Строгим голосом предупреждает меня.
- Если вы не хотите это слышать, так и не стоит спрашивать, почему во всем зале только иностранный посол полез спасать вашу жену от пощечины.
Да, я слегка приукрасил, но императору оно полезно. Императрица заинтересована действовать во благо империи, она может стать ему надежным тылом, и чем раньше он это поймет, тем лучше.
- Черти! - рявкает, и я покорно отпускаю голову перед ним, проходится туда-сюда спешным шагом по зале.
- И ведь даже голову тебе не снести с плеч за эти слова. Ценный кадр, чтоб тебя, Аникей фэр Фиол! - резко поворачивается ко мне лицом и тычет пальцем, не замечая, что с его запястья течет кровь. - Между прочим, Тамира не так уж невинна и слаба, как кажется, я знаю, ты за нее переживаешь как за родственницу.
Так и есть, мы с ней троюродные брат и сестра. И все же беру на себя смелость сказать:
- Уверяю вас, между той Тамирой, которую я запомнил, и той нагиней, что я ныне вижу, нет ничего общего.
- Мы говорим о женщине, которая вопреки моему приказу пошла на суд! - мне кажется, или он будто пытаеться найти для себя оправдание в том, что ее никто не может обидеть? Или же нет? Потому что глаза императора пылают яростным цветом. - Да она мне врала, глядя прямо в глаза!
- Уверен, оно было во благо.
- Разумеется, чтобы вас, паршивцев, спасти. - тычет в меня пальцем, тихо бубнит себе под нос. - Ведет себя так, как будто мамка вам всем оболдуям. Задницу подтирает!
- Мы это ценим, ваше величество.
- Ремня вам всем дать! - рявкает на меня. - И на учения отправить в задницу империи, чтобы не косячили. Мне на вас положиться стоит, а вы из одной ямы в другую прыгайте!
Устало потирает лицо левой рукой, шипит и рассматривает окрававленную руку.
- Может, лекаря?
- Счаз... - язвит император, гневно раздувает ноздри и возвращается к своему трону, устало падает на мягкое сидение. Долго вздыхает.
- Рустам ответит за содеянное, - говорит, глядя сквозь меня, наблюдаю, как его зрачки сужаются. - И остальные тоже. Давно пора сменить власть. Только я миром хотел все построить новое. Стариков уважить да не обидеть. Видно, они другого мнения.
Моргает пару раз и теперь сосредотачиваеться на мне.
- Что ж, генерал, тебя стоило бы куда сослать... на пару месяцев, чтобы ума прибавилось. Да помнил, что самоуправство в этой империи лишь мне подвластно. Но раз ты жених...
Вздыхает, подпирает щеку здоровой рукой.
- Хоть истинная, посему и отпускаю. Мне Рене уже все уши прожужжал, что у них все готово к свадьбе, а жених в моих темницах пыль собирает.
Н-да?
Нет, я, конечно, не против. Но не ожидал, что будущий тесть будет так за меня роптать.
- Благодарю, ваше величество.
- На все про все даю тебе месяц. Ммм... нет, так и быть, два. Как-никак молодая жена, и я все понимаю.
- Два месяца, - непонимающе повторяю за ним, следом осторожно спрашиваю: - А потом что?
Император хищно мне улыбаеться.
- А потом возвращаешься в столицу и принимаешь в свое распорежение три полка, генерал Аникей.
- Как три? То есть генерал? Вы верно путайте, ваше величество. Я в отставке.
- Считай это своим наказанием. - Жмет легко плечом, ловит мой взгляд и ядовито усмехаеться. - И не думай, Аникей, что одна императрица увидела твой потенциал. Если я молчу, это не значит, что я глухой и слепой. Просто слишком много гнили вокруг.
Поджимает недовольно губы. Встряхивает следом головой.
- Эту девчушку Инару, что... прошла через этот кошмар. Я официально возвращаю под твою опеку. Выдавай ее там замуж за кого считаешь нужным, но помни, - опять упираеться в меня острым взглядом, - ее детей, в особенности рожденных змеями, я желаю видеть при своем дворе.
Молча киваю.
- Вот и ладно. На все про все у тебя два месяца, Аникей.
- А старейшина красных... и фиолктовых?
- Они не твоя забота, - касается пальцем застрявшего в ладони стеклышка и вместо того, чтобы достать его, сильнее давит, вгружая в плоть. Усмехаеться зло. - А моя. Как и ее величества императрица.
Глава 28 Красная невеста
И по наговским, и по гаргульеским традициям жениху и невесте запрещено видеться до свадьбы.
И мы якобы не нарушали традиции, ибо, сев с братом в карету, я клятвенно обещала маме, что еду в гости к барышне Инаре, а Габриэль с важным видом заявил, что ему есть что обсудить с фэром Аникеем.
Правда, нам только стоило перешагнуть порог усадьбы, как к нам навстречу выбежала счастливая Инара. В красивой белой юбке из шелка до самых пяточек и темно-фиолетовой блузе с россыпью фиолетовых камешков на широком вороте, что обнажал тонкие ключицы и плечи.