В то же мгновение вся колонна зомби замерла. Десятки голов синхронно повернулись в их сторону.
— Они чуют нас, — прошептал Антон. — Точнее, меня. Мы пахнем по-разному.
— Бежим! — крикнул Михалыч, отбросив осторожность.
Колонна зомби рванулась вперед с неожиданной скоростью. Это были не медлительные ходячие трупы из фильмов — они двигались быстро, координированно, как хищники на охоте.
Группа бросилась к ближайшему зданию — шестиэтажному офисному центру с разбитыми окнами. Антон бежал последним, чувствуя, что его присутствие каким-то образом провоцирует погоню.
— Не останавливаемся! — кричал Михалыч, возглавляя бег. — На верхние этажи! Они плохо преодолевают лестницы!
Они ворвались в фойе, заставленное опрокинутыми столами и стульями. Лестница находилась в дальнем конце, за стеклянными дверями.
Денис и Михалыч сдвинули тяжелый шкаф, блокируя входную дверь, но было ясно, что эта преграда не продержится долго против натиска десятков тел.
Группа устремилась к лестнице. Антон заметил, что его ноги двигаются быстрее, чем раньше — еще одно "преимущество" трансформации. Он мог бы оторваться от остальных, но сознательно сдерживал темп.
За спиной раздался грохот — первые зомби врезались в баррикаду. Дверь содрогнулась, шкаф сдвинулся на несколько сантиметров.
— Быстрее! — крикнул Михалыч, подгоняя отстающих.
Они взбежали на второй этаж, затем на третий. Девушка, чье имя Антон все еще не знал, споткнулась и упала. Он подхватил ее, помогая подняться.
— Спасибо, — выдохнула она. — Я Катя.
— Антон, — автоматически ответил он. — Не отставай.
На четвертом этаже Михалыч остановил группу:
— Здесь. Забаррикадируем лестницу. Посмотрим, насколько они умны.
Они быстро соорудили завал из офисной мебели. Стол, несколько шкафов, металлические стеллажи — не стена, но серьезное препятствие.
— Теперь тихо, — прошептал Михалыч. — Послушаем.
Снизу доносились звуки движения. Множество ног по лестнице, тяжелое дыхание, не похожее на хрипы обычных зомби. И странное пощелкивание — будто эти существа общались между собой на каком-то примитивном языке.
— Они координируют действия, — прошептал Антон, прислушиваясь. — Это не просто стадо. Они... охотятся.
Все посмотрели на него с тревогой.
— Откуда ты знаешь? — спросила Ирина.
— Я... понимаю их, — он сам был шокирован этим осознанием. — Не слова, но намерения. Будто мы... похожи.
Наступила тяжелая тишина. Антон почувствовал, как растет напряжение.
— Он становится одним из них, — тихо сказала Ирина, поднимая ружье. — Я же говорила.
— Нет, — твердо ответил Михалыч. — Он просто адаптируется быстрее, чем мы думали. И сейчас это может спасти нам жизни. — Он повернулся к Антону. — Что они планируют?
Антон закрыл глаза, сосредотачиваясь на странных сигналах, улавливаемых его измененным мозгом:
— Они разделяются. Часть поднимается по этой лестнице, остальные ищут другой путь. Они... они хотят загнать нас.
— Вторая лестница в западном крыле, — быстро сказал Денис. — И пожарная снаружи.
— Сколько у нас времени? — Михалыч начал перераспределять оружие.
— Минут пять, не больше, — ответил Антон. — Они движутся быстро.
— Тогда мы тоже разделимся, — решил Михалыч после секундного раздумья. — У нас недостаточно боеприпасов, чтобы отбиться от всех. Нужно прорываться.
— Разделяться — самоубийство, — возразила Ирина.
— Оставаться вместе — тоже, — Михалыч начертил на пыльном столе примитивную схему здания. — Две группы. Первая идет через крышу и по пожарной лестнице, вторая прорывается через западное крыло. Встречаемся у доков.