— Но были исключения, — быстро добавил Михалыч. — Те, кто научился балансировать между человеческой сущностью и новыми инстинктами. Они ушли. Искать других подобных себе.
Антон обдумывал услышанное. Возможно, он не обречён. Если другие смогли сохранить человечность, значит, есть шанс.
— Как долго я могу оставаться... собой? — спросил он.
— Никто не знает, — Михалыч потушил окурок. — Дни, недели, годы? Всё зависит от силы воли. И от того, как часто ты будешь питаться. Похоже, регулярное потребление сырого белка стабилизирует состояние.
— Где мы находимся? — Антон попытался сменить тему, чувствуя, что информация о его новой природе слишком тяжела для осмысления сразу.
— В старом бомбоубежище под университетом, — ответил Денис. — Здесь безопасно. Толстые стены, запасы, генератор. Нас десять человек. Мы выживаем.
— Десять... и вы позволили мне остаться? Зная, что я могу быть опасен?
— Решение не было единогласным, — мрачно сказал Денис. — Некоторые до сих пор считают, что мы должны тебя устранить.
— И мне это не нравится, — раздался женский голос от двери.
В комнату вошла худая женщина средних лет с ружьём в руках. Её жёсткий взгляд не предвещал ничего хорошего.
— Ирина, мы договорились, — устало сказал Михалыч.
— Мы договорились дать ему шанс, пока он без сознания, — отрезала женщина. — Теперь он очнулся. И судя по его глазам, процесс необратим.
Она подняла ружьё, направив его на Антона:
— Ничего личного, парень. Но я видела, что бывает с "промежуточными". Моего мужа сожрал такой же, как ты. Сначала казался нормальным, а потом...
— Ирина! — Михалыч встал между ней и кроватью. — Опусти оружие. Мы не убийцы.
— Нет, мы выжившие, — её голос дрожал. — И наша задача — остаться в живых. Он угроза.
— Я уйду, — быстро сказал Антон. — Как только смогу ходить. Клянусь, я не причиню вам вреда.
— Словам зомби веры нет, — Ирина не опускала ружья.
Ситуация накалялась. Денис нервно переступал с ноги на ногу, явно не зная, чью сторону принять.
В этот момент в комнату вбежала девушка лет семнадцати:
— Патруль! Военный патруль приближается к университету!
Все замерли. Ружьё в руках Ирины дрогнуло.
— Сколько? — спросил Михалыч.
— Не меньше десяти. Бронетранспортёр, — девушка заметила очнувшегося Антона и удивлённо приподняла брови. — О, наш гость пришёл в себя.
— Не до него сейчас, — Михалыч повернулся к Денису. — Проверь запасные выходы. Если придётся эвакуироваться, нужно знать все пути.
Обстановка изменилась мгновенно. Угроза извне оказалась важнее внутренних разногласий.
— А с ним что делать? — Ирина кивнула на Антона.
— Освободите меня, — предложил он. — Я могу помочь. Если начнётся штурм, лишние руки не помешают.
— Или лишние зубы, — мрачно усмехнулась женщина.
— Развяжи его, — приказал Михалыч. — Но следи внимательно. При первых признаках потери контроля... — он провёл пальцем по горлу.
Ирина неохотно подчинилась. Когда верёвки были сняты, Антон медленно сел, разминая затёкшие конечности. Его движения казались ему самому странными — более плавными, точными, будто тело приобрело новую форму координации.
— Спасибо, — он посмотрел на Михалыча. — Я не подведу.
— Надеюсь, — старик кивнул. — А теперь пойдём посмотрим, что там с военными. Может, они просто проезжают мимо.
Группа поднялась по узкой лестнице на первый этаж заброшенного университетского корпуса. Через щели в заколоченных окнах был виден внутренний двор и улица за воротами.
Бронетранспортёр остановился в пятидесяти метрах от входа. Солдаты в защитных костюмах рассредоточились, осматривая территорию.