Они использовали служебный лифт, миновав четвертый уровень, где располагались жилые помещения и столовая. Пятый уровень встретил их полной тишиной. Коридоры были пусты, двери лабораторий открыты. Казалось, все спешно эвакуировались, бросив оборудование и исследования.
— Странно, — пробормотал Антон. — Слишком легко.
Они продвигались к центральному сектору, где, согласно схеме, находился объект "Сдерживание-12". Массивная стальная дверь преграждала путь. В отличие от главного входа, здесь не было электронного замка — только старомодный механический.
— Взорвать, — решил Антон.
Техник установил заряды в критических точках. Группа отступила за поворот коридора. Взрыв прогремел глухо, но эффективно — дверь сорвало с петель.
Объект "Сдерживание-12" представлял собой круглый зал с тремя изолированными камерами по периметру. Стены из сверхпрочного стекла позволяли наблюдать за содержащимися внутри существами.
Антон медленно подошел к первой камере. Внутри находилось существо, отдаленно напоминающее человека. Высокое, с сероватой кожей и наростами, подобными его собственным. Но эволюция пошла в другом направлении — тело было асимметричным, с гипертрофированной правой стороной. Одна рука превратилась в массивную клешню, способную, вероятно, разрубить человека пополам одним движением.
Существо заметило Антона и приблизилось к стеклу. Его глаза светились красным, в отличие от янтарного свечения глаз Антона. Оно изучало его с явным интересом, наклонив голову, как любопытная птица.
— Здравствуй, брат, — произнес Антон через встроенный в стену динамик.
К его удивлению, существо ответило. Не словами — его гортань была слишком деформирована для человеческой речи. Но серией щелчков и рычания, составлявших примитивный язык, который Антон понимал интуитивно.
"Ты... подобен мне. Но другой. Сильнее."
— Я эволюционировал иначе, — подтвердил Антон. — Сохранил больше... человеческого.
"Человеческое слабость. Плоть сильнее."
— Разум и плоть вместе сильнее, чем по отдельности.
Существо отступило от стекла, обдумывая его слова. Затем указало клешней на механизм блокировки.
"Освободи. Голод. Давно не ел."
Антон колебался. Этот "Альфа" эволюционировал иначе — с уклоном в физическую силу за счет интеллекта. Он мог быть ценным союзником... или опасным конкурентом.
— Сначала я хочу увидеть остальных, — решил он.
Вторая камера содержала еще более странное существо. Оно было меньше человека, с непропорционально большой головой и тонкими конечностями. Кожа имела бледно-голубоватый оттенок, а глаза — неестественно большие — светились фиолетовым.
Это существо даже не подошло к стеклу. Оно сидело в углу, скрестив ноги, и, казалось, медитировало. Но Антон чувствовал исходящие от него ментальные волны — мощные, структурированные, направленные.
"Здравствуй, Альфа-09," — раздался голос в его голове. Не звук, а непосредственно передаваемая мысль.
Антон был поражен. Этот "Альфа" развил телепатические способности до уровня, далеко превосходящего его собственные. Он мог не просто передавать простые команды и образы, а вести полноценный мысленный диалог.
"Меня называют Альфа-03," — продолжил телепатический голос. "Я ждал тебя. Видел в возможностях."
— Ты... предвидел мое появление? — Антон говорил вслух, не уверенный, может ли передавать мысли так же четко.
"Не конкретно тебя. Но подобного тебе. Сильного. Лидера. Того, кто освободит нас."
— Для чего? — спросил Антон. — Какова твоя цель?
"Эволюция. Преобразование. Новый вид. Новый мир."
Эти слова резонировали с собственными мыслями Антона. Но что-то в этом существе настораживало его. Скрытая agenda, которую он не мог полностью расшифровать.
Он перешел к третьей камере и застыл в изумлении.
Существо внутри было... прекрасным. Нет другого слова, чтобы описать гармонию пропорций, плавность линий, совершенство формы. Оно напоминало классическую скульптуру, только живую и дышащую. Кожа имела перламутровый оттенок, глаза светились мягким золотистым светом. Черты лица сохранили человеческую основу, но были улучшены, доведены до идеала.