Обе ведьмы кивнули и вышли из кабинета. Снейп заколебался на мгновение, но после всё-таки запер свой кабинет самым сильным из известных ему заклинаний. «Гермиона придёт в ярость, но я не могу рисковать её жизнью, особенно когда сюда явится сам Тёмный Лорд. Если со мной что-нибудь случится, и я не вернусь назад… Дай Бог, она сможет сбежать из школы через каминную сеть».
С недавних пор лишь благополучие маленькой гриффиндорки имело для Северуса первостепенное значение.
***
Ровно в шесть часов утра Северус почти физически ощутил, как древняя защитная магия покинула замок. Через несколько секунд Большой зал начали заполнять министерские служащие: авроры, секретари, невыразимцы, ликвидаторы заклятий, заклинатели и даже ведьмы-консультантки, работающие в Атриуме. Похоже, подавляющее большинство сотрудников Министерства было против правления Амбридж.
Наконец хлопки аппараций прекратились, и Шеклболт дал добро Северусу на восстановление чар. Директор воспользовался своей привилегией, и вскоре их всех окружила мощная магия Хогвартса.
— Уважаемые дамы и господа, в наших руках находится дальнейшее будущее! — громко объявил Кингсли, усилив Сонорусом свой и без того звучный бас и обратив на себя всеобщее внимание. — Здесь собрались все те, кто хочет вернуть в магическое сообщество мир и покой! Новости о нашем плане просочились в каждый отдел Министерства, от волшебника к волшебнику. И с сегодняшнего дня больше никто не будет выполнять свою работу, кроме тех, кто поддерживает Долорес Амбридж!
По залу прокатилась волна одобрительных аплодисментов.
— Я посоветовал министру прибыть сюда сегодняшним утром и встретиться с вами лицом к лицу, Снейп. Именно ради этого мы все и собрались здесь так рано, чтобы авроры и другие почтенные волшебники и ведьмы, которых так и не смогли подкупить ни Волдеморт, ни Амбридж, встали на вашу сторону! Полагаю, авроров лучше расположить в коридорах и на прилегающей территории вокруг замка, а прочих волшебников здесь — в Большом зале.
— В таком случае, пришло время призвать Тёмного Лорда, — ответил Снейп, чей баритон также был магически усилен. — Я сообщу ему, что Амбридж уже в пути и вскоре он сможет встретиться с ней в Хогвартсе. Разумеется, Лорд приведёт с собой верных Пожирателей смерти. Я специально скажу, что встречусь с министром снаружи во внутреннем дворе, чтобы он разместил там свою армию.
В глазах большинства собравшихся магов отразился неподдельный ужас, как только они осознали весь масштаб надвигающейся битвы.
— Настал тот час, когда каждый из вас должен проявить храбрость и противостоять врагам, угрожающим существованию нашего мира, — обратился к ним Северус, сверкнув глазами, — потому что только будучи смелыми, мы сможем восстановить порядок.
После этих слов директор так резко развернулся на каблуках, что мантия взметнулась за его спиной, словно чёрные крылья, и, гордо подняв голову, вышел из Большого зала, оставив позади Кингсли, раздающего указания аврорам, пока МакГонагалл и Спраут организовывали остальных. Он шёл твёрдым размашистым шагом прямиком во внутренний двор, где в своё время было пролито так много крови.
Стоя под бледно-серым небом, Северус глубоко вдохнул прохладный утренний воздух и коснулся своей Тёмной Метки
кончиком волшебной палочки.
***
Римус пришёл в сознание, лёжа голым и измученным на старом порванном матрасе. Быстро осмотрев себя на предмет повреждений, он заметил лишь небольшую рану на груди, которую сразу же залечил, достав из тайника свою палочку. На деревянном полотне двери виднелись глубокие царапины, а со стен были оторваны куски штукатурки и выбиты несколько кирпичей. Очевидно, ночью оборотень как обычно взбесился из-за ограничения свободы и пытался выбраться из импровизированной тюрьмы. Неудивительно, что поутру Римус чувствовал себя таким разбитым. «Должно быть, я всю ночь себя изводил».
Смиренно повесив голову, он покинул подвал, заперев на замок дверь ненавистной ему комнаты ещё на целый месяц, и поднялся наверх, собираясь принять душ и лечь спать. «Орле и Тедди придётся провести по крайней мере ещё один день в коттедже «Ракушка». Мне понадобится время, чтобы прийти в себя». Первый день и ночь нового лунного цикла всегда казались самыми ужасными, так как его тело физически истощалось после всего, чему он подвергался в полнолуние.
Люпин проснулся несколько часов спустя, голодный как волк, и сразу направился вниз в поисках завтрака, который наверняка уже дожидался его на кухонном столе под чарами стазиса, как всегда доставленный домовым эльфом из Хогвартса.
Однако еды не обнаружилось.
На всякий случай Римус обыскал кладовку и шкафы, но ничего не нашёл.
«Неужели что-то случилось?»
Само собой, он смог бы прожить без завтрака, но его всё больше охватывало обоснованное беспокойство. «С тех пор, как Северус пообещал снабжать меня едой, хогвартские домовики всегда беспрекословно выполняли приказ директора. Возможно, в замке что-то происходит… Что-то, из-за чего эльфы не желают покидать свою обитель?»
Не находя себе места от волнения, Люпин ринулся к кухонному очагу и послал запрос в кабинет Снейпа, на который ответила… взвинченная и испуганная Гермиона.
— Римус! — всхлипнула она.
— Что случилось, Гермиона?
— Северус запер меня в своём кабинете! Каминная сеть между Гриммо и ракушечным коттеджем была заблокирована, поэтому я не смогла вернуться назад! Но… Ох, Римус! Кажется, здесь что-то происходит! За дверью постоянный шум и крики, похоже, в Хогвартсе полно других волшебников!
— Там начинается сражение?
— Думаю, да. Я знаю, что Северус вместе с Кингсли подстроили конфронтацию между Амбридж и Волдемортом. И, вероятно… теперь они решили столкнуть их друг против друга.
— Я сейчас же иду к тебе!
— Нет! Тебе нельзя! Тебя же сразу узнают!
— Уйди с дороги, Гермиона.
Люпин бросил в огонь летучий порох и через несколько секунд шагнул в кабинет директора. Гермиона поспешно заблокировала за ним камин. Они вдвоём подбежали к высокому окну, откуда, по-видимому, она раньше наблюдала за разворачивающимися событиями, так как на подоконнике лежала пара примятых подушек.
— Что за чертовщина?! — отрешённо пробормотал Римус, глядя на сцену, разворачивающуюся внизу.
***
Северус нервно сглотнул, глядя на раскинувшуюся перед ним территорию школы, пока Долорес Амбридж пыхтя поднималась от главных ворот по склону холма, сопровождаемая толпой служилых подхалимов, надеющихся урвать свою выгоду от её статуса и власти.
Во всех отношениях Снейп всегда оставался один, привыкнув справляться с проблемами своими силами, вот и сейчас высокий волшебник, одиночество которого особенно подчёркивала строгая чёрная мантия, непреклонно стоял, дожидаясь осуждения всемогущего министра магии за предполагаемую измену.
Вот только он знал… что Волдеморт и его Пожиратели скрываются поблизости, окружив периметр двора, готовые напасть на Амбридж и её прихвостней за попытку узурпировать власть. И лишь Северусу было известно, что авроры Шеклболта тоже затаились в округе, готовые арестовать любого Пожирателя смерти или подкупленную министерскую сошку, если кто-то из них всё же выживет после предстоящей битвы.
«Сомневаюсь, что столкновение этих двух психопатов закончится без кровопролития и потерь с обеих сторон». Ему оставалось лишь надеяться, что Гермиона, запертая в его кабинете, по-прежнему в безопасности.
========== Глава 43 ==========
Мой корабль медленно тонет, и все вокруг думают, что я обезумел,
Ведь им неведомо чувство, согревающее меня изнутри.
Они лишь кружат вокруг, словно стервятники,
Надеясь сломить, лишить жизнь последних красок, обесцветить мой мир!
**
Подари мне крылья, чтобы мог вновь взлететь, и тогда я буду петь
О том, что рядом с тобой всё налаживается,
О том, как ты уносишь боль и печаль,
Когда мы становимся единым целым.
Спаси меня, чтобы я вновь не попал во власть своих демонов!