***
Северус решил проводить Гермиону до гриффиндорской башни — сентиментальность после проведённой вместе ночи явно преобладала над здравым смыслом. Он даже держал её за руку, пока они медленно брели по знакомым школьным коридорам, широким проходам и винтовым лестницам. Теперь школа выглядела совсем по-другому: все картины и портреты были уничтожены, но голые каменные стены старого здания остались такими же, как и прежде.
Их мирная прогулка была нарушена жгучей болью, внезапно вспыхнувшей на левом предплечье профессора. Тёмная Метка болела настолько сильно, что Снейп даже закричал от потрясения, инстинктивно схватившись за руку. Через несколько секунд коридоры заполнили Пожиратели смерти, спешно набрасывающие свои чёрные мантии и бегущие во весь опор к парадному входу, чтобы как можно быстрее добраться до точки аппарации.
— Снейп! — крикнула Кэрроу, пробегая мимо них. — Не стой столбом! Это срочный вызов!
Северус аппарировал в свой кабинет, чтобы забрать мантию Пожирателя, прихватив вместе с собой Грейнджер, так как не собирался оставлять её на милость своих «соратников», поспешно вскакивающих со своих кроватей и несущихся по коридорам в одних мантиях и ночных халатах. Снейп велел Гермионе вернуться в спальню девочек через каминную сеть, а сам быстро направился в свои покои, чтобы облачиться в ненавистный ему мрачный наряд.
Когда он вернулся в кабинет, девушка всё ещё стояла там. Она протянула ему клочок пергамента со словами:
— Эта записка вылетела из вашего камина. Я заметила её, когда собиралась бросить в пламя Летучий порох.
«Северус
Сегодняшней ночью грязнокровка должна явиться с тобой».
«Как давно эта записка пролежала в моём кабинете?! Сколько драгоценного времени мы потеряли, трахаясь в Большом зале, в то время как я мог доставить её в безопасное убежище на площади Гриммо?!»
Пока у него в голове вращался круговорот панических мыслей, Северус почувствовал, как её маленькая ручка мягко коснулась его руки.
— Мы должны идти, сэр.
Ни следа страха на лице, только решительность и целеустремлённость.
«Моя бесстрашная ведьма!» — подумал он, приказывая ей держаться за его руку и дотрагиваясь кончиком палочки до извивающейся на коже Метки.
Они приземлились в помещении, похожем на подземелье: стены — от пола до потолка — покрыты влажным серым камнем, и холод… жуткий холод. Прибывали другие Пожиратели смерти — не только из школы, но и все остальные, вызванные сюда со своих постов. «Что случилось? Почему нас всех вызвали сюда глубокой ночью, и, самое главное, зачем здесь нужна Грейнджер?!» У Северуса было очень плохое предчувствие. Он начал заранее продумывать, как можно аппарировать отсюда девушку — если понадобится, даже сорвав при этом все планы Ордена — лишь бы спасти ей жизнь.
Пожиратели Смерти образовали полукруг перед возвышением, на котором восседал Волдеморт. Нагини послушно свернулась у его ног. На этот раз вокруг неё не было золотистой магической сферы. Должно быть, рептилия жила в этой подземной комнате — она казалась подходящей для змеи, если бы не ледяной холод.
Снейп многое предполагал и ко многому морально готовился перед собранием, но к чему он был совершенно не готов — так это к появлению на нём Драко Малфоя и Орлы Роуч, материализовавшихся в центре комнаты, как только Волдеморт взмахнул над ними палочкой и снял дезиллюминационные чары, разоблачая пойманных беглецов только после того, как собрались его верные последователи.
========== Глава 26 ==========
Волдеморт прошипел на серпентарго приказ змее, и Нагини скользнула к тому месту, где, держась за руки, стояла напуганная до смерти сбежавшая пара. Массивное тело рептилии образовало вокруг ведьмы и молодого волшебника законченный круг. Огромная змея не касалась их, но свернулась на полу кольцом и подняла голову рядом с Драко, угрожающе трепеща перед ним раздвоенным языком.
Мальчишка был одет в чёрную футболку с символикой маггловской рок-группой и узкие джинсы, его короткие волосы были аккуратно уложены, как будто он недавно посетил парикмахера, а серые глаза потеряли большую часть того надменного малфоевского взгляда, которым славились все представители этого семейства. Драко выглядел притягательным и открытым, как и девушка, стоящая рядом с ним.
Всю его левую руку покрывала ошеломляющая татуировка румынского длиннорогого дракона, с реалистичными завитками дыма и пламени, контрастно выделяющимися на светлой коже. Северус не мог не вспомнить о любимце Чарльза Уизли — Гарте — миниатюрном длиннорогом, который казался гораздо привлекательнее его взрослого и опасного на вид нарисованного сородича, выставившего вперёд острые золотые рога.
«Так вот что случилось с Тёмной Меткой Драко… Он спрятал её под татуировкой и каким-то образом сумел заблокировать связывающие чары, которые могли сообщить о местонахождении Волдеморту и ищущим его Пожирателям смерти».
«Где, чёрт возьми, они скрывались всё это время?! И, самое главное, как их нашли? Зачем привели сюда? Каким образом Пожиратели смерти узнали, с чего начать поиски?»
В наскоро собравшейся толпе воцарилась выжидающая тишина, как только Волдеморт поднял свою костлявую руку, призывая к молчанию.
— Мои верные последователи! Я призвал вас сюда посреди ночи, чтобы публично разоблачить проникнувшего в ваши ряды беглеца и предателя — Драко Малфоя!
Его заявление было встречено одобрительным свистом и глумливыми насмешками. Северус обратил внимание на то, что мисс Роуч обняла Драко в тщетной попытке его защитить. «Интересно, они стали любовниками или просто сильно сблизились за время, проведённое вместе в бегах?»
— Твои жалкие объятия ему не помогут, грязнокровка! Благодаря ему род Малфоев теперь покрыт позором! Ему не место среди преданных мне Пожирателей смерти — тех, кто с гордостью носит свою Тёмную Метку и беспрекословно следует моим приказам! Взгляните, мои верные слуги! Посмотрите на то, как этот жалкий мальчишка испортил клеймо, полученное от меня в награду, пока его отец гнил в Азкабане!
Взгляды всех присутствующих обратились к Люциусу, который выглядел загнанным и испуганным. Его ледяные голубые глаза были более осмысленными, чем обычно, хотя всё ещё наркотически затуманенными. Волдеморт мягко отдал команду на серпентарго, и Нагини подняла свою заострённую морду туда, где на коже слизеринца должна была находиться Тёмная Метка — под татуировкой дракона.
Проводя головой по предплечью Драко, пока юноша дрожал от ужаса, змея, судя по всему, оценивала татуировку. Затем, к удивлению Северуса, Нагини не напала, а повернулась и прошипела что-то своему хозяину, который ответил ей ещё более замысловатой фразой. О чём они говорили, можно было только догадываться, поскольку единственным человеком, кроме Тома Риддла, владеющим даром Салазара Слизерина, был покойный Гарри Поттер.
— Каким образом эта отвратительная маггловская грязь заблокировала чары Тёмной Метки? Отвечай, мальчишка! — потребовал Волдеморт, чьё лицо исказилось от ярости. — И предупреждаю, что лучше тебе говорить правду, так как Нагини очень… встревожена!
— Я проклял чернила, прежде чем их нанесли на мою кожу, — выплюнул Драко голосом, полным ненависти.
Тёмный Лорд выдержал паузу, как будто обдумывая теоретическую вероятность подобного, после чего, казалось, удовлетворился ответом, и снова обратился к Пожирателям.
— Я обещал вам, что последователь, который приведёт ко мне Драко Малфоя и сбежавшую грязнокровку, займёт самое высокое положение среди Пожирателей смерти и станет моим приближённым. Среди вас нашёлся тот… кто поступил расчётливо и хитро, а не кинулся, как все остальные, в бесплодные поиски. Он так сильно хотел заполучить мою милость и стремился угодить мне, что не побрезговал использовать ради этого все возможные способы!
Волдеморт снова взмахнул палочкой и снял ещё одно дезиллюминационное заклинание: на сей раз на возвышенности рядом с ним появился самодовольный и победно ухмыляющийся Рудольфус Лестрейндж, прижимающий кончик своей волшебной палочки к виску Нарциссы Малфой. Миссис Малфой явно пребывала под его Империусом, поскольку её наполненные непролитыми слезами глаза казались совершенно пустыми — она отдавала себе отчёт во всём, что, без сомнения, вынуждена была сделать.