— Ещё раз с добрым утром, Римус, — прошептала она, легонько чмокнув его в щеку.
— Спасибо тебе… — в ответ он смог промолвить только это.
— Ты ведь не..?
— Конечно нет! — поспешно перебил он. — Если хочешь, можем сделать это сегодня вечером.
Орла согласно кивнула.
— Тогда я постараюсь украсить и обустроить сад. Ведь, наверное, ты помнишь, что церемонии сочетания магическим браком проводятся в полночь и всегда на природе, чтобы жених и невеста чувствовали под ногами волшебную силу земли? Ты знаешь, что нужно надеть?
— Да, как и то, что мне надевать не следует, — ответила она с очаровательной двусмысленной улыбкой на губах.
Римус почувствовал неожиданное волнение глубоко внутри. «Судя по всему, день покажется мне бесконечно долгим».
***
Незадолго до полуночи Орла неслышно прошла по полутёмному коридору. Она осторожно приоткрыла дверь спальни Римуса, и её глазам предстала милейшая картина: малыш Тедди сладко спал в своей колыбели, освещённой мягким светом волшебного ночника. Мальчик тихонько посапывал в спокойном глубоком сне, свойственном лишь младенцам. Оставив дверь приоткрытой, она продолжила свой путь, так же крадучись спускаясь по лестнице. Сама не зная почему, девушка боялась нарушить благодатную тишину, ведь Гермиона всё ещё была в Хогвартсе.
Во время обеда Римус рассказал ей, что Снейпу удалось связаться с прячущимся в Запретном лесу Хагридом. Профессор пригласил полувеликана вновь занять принадлежащую ему деревянную хижину на время летних каникул, обеспечивая ему безопасность благодаря защитным чарам замка. «Наверняка Гермиона захотела задержаться подольше и пообщаться с огромным лесничим». Орла вспомнила, как близко знаменитое Золотое трио сдружилось с Хагридом во время учёбы в Хогвартсе. Их частенько видели околачивающимися у его хижины, хотя иной раз ребятам не следовало задерживаться там так поздно.
«В каком-то смысле всё к лучшему». Отсутствие подруги означало, что они с Римусом смогут подготовиться к тому, что задумали сделать сегодняшней ночью. Казалось, Люпин нервничал так же сильно, как и она. «Немудрено, — подумала Орла, — ведь связывать себя с кем-то узами брака, каковы бы ни были причины, — дело нешуточное».
Выйдя в сад и увидев плоды его трудов, Орла невольно обрадовалась, что не приняла предложение Симуса Финнигана, какие бы добрые побуждения ни преследовал гриффиндорец.
Римус обустроил нечто похожее на небольшую лесную полянку, до неузнаваемости преобразив крошечный садик. Под могучими ветвями высоких раскидистых деревьев он соорудил своего рода беседку, а буйная разросшаяся трава стала непривычно ухоженной. Сквозь просветы между ветвями пробивался серебристый лунный свет, под которым стоял дожидавшийся её Люпин. Так же, как и она, мужчина был бос и одет в простую чёрную мантию.
Волшебник явно приложил все усилия, чтобы создать для обряда правдоподобную иллюзию настоящего леса, заколдовав их неприметный задний дворик. Зато здесь их никто не увидит и не услышит. Орла шагнула к нему, внезапно почувствовав неловкость, ведь обнажённое тело девушки прикрывала лишь длинная роба, но таков был обычай магической связи: будущие супруги приходили на церемонию нагими, не считая чёрных мантий.
— Не волнуйся, — прошептал он, взяв её за руку. — Всё будет хорошо.
— Ты уверен, Римус? — обеспокоенно спросила она. — Ты всегда был так добр ко мне! Ты, правда, хочешь рискнуть и связаться со мной?
Вместо ответа он взмахнул своей кипарисовой палочкой; в воздухе появилась длинная лента, которая обвилась вокруг их запястий и соединила пару друг с другом.
— Я уверен. Начнём?
Орла кивнула, внезапно её горло сжалось не только от нервов, но и от переполнявших эмоций. «Он готов так много для меня сделать!» Обвивающая их запястья магическая лента была достаточно свободной, и он легко смог взять её за руку.
— Я, Римус Джон Люпин, согласен стать твоим мужем и связать себя священными узами брака. Я крепко держу тебя за руку в знак моей верности и преданности тебе, Орла Роуз Малфой, — он неотрывно смотрел на неё честными глазами, полными искренних чувств. — Теперь твоя очередь, — подсказал он, ободряюще улыбнувшись.
— Я, Орла Роуз Малфой, — начала она, ненавидя имя, которое вынуждена была произносить, — согласна стать твоей женой и связать себя священными узами брака. Я крепко держу тебя за руку в знак моей верности и преданности тебе, Римус Джон Люпин.
Вокруг них закрутился поток светлой магии. Словно золотистый вихрь, он облетел вокруг мужчины, перемещаясь к девушке и соединяя их вместе чистой энергией.
— Я хотел бы добавить ещё пару слов к нашим клятвам, — сказал Римус. — Орла, я добавляю в наш союз свою любовь к моей жене Доре, потому что её часть всегда будет жить во мне. Однако обещаю тебе, что она не помешает нашим чувствам, и тебе не следует за это переживать.
— Понимаю, — ответила она. — И верю тебе.
Из глаз девушки пролилось несколько непрошенных слезинок, когда она подумала о Драко — о храбрости, проявленной им до самого конца, и его признании в любви перед самой смертью. Конечно, если бы генетическая связь раскрылась, они вряд ли смогли бы пожениться, но он навсегда останется для неё… особенным. В глубине души она даже жалела, что не он оказался отцом ребёнка.
— Помимо этого, я добавляю в наш союз любовь к своему сыну — Эдварду, и хочу, чтобы ты приняла его как своего собственного, заботилась о нём так же, как и я, дарила ему материнскую любовь. Он уже любит тебя, Орла! — с улыбкой добавил Римус менее официальным тоном.
Упоминание о сыне навело её на определённую мысль.
— Я ведь тоже могу что-то добавить в клятву?
— Естественно.
— Я добавляю в наш союз любовь к своей ещё нерождённой дочери. Я назову её Хоуп*, потому что именно с этим чувством смотрю в будущее, надеясь на перемены к лучшему в магическом мире. И верю, что ты примешь мою дочь и воспитаешь её, как свою собственную, защитишь и подаришь ей отцовскую любовь.
Орла не сразу заметила, как по его щекам потекли слёзы.
— Мою мать тоже звали Хоуп, — тихо пояснил он. — Конечно, ты не могла об этом знать, но я благодарен тебе за такой выбор! Девочка будет второй ведьмой в нашем роду, носящей имя Хоуп Люпин.
— Рада, что тебе понравилось.
— Я добровольно беру тебя в жёны, Орла Роуз Малфой, и призываю магию земли, чтобы она подтвердила наш союз, — объявил он, и Орла почувствовала, как холодная земля задрожала под её босыми ногами.
— Я по собственной воле выхожу за тебя замуж, Римус Джон Люпин, и призываю магию земли, чтобы она подтвердила наш союз.
Волшебная лента развязалась и растворилась в воздухе, как и сияющий поток магии. Вместо них из ниоткуда появился свиток вместе со сверкающим золотым пером.
— Официальное свидетельство о браке из Министерства. Мы должны поставить свои подписи.
Они по очереди взялись за волшебное перо, и Орла в первый и последний раз в своей жизни подписалась фамилией Малфой. Перо исчезло, но свиток по-прежнему парил между ними.
— Документ останется у нас, — объяснил Римус, смущённо отводя глаза в сторону, — до тех пор, пока наш брак не будет… подтверждён.
Его щёки вспыхнули румянцем, залившим даже шею.
— Ты имеешь в виду консумирован?
— Магические узы обычно скреплялись незамедлительно, сразу же после церемонии, отсюда и пошла традиция отсутствия одежды, сочетания в полночь и уединённости на природе, но нам некуда спешить, Орла. Свиток останется в доме до той поры, пока ты не будешь готова. Я не собираюсь на тебя давить.
— Я тоже не стану на тебя давить, — отшутилась она, наблюдая за его смятением.
Он смутился ещё больше, но потом заметил обворожительную улыбку, появившуюся на её губах.
— Значит, ты позволишь..? — неуверенно начал он.
— Конечно, — закончила она.
Римус шагнул навстречу, сокращая последнее расстояние, затем потянулся к ней, но девушка встретила его на полпути — она сама подалась вперёд и прижалась к нему своими пухлыми губками, чувствуя лёгкое щекотание его усов и короткой щетины. Он целовал её медленно и нежно, пытаясь насладиться каждым мигом и запомнить каждый вздох, любовно поглаживал по распущенным белокурым волосам, рассыпавшимся гладкими волнами по чёрной ткани её мантии. Прикосновения его губ казались ей трепетными и деликатными. Вскоре он опустил широкие ладони на тонкий девичий стан и на удивление собственническим жестом прижал девушку к себе.