Елена осторожно приблизилась к нему:
— Антон, мы должны действовать обдуманно. Найти источник этого оружия, понять, кто за этим стоит.
Он повернулся к ней, и в его глазах полыхнуло пламя — янтарное с красными искрами:
— О, мы найдём. И когда найдём...
Он не закончил фразу, но все поняли невысказанную угрозу. Гибель Титана стала не просто ещё одной трагедией в длинной череде потерь. Это был переломный момент, точка невозврата.
Холодный октябрьский ветер усилился, поднимая серую пыль, которая ещё недавно была телом могучего воина. Она кружилась в воздухе, будто неохотно расставаясь с этим миром, а затем медленно оседала на землю.
Антон проводил взглядом последние частицы:
— Прощай, друг. Твоя сила теперь моя. И я использую её, чтобы защитить всё, за что мы боролись.
С этими словами он повернулся и зашагал к грузовикам, готовым доставить спасательную группу обратно в колонию. Его походка изменилась, став более тяжёлой, размеренной, неумолимой, так напоминая шаг Титана.
Оставшиеся члены Совета обменялись тревожными взглядами. Они знали Антона как уравновешенного, рассудительного лидера, стремящегося к мирному сосуществованию даже перед лицом агрессии. Но сегодня они увидели нечто новое — холодную, расчётливую ярость хищника, готового защищать свою территорию любой ценой.
Это был уже не просто Антон, но и не совсем Титан. Это было новое существо, соединившее в себе разум первого и силу второго. И что это означало для будущего колонии, для хрупкого баланса между эволюционировавшими существами и людьми, никто не мог предсказать.
Одно было ясно — эпоха относительного мира закончилась. Началась война нового типа — не просто за территорию или ресурсы, а за само право на эволюцию, на трансформацию, на будущее.
И Антон, с частью сущности Титана внутри, был готов вести эту войну до конца. Какой бы ни была цена.
***
Возвращение в центральный комплекс колонии прошло в гнетущем молчании. Оставшиеся в живых члены отряда Титана были немедленно помещены в карантин — их тела тоже начинали проявлять признаки разложения, хотя и в меньшей степени, чем у их командира. Лаборатории работали круглосуточно, пытаясь идентифицировать биологический агент и найти противоядие.
Антон созвал экстренное заседание Совета, но это был уже не тот Совет, к которому все привыкли. Место Титана пустовало, создавая зримый символ потери, которая ощущалась каждым присутствующим.
Когда Антон вошел в зал, все сразу заметили изменения. Его трансформированное тело, и раньше внушительное, теперь излучало почти осязаемую ауру силы и угрозы. Движения стали более экономными, чёткими, с военной точностью, унаследованной от Титана. А во взгляде янтарных глаз с красными искрами читалась решимость, граничащая с безжалостностью.
— Ситуация критическая, — начал он без предисловий, его голос звучал ниже и тверже обычного. — Мы столкнулись с противником, владеющим оружием, направленным конкретно против «Альф». Промедление означает новые потери. Возможно, полное уничтожение эволюционировавших форм жизни.
— Что нам известно о нападавших? — спросил профессор Левченко.
— Немного, — признал Антон. — Но благодаря образцам, собранным на месте атаки, и... воспоминаниям Титана, у нас есть зацепки.
Он активировал голографический проектор, и над столом возникло изображение эмблемы — стилизованная двойная спираль ДНК, перечёркнутая красным крестом.
— Группа «Чистота» — это лишь фасад, — продолжил Антон. — За ними стоит организация, называющая себя «Хранители генома». Элитное подразделение военных биологов и генетиков, существовавшее ещё до апокалипсиса как секретный правительственный проект.
— Их цель? — спросила Елена.
— Сохранение «чистой» человеческой генетической линии, — ответил Антон с холодной иронией. — В их понимании, вирус, изменивший нас, — это не эволюционный катализатор, а генетическое загрязнение, угрожающее самому существованию человека как вида.