— Хороший вопрос, — тихо ответил Антон. — Именно этим я сейчас и занимаюсь.
***
Ночь опустилась на колонию, принеся с собой тревожное затишье. Антон не мог спать. Он стоял на крыше центрального комплекса, глядя на огни периметра и темные силуэты зданий.
Его обостренные чувства улавливали малейшие движения в ночи — патрули на границах, работающие в ночную смену техники, тихую пульсацию грибницы под землей.
Внезапная тревога прорезала ночную тишину — не физический звук, а телепатический импульс, полный боли и страха. Антон мгновенно определил источник — медитационная комната Нексуса.
Он двигался с нечеловеческой скоростью, перепрыгивая с уровня на уровень, достигнув места тревоги за секунды. Дверь в комнату была заперта изнутри, но для Антона с его усиленной мускулатурой это не представляло препятствия.
Одним движением он выломал дверь и замер на пороге.
Нексус лежал на полу, его хрупкое тело сотрясалось в конвульсиях. Глаза телепата были широко открыты, из них сочилась странная фиолетовая жидкость — не кровь, а что-то более похожее на нейронную жидкость, основу его телепатических способностей.
Рядом с ним, склонившись в заботливом жесте, стоял профессор Левченко с шприцем в руке.
— Что произошло? — резко спросил Антон, бросаясь к упавшему телепату.
— Не знаю, — Левченко выглядел встревоженным. — Я проходил мимо и услышал шум. Когда вошел, он уже был в таком состоянии. Я собирался ввести стабилизатор...
Антон перехватил руку с шприцем:
— Что в нем?
— Стандартный нейростабилизатор, — профессор казался оскорбленным подозрением. — Обычное средство при телепатических перегрузках.
Антон вырвал шприц и отбросил его в сторону. Затем склонился над Нексусом, который пытался что-то сказать, но не мог произнести ни слова вслух. Вместо этого его телепатический голос, обычно четкий и спокойный, теперь звучал прерывисто, как плохая радиопередача в грозу:
"Он... предатель... следил... за всеми нами... годами..."
— Кто? — требовательно спросил Антон, хотя уже догадывался об ответе.
Взгляд Нексуса метнулся за спину Антона, указывая на профессора Левченко. В тот же момент Антон почувствовал движение и инстинктивно отклонился. Игла другого шприца, который профессор достал из кармана, лишь слегка оцарапала его шею.
— Жаль, — спокойно произнес Левченко, отступая к двери. — Я надеялся, что смогу устранить вас обоих тихо.
Его голос изменился, став холоднее и тверже. Даже поза трансформировалась — исчезли привычные нервные жесты, сутулость, академическая рассеянность. Перед Антоном стоял другой человек — собранный, расчетливый, опасный.
— Вы... — Антон поднялся на ноги, его глаза полыхнули янтарно-красным огнем. — Все это время... это были вы.
Левченко улыбнулся — холодно, без юмора:
— Разумеется. Кто лучший шпион? Тот, кто находится ближе всего к центру принятия решений. Тот, кому доверяют самые важные секреты.
Антон сделал шаг вперед, но странная слабость начала распространяться от царапины на шее. Даже той минимальной дозы, что попала в его кровь, было достаточно, чтобы замедлить его реакции.
— Что это за яд? — прорычал он, чувствуя, как немеют конечности.
— Усовершенствованная версия "Очистителя", — с профессиональной гордостью ответил Левченко. — Работает быстрее, действует избирательно на нервные центры "Альф". Парализует, но не убивает — сразу. Смерть наступает медленно, в течение нескольких часов.
Он бросил взгляд на корчащегося Нексуса:
— Он получил полную дозу. Уже не спасти. Ты, к сожалению, оказался слишком быстрым. Но даже той капли, что попала в твой организм, достаточно, чтобы значительно ослабить тебя.
Антон чувствовал, как его усиленная регенерация борется с ядом, но процесс шел слишком медленно. Между тем Левченко извлек из кармана небольшое устройство связи:
— Теперь, если позволишь, у меня еще много работы. "Хранители" ждут сигнала для атаки на колонию. С двумя ведущими "Альфами" выведенными из строя, сопротивление будет минимальным.