Надо отдать должное старому целителю. Он не кинулся наутек, а не слишком умело ткнул в рысь кинжалом. И сразу же оказался погребен под черным телом.
Петя, хотя было трудно одновременно двигаться и управлять рысью, вышел вперед и упал на зверя сверху, вроде как стараясь его не то задушить, не то просто стащить с опричника. В результате принял на аурный щит несколько пуль. Его свитские и опричники жалеть не стали. Хотя стреляли они, понятно, в монстра.
Слабая надежда, что эти пули прикончат Родзянку, не оправдалась. Целитель был жив и тоже держал щит. Да и когти рыси его не сильно рвали. Получается, местные медведи были сильнее его кошки. Недаром она от них в прошлый визит сбежать хотела.
Кое-как вывернув руку, Петя просунул ее между зверем и опричником и сумел вырвать кинжал. После чего вонзил его в Родзянку.
Забирать жизненные силы у сильного мага сомнительное удовольствие. Самому сгореть можно, это Пете уже доводилось испытывать. Но сейчас он перенаправил весь поток в рысь. Ну и накопитель наполнил настолько, насколько влезло.
Вялыми движениями изобразил борьбу, не слишком убедительно, но нашлись смельчаки, которые своим оружием тыкали. И это было даже удачно. Больше энергии тратилось, быстрее высасывалась жизнь из Родзянки.
Все. Судя по ощущениям, внизу осталась мумия. И поделом.
Петя свалился с рыси, сделав вид, что она его сбросила. Медленно встал. Зато с кинжалом в руке. А управляемый им зверь столь же медленно (быстрее не получалось) двинулся на князя.
Какой-то свитский все-таки шагнул вперед, закрывая его своим телом, и отлетел в сторону, сбитый могучей лапой. Князь чуть попятился и выстрелил из пистоля. Безрезультатно.
И тут вперед вышел Петя. Удар кинжалом – и зверь исчезает. Совсем. Потому что по воле мага в артефакт вернулся.
Бой закончился. Целители, в том числе и Петя, попытались спасти раненых, но их было слишком много. И хотя Птахин спас почти десяток человек на глазах у князя, но больше не смог и он. У других магов успехи были скромнее. Отряд потерял почти половину от своей численности. Безвозвратно.
Встал вопрос, что делать дальше. Желающих снова идти в бой не было, но и отступить разбитым князю не хотелось. Нашелся еще один смельчак – маг-воздушник, который полетел в обход озера. И, в отличие от предыдущих разведчиков, вернулся. Никто на него не напал.
Только сведения он принес неутешительные. Поселок за озером был, но он был пуст. Дома стояли брошенными, в них никого не было. И место, где, по описаниям Пети, стояла «Золотая баба», имелось, но никакой статуи там не было.
Несколько дней отряд простоял на месте, залечивая раны, хороня убитых и приводя себя в порядок. Затем все-таки обошел озеро и вступил в поселок. Сведения разведчика подтвердились.
Заключение
Кесарю кесарево
Поход закончился бесславно. Большие потери, фактически поражение от шаманов, которых даже увидеть не удалось. И «Золотая баба», ради которой все это было затеяно, куда-то исчезла. Наверное, можно было проследить куда, все-таки перевозить тяжеленную статую, не оставляя следов, невозможно. Только вот ни у солдат, ни у его высочества не было ни сил, ни желания преследовать такого противника.
Как ни странно, в прибытке оказался один Петя. Точнее, получил шанс этот прибыток получить. Деревню идолопоклонников они посетили и ничего там не нашли, кроме брошенных пустых землянок, на крышах которых кое-где рос мох. А вот на сломанном куполе, что раньше «Золотую бабу» прикрывал, этот мох рос сплошным ковром. И немного фонил темной энергией.
В общем, кусок этого купола вместе со мхом Петя потихоньку вырезал своим кинжалом и спрятал в вещах. Не обязательно, что этот мох у него дома приживется, но стоит попробовать. Вдруг что-нибудь вроде Черного ореха получится. Тогда у него будет пусть небольшой, но все же источник шаманской энергии. А то пока он ее только тратит.
Его высочество, как объяснил Пете один из свитских, очень тяжело переживал неудачу. Это выражалось в том, что князь ни минуты не сидел на месте, носился по лагерю, потом перемещался в походной колонне от авангарда к арьергарду и обратно. На корабле тоже не успокоился и появлялся то в одном месте, то в другом. При этом ко всем придирался, устраивал разносы, а Стасову так и вовсе чуть в волосы не вцепился.