Зомби внизу развернулись в их сторону. Их было уже четверо — безмолвные, быстрые хищники.
Молчаливый мужчина выстрелил, попав одному в голову. Существо дернулось, но не упало. Вторая пуля, третья — и только тогда оно рухнуло на землю.
— Бесполезно, — крикнул Антон. — Бегите! Я задержу их!
— Нет! — Анна Петровна схватила его за руку. — Мы не бросаем своих.
Еще зомби прыгали из окна. Михалыч отчаянно полз по карнизу к спасительной трубе.
И тут Антон понял, что выбора нет. Он высвободил руку из хватки Анны Петровны:
— Уходите. Я... я один из них. Я могу их отвлечь.
— Что ты задумал? — Сережа смотрел на него с тревогой.
— То, для чего я создан, — в голосе Антона звучала странная отрешенность.
Он развернулся и пошел навстречу приближающимся зомби. Его походка изменилась — стала плавной, хищной. Что-то внутри подсказывало, как двигаться, как держать голову, какие сигналы подавать телом.
Зомби замедлились, настороженно наблюдая за ним. Они чувствовали его двойственную природу — и зомби, и не зомби одновременно.
Антон издал серию щелчков — гортанный звук, который он никогда раньше не производил. Но его новое тело знало, как это делать.
"Я один из вас," — говорил этот звук. — "Я охочусь. Это моя добыча."
Зомби остановились, оценивая ситуацию. Их примитивный интеллект был достаточен, чтобы понять территориальный вызов, но недостаточен для сложной коммуникации.
За спиной Антон слышал, как Михалыч наконец добрался до трубы и начал спуск. Как остальные члены группы медленно отступали, не сводя глаз с разворачивающейся сцены.
"Уходите," — думал он, продолжая свой странный танец с зомби. — "Бегите, пока я еще могу их сдерживать."
Существа начали кружить вокруг него, принюхиваясь, издавая тихие звуки. Они не атаковали, но и не отступали. Изучали нового хищника на своей территории.
Краем глаза Антон увидел, что Михалыч спустился и присоединился к группе. Они медленно отходили к выходу из переулка, держа оружие наготове.
Старик последний раз оглянулся на Антона, их взгляды встретились. В глазах Михалыча читалось понимание и что-то похожее на... уважение?
А затем группа скрылась за поворотом, оставив Антона наедине с существами своего нового вида.
Один из зомби — с остатками офицерских знаков различия на лохмотьях формы — сделал шаг вперед. Его глаза были неестественно ясными для мертвеца. В них светился интеллект — примитивный, но определенный.
Он издал серию щелчков, которые Антон каким-то образом понял:
"Кто ты? Не один из нас. Но и не один из них."
Антон сглотнул. Его человеческое сознание все еще боролось с трансформацией. Но голод... голод становился невыносимым.
"Я новый," — ответил он на том же примитивном языке. — "Я эволюция."
Офицер наклонил голову, изучая его. Остальные зомби подошли ближе, образуя круг.
Антон знал, что находится на перепутье. Человеческая часть его сущности угасала, уступая место чему-то новому, древнему и хищному.
Но пока, в этот короткий момент ясности, он сделал свой выбор. Резко развернувшись, он бросился бежать — не за своей группой, а в противоположном направлении, отвлекая зомби от Михалыча и остальных.
Существа с рычанием кинулись в погоню, забыв о других потенциальных жертвах. Антон бежал быстрее, чем когда-либо в жизни, его тело двигалось с нечеловеческой скоростью и точностью.
Он не знал, куда бежит и что будет дальше. Сколько еще продержится его человеческое сознание? Дни? Часы? Минуты?
Но одно он знал точно — он больше не человек.
Глава 5
Антон мчался по заброшенным улицам, чувствуя небывалую свободу движений. Его новое тело двигалось с нечеловеческой грацией — каждый шаг был точным, каждый прыжок рассчитанным. Легкие работали как мощные меха, насыщая кровь кислородом, мышцы не знали усталости.