Внутренний голос Елены слабел с каждым днем, постепенно интегрируясь в общую структуру разума. Последние остатки человечности, последние сомнения в правильности выбранного пути растворялись в новой парадигме.
Альфа Прототип повернулся от луны, глядя на горизонт, где располагалась ближайшая человеческая колония. Внутри него формировался новый план, новое понимание эволюции. Не сосуществование, как мечтал Антон. Не война, как предпочитал Титан. Не симбиоз, как верил Нексус. И не контролируемая стабильность, как стремился Левченко.
Новый путь. Путь интеграции. Путь объединения всех форм разума в единое целое, способное преодолеть ограничения индивидуального существования.
Луна скрылась за облаками, погрузив ландшафт в глубокую тьму. Но для трансформированного зрения Альфа Прототипа тьма не была препятствием. Он видел все — и внешний мир, и внутренний ландшафт своего составного разума.
С последним взглядом на покинутую колонию, он двинулся вперед — к будущему, которое теперь принадлежало только ему. Антон умер. Родилось нечто новое. Нечто, не имеющее аналогов в истории эволюции.
И мир еще не знал, что его ждет.
***
(ПОСЛЕ ВСЕХ СЛОВ)
Ночь. Лунный свет причудливыми узорами ложится на землю сквозь кроны деревьев. Альфа Прототип неподвижно сидит на скале, взгляд устремлён вдаль — туда, где за горизонтом раскинулась человеческая колония. Его огромное тело, покрытое хитиновыми пластинами с голубоватыми узорами, кажется высеченным из камня.
Внезапно что-то меняется. Радужка его многофасеточных глаз, обычно переливающаяся оттенками фиолетового, красного и синего, начинает пульсировать. Сначала едва заметно, затем всё сильнее, пока не вспыхивает чистым янтарным светом — тем самым, что когда-то был отличительной чертой Антона, до всех интеграций.
В этом янтарном сиянии глаз отражается то, чего нет в реальности. Словно на поверхность всплывает воспоминание, но не холодное и отстранённое, а живое, пульсирующее, захватывающее всё существо Альфа Прототипа.
...Школьный актовый зал, украшенный гирляндами и воздушными шарами. Выпускной вечер. Антон — обычный юноша в строгом костюме, слегка великоватом для его худощавой фигуры. Его волосы аккуратно причёсаны, на лице — смесь смущения и восторга.
Напротив него — Елена. Не эволюционировавшее существо, не член Совета колонии, а просто девушка в голубом платье. Её глаза сияют тем же оттенком синего, волосы собраны в элегантную причёску. Она протягивает руку, и Антон неловко берёт её, боясь сделать что-то не так.
«Не бойся, — шепчет она с лёгкой улыбкой. — Просто следуй за музыкой».
Звучит вальс. Медленный, почти гипнотический. Антон и Елена начинают движение — сначала неуверенно, затем всё более плавно, словно растворяясь в музыке и друг в друге. Их фигуры в отражении глаз Альфа Прототипа кружатся, не зная усталости и конца.
Мир вокруг них постепенно меняется. Стены актового зала исчезают, сменяясь бесконечной космической пустотой, усыпанной звёздами. Но они не замечают этого, продолжая свой вальс — вечный, неизменный, совершенный в своей простоте.
Лица танцующих светятся чистым счастьем — тем самым, что было утрачено в мире апокалипсиса, мутаций и эволюции. Счастьем, не знающим ни интеграций, ни поглощений, ни множественных личностей. Простым человеческим счастьем двух людей, нашедших друг друга.
Внезапно движения танцующих становятся медленнее, будто плёнка старого кинопроектора заедает. Их фигуры застывают в центре звёздного пространства, превращаясь в созвездие — две человеческие формы, навсегда соединённые в космическом танце.
Миг — и глаза Альфа Прототипа снова меняют цвет, возвращаясь к своему обычному многоцветному сиянию. Морок исчезает так же внезапно, как и появился.
По массивному лицу существа пробегает судорога, почти незаметная для стороннего наблюдателя. Что-то, напоминающее слезу, скатывается по хитиновой пластине, но тут же впитывается обратно через микроскопические поры.
Где-то глубоко внутри его составного разума, в самом дальнем уголке, сохранился крошечный фрагмент — не Антона-лидера колонии, не Антона-воина, сражающегося за выживание вида, а просто мальчика, танцующего со своей первой любовью на школьном выпускном.