— Вы называете это "сохранением генома"? — процедил Антон. — Это геноцид. Целенаправленное уничтожение нового вида.
— Виды появляются и исчезают, — пожал плечами Кремнев. — Это закон природы. Выживает сильнейший. Или, в данном случае, наиболее подготовленный.
Он оглядел лабораторию, где его коллеги застыли в напряжённом ожидании.
— Вы можете убить нас, разрушить эту лабораторию, уничтожить данные. Но "Хранители" продолжат своё дело. Мы не единственный комплекс. Не единственная исследовательская группа.
— Где остальные базы? — потребовал Антон. — Сколько их?
Кремнев улыбнулся — холодно, без юмора.
— Вы действительно думаете, что я скажу вам? Что выдам своих коллег, свою миссию? — Он покачал головой. — Нет, Альфа-09. Это вопрос выживания вида. Нашего вида. Homo sapiens в его первозданной чистоте.
Антон начал терять терпение. Он подошёл ближе, нависая над учёным.
— Я могу заставить вас говорить, — тихо произнёс он. — Способами, которые вам не понравятся.
— Пытки? — Кремнев поднял бровь. — Как примитивно для существа, считающего себя следующим этапом эволюции.
— Не пытки, — покачал головой Антон. — Кое-что более... интимное.
Он поднял руку, когти трансформировались в тонкие, почти хирургические инструменты.
— Прямое извлечение информации из вашего мозга. Как я сделал с Титаном. Но, в отличие от него, вы не дадите информацию добровольно. И процесс будет... болезненным.
Впервые на лице Кремнева промелькнул страх — быстрая, почти незаметная тень, но Антон с его обострёнными чувствами заметил её.
— Вы этого не сделаете, — произнёс старик, но уже без прежней уверенности. — Это противоречит вашим принципам. Вашей... человечности.
— Моей человечности? — Антон издал короткий, лающий смех. — Вы пытаетесь уничтожить мой вид, а потом взываете к моей человечности?
Он схватил учёного за горло, приподняв над полом.
— Я больше не человек, доктор Кремнев. Я — эволюция. И тем, кто стоит на её пути, нет пощады.
Остальные учёные в лаборатории в ужасе наблюдали за происходящим. Никто не смел вмешаться, понимая, что это означало бы немедленную смерть.
— Антон, — раздался голос в дверях. Это был профессор Левченко, только что прибывший в лабораторию. — Мы обнаружили их архивы. Полную базу данных по "Очистителю" и другим разработкам.
Антон не ослабил хватку, продолжая удерживать Кремнева, который начал задыхаться.
Левченко осторожно приблизился, понизив голос:
— Мы также нашли координаты других объектов. Семь баз, разбросанных по стране. Все данные скопированы.
Эта информация заставила Антона на мгновение задуматься. Прямое ментальное извлечение было рискованным — не только для Кремнева, но и для него самого. Проникновение в чужой разум, особенно враждебный, всегда оставляло следы, воспоминания, которые могли повлиять на его собственную личность.
— И ещё, — добавил Левченко, заметив его колебания. — В архивах есть формула противоядия. "Очиститель-X" имеет антидот — похоже, они всегда создают его параллельно для защиты собственного персонала.
Это изменило всё. Если существовало противоядие, возможно, ещё оставался шанс спасти бойцов из отряда Титана, всё ещё мучительно умирающих в карантинных боксах колонии.
Антон медленно опустил Кремнева на пол, но не отпустил его горло.
— Правда? — спросил он, глядя прямо в глаза учёному. — У вас есть противоядие?
Кремнев хрипло закашлялся, но затем кивнул:
— Разумеется. Мы не самоубийцы. Работа с такими агентами без защиты была бы безумием.
— Где оно?
— В сейфе моего кабинета, — Кремнев указал на дверь в глубине лаборатории. — Код 1947-03-21.
Антон кивнул Левченко, и тот поспешил к указанной двери.
— Почему вы говорите это сейчас? — прищурился Антон. — Почему просто не позволили мне извлечь информацию?