы справимся? — спросила она с робкой улыбкой, словно отчаянно нуждалась в его одобрении и согласии.
Римус обхватил её лицо ладонями и встретился с ней взглядом, чтобы она смогла прочитать искренность в его глазах.
— Вот мой ответ, — прошептал он, даря ей ещё один поцелуй, на этот раз позволяя своему языку смелее проникнуть между губ девушки, медленно приоткрывая их и сплетаясь с её собственным тёплым и желанным язычком.
Завладев нежным ртом, Римус погрузил пальцы в светлые пряди, обхватив затылок; он наслаждался ощущением щекочущих шелковисто-гладких волос. Другой рукой он обнял её за плечи, широкая мужская ладонь легла ей на спину, прижимая к себе, пока он продолжал уделять внимание податливым губам, чувствуя её ответное желание. Их языки переплелись, исследуя друг друга. Несмотря на обстоятельства, они оба относились к близости с трепетом, словно испытывали подобное впервые.
Римус почувствовал, как девичьи ручки обвились вокруг его талии; тогда он начал целовать её более отчаянно, движимый разгорающейся страстью, словно утопающий, хватающийся за спасательный круг.
Впервые за невероятно долгое время он почувствовал себя счастливым.
========== Глава 38 ==========
Гермиона стремительно пролетала по каминной сети, прижимая к себе спящего Тедди Люпина. Возможно, она обнимала его даже слишком крепко, боясь уронить малыша или потерять где-то на полпути между площадью Гриммо и коттеджем «Ракушка». Девушка неловко выбралась из кухонного очага и с облегчением вздохнула, увидев сидящего за столом и дожидающегося их возвращения Римуса. Заметив вылезающую из камина Грейнджер, он тут же встал и протянул руки к спящему сыну.
— Ты меня очень выручила, Гермиона, — поблагодарил Люпин, настолько ловко забирая Тедди из её объятий, что тот даже не проснулся.
— Я всего лишь вернула его домой, — смущённо призналась она. — Большую часть ухода за ребёнком взяла на себя Флёр, хотя после ужина Чарли храбро вызвался сменить ему подгузник.
— Маленький вонючка, — пошутил он и снисходительно улыбнулся, глядя на сына.
Люпин осторожно положил Тедди в стоявшую на кухне люльку и предложил Гермионе присесть за стол. Он пил чай, ожидая их появления, и призвал из комода вторую чашку. Спустя пару минут она с удовольствием попивала вместе с ним горячий чаёк, а Римус тем временем налил себе ещё одну полную кружку.
— Как всё прошло? Орла в порядке?
Люпин снова улыбнулся, но на сей раз по-другому. Теперь Гермиона не сомневалась, что между ними что-то произошло. Она и до этого подозревала, что Римус последовал за Орлой (после того, как та практически сбежала из коттеджа), преследуя собственные скрытые мотивы, и теперь задавалась вопросом: «Может быть, их связывает нечто большее, чем дружба?»
— С ней всё будет в порядке. Орла очень устала, эмоционально вымоталась и сейчас спит.
Гермиона только отмахнулась, услышав ответ, явно не удовлетворивший её любопытство.