И я спешно покидаю комнату, срываюсь вниз по лестнице и где-то посередине сотни ступенек останавливаюсь.
Куда ты бежишь, Аникей?
От кого пытаешься ускользнуть?
Разве от самого себя спрячешься?
Устало падаю задницей прямо на одну из мраморных ступенек. Зарываюсь руками в длинные волосы и с трудом возвращаю дыхание в норму. Разум потихоньку начинает проясняться, неяркие огни в гостиной притягивают мой взгляд.
Проходит некоторое время, прежде чем я слышу за спиной аккуратный шелест девичьих ног.
Юная нагиня неуклюже садится рядом на мраморную ступень и плотнее кутается в свой плюшевый халат до самых пят.
- Почему ты не спишь? Время позднее.
Тихо спрашиваю, девчонка жмёт плечами. Тонкая, как лоза, и кожа прозрачная настолько, что под ней видны голубые реки вен.
Увы, но худобу лекари ещё не могут у неё излечить.
- Не спится.
Жмёт плечами юная нагиня. Мы с ней родственники от слова «дальние». И вообще о наличии моей внучатой... племянницы? Наверное, так, в общем, о её наличии я узнал совсем недавно. В свете малоприятных событий для самой Инары.
Моя совесть и принципы не позволили оставить её у матери после случившегося. Пришлось взять её под своё крыло.
- Тогда стоит обратиться к лекарю, тебе выпишут снотворное.
- А вы? - робко заглядывает мне в глаза. - Вы тоже обратитесь к лекарю за лекарством?
Я не привык лгать. Особенно юным барышням, потерявшим веру в благородство и доверие к старшим. Качаю головой.
- У меня просто сон не задался.
- Вас преследуют кошмары. - тихо шепчет Инара. - Как и позапрошлой ночью, и поза-позапрошлой. Вы кричите во сне, фэр.
Дергаюсь.
Чёртов шарлатан обещал, что блокаторы звука эффективны! Надо купить новые! А лучше заказать у проверенных мастеров. Но для этого придётся отправить письмо аж в Сиенну и подождать не менее двух недель.
- Почему не сказала сразу, что тебе мешаю спать? - хмурю брови и тут же цокаю языком. - Завтра скажу Джули, и она перенесёт твои вещи в комнату в конце коридора, там и света побольше, и тепла.
- Они мне не мешают, - качает слегка головой девушка. - И света мне побольше не надо, меня вполне устраивает и эта комната.
Ладно, тогда я на время буду ложиться спать в своём кабинете. Или внизу в зале для фехтования, кто-то из моих воинов потащил туда неширокий диван. Думаю, помещусь.
Мы опять замолкаем, каждый думая о своём.
В определённое мгновение Инара начинает говорить тихим голосом, к которому я уже привык за эти четыре месяца.
- Даже странно как-то. Вы такой сильный, мне казалось, что мужчины, подобные вам, ничего и никого не боятся. Тогда что же снится вам в кошмарах?
Любопытство.
Оно свойственно молодым и женщинам. И, возможно, наш разговор уходит в дебри, в которые я никого не пускаю. Но Инара прошла через настоящий Тартар, и долгое время от нее нельзя было услышать ни слова.
Лекари изумляются тому, что девочка пошла на контакт именно со мной, хотя ранее, до мрачного инцидента в ее жизни, мы с ней не были знакомы.
Этот факт оседает грузом ответственности на моих плечах, и я стараюсь быть с ней аккуратным в общении.
- У всех есть свои страхи. Пока ты живой и в твердом разуме.
Она опять замолкает.
Проходит еще немного времени, прежде чем Инара задает еще один вопрос.
- Кто такая Мерьем?
Вздрагиваю от этого имени, произнесенного чужими губами.
Девочка улавливает это и спешно извиняется.
- Прошу прощения, мне не стоило.
- Успокойся. - Машу головой, тяжко вздыхая. - Все в порядке. Мерьем...
Пытаюсь подобрать нужные слова, но их так много и в то же время до обидного мало.
- Она самое дорогое, что у меня было, и то, что я потерял.
- Потеряли? В каком смысле?
- Она погибла.
- Прошу прощения. - Инара опускает голову вниз.
Она грустнеет и теперь виновато косит взгляд на меня. Последнее, что я бы хотел, это перекинуть тень моих ран на этого несчастного ребенка.
- Простите еще раз. Я пойду.
Инара встает со ступеньки, кутается поплотнее в свой халат, уже собирается уйти. За окном расцветает.
Розовые всполохи света короной тянутся над горизонтом.
Ночь трусливо убегает, уступая место новому дню.
- Инара?
- Да, фэр?
- Как ты смотришь на утреннюю прогулку по Багдаре?
Ее шаги замирают.
- Я...
Зная то, что она ужасно сильно боится внешнего мира, а еще стесняется куда-то выходить, я как бы невзначай добавляю: