— Соколов, — рядом со мной вынырнул князь. — Ты…
— Помогаю, — перебил я его.
Глянул на секиру. Ей досталось. Лезвие точно затупилось, вон какие зазубрины видны. Это с какой же силой надо было бить?
Я подошёл ближе и коснулся оружия. Печать для восстановления, печать для укрепления и заточки…
— Так получше будет. Долго ещё? Я отследил местоположение Каниса. Надо действовать, пока не ушёл.
Князь посмотрел на секиру, перевёл взгляд на меня и многообещающе оскалился.
— Сейчас здесь закончим и отправимся.
Ему не потребовалось отдавать приказы. Его люди и сами прекрасно воспользовались ситуацией. Раненых и шокированных врагов разбивали, растаскивали и казнили. Кого-то перемещали за пределы территории, то ли в плен беря, то ли чтобы разделаться в уединенном месте.
На этом бы всё и закончилось. Не прошло и двух минут, как на поле боя осталось штук тридцать противников. Их зажали в одном месте и обстреливали со всех сторон. Без суеты, пользуясь преимуществами: подавляющий огонь, гранаты, залетающие через проходы прямо под ноги или на головы. Так и не скажешь, погиб ли кто-то со стороны князя. На этот момент я насчитал десяток ходоков, сражающихся на нашей стороне. У противника они тоже были, но угодили в ловушку.
А потом всё изменилось. На поле боя явился новый противник.
Глава 2. Красный рыцарь
Седовласый мужчина сидел на веранде и пил чай, любуясь тихой гладью озера и туманом. Рядом с ним открылся проход и оттуда вышел другой мужчина, похожий на первого, но моложе.
— Отец, — позвал он.
Не переставая пить чай и созерцать природу, тот слегка приподнял бровь, давая позволение говорить.
— Наш отряд почти уничтожили.
— Что? — повернулся мужчина. — Кто?
Около пяти минут назад поступило сообщение, которое гласило, что один из секретных комплексов атаковали и есть риск полной его потери. Это было само по себе удивительно.
Мужчину, который пил чай, звали Томас Кнайт. Он же глава рода Кнайтов, одной из самых могущественных семей в мире. Кто им мог бросить вызов? Такого уже лет тридцать как не случалось. Да и статус секретной базы подразумевал, что её нельзя обнаружить.
Тем не менее, это случилось. Кто бы это ни был, он сначала нашёл комплекс, атаковал его изнутри и провернул это столь удачно, что полностью захватил.
По крайней мере так заявил тот, кто принёс эту новость — Канис. Тот, кого назначили мечом в организации на замену погибшему. Что-то подсказывало Томасу, что Канис сильно облажался и теперь за ним придется убирать. Как бы там ни было, сообщение проигнорировать было нельзя.
На место отправили сотню гвардейцев. Обученные, подготовленные, с внушительным боевым опытом, усиленные… Они были способны уничтожить любого противника, подтвердив в очередной раз зловещую репутацию.
Но почему-то сейчас Томас Кнайт слышал другое. Что их личную гвардию, лучших из лучших, почти уничтожили. Томас никогда не был идиотом. Также он не страдал грехом высокомерия. Саму идею, что кто-то может провернуть подобное, он был готов рассмотреть. Просто… Это какими же ресурсами должен обладать противник, чтобы справиться?
— Пока не выяснили. Неизвестные действуют без опознавательных признаков. Это последнее, что мы узнали. После связь с отрядом оборвалась. Противник притащил на поле боя метеоритное железо. Наши ходоки блокированы. Отступить не смогли.
— Железо… — произнес Томас, словно пробуя это слово на вкус.
Если так, то противник и правда основательно подготовился. Но зачем? На той базе хватало ценных материалов, но не так, чтобы очень. Не настолько значимая цель, чтобы так вкладываться, рискуя ополчить против себя элиту мира, ещё и потерять метеоритное железо.
Томас мысленно перебрал тех, кто бы это мог сделать. Но сейчас мирное время и столь дерзкий шаг… Не укладывалось в логику известного.
— Отец, поднимать остальную гвардию? Если о нашем провале узнают…
— Погоди, — поднял руку мужчина, — Я сам хочу на это посмотреть.
— Это может быть опасно.
— Если это опасно для меня, тогда наш клан обречен, — поднялся Томас, аккуратно поставив кружку с недопитым чаем. — Нужно выяснить, с кем мы имеем дело.
— Как скажешь.
— Отдай пока соответствующие распоряжения. Слухи не должны распространиться. Подними ещё гвардейцев. Действуйте с учётом полученных данных.
— А ты…
— А я оденусь и возьму с собой личную охрану. Действуй сын.