Это был не просто выживший. Это был идеально эволюционировавший постчеловек.
Существо улыбнулось, демонстрируя белоснежные зубы — острые, но не звериные.
— Здравствуй, Антон, — произнесло оно мелодичным голосом. Настоящим голосом, не телепатией. — Меня зовут Елена. Или, как они предпочитают, Альфа-07.
— Ты... знаешь меня? — удивился Антон.
— Я знаю о тебе, — уточнила она. — Ученые много говорили о тебе. "Дикий", не пойманный, эволюционирующий без контроля и вмешательства. Они были... впечатлены твоим прогрессом.
Антон подошел ближе к стеклу, изучая это удивительное существо.
— Ты не похожа на нас, — сказал он, кивнув в сторону первых двух камер. — Ты выглядишь...
— Человечнее? — Елена улыбнулась снова, но в этой улыбке была грусть. — Внешне, возможно. Но внутри я так же изменилась, как и вы. Просто... по-другому.
Антон чувствовал странное притяжение к этому существу. Не просто физическое влечение — хотя и оно присутствовало, к его удивлению. Но более глубокую связь, будто они были созданы дополнять друг друга.
— Я пришел освободить вас, — сказал он. — Если вы пойдете со мной.
— Куда? — спросила Елена. — С какой целью?
Этот вопрос заставил Антона задуматься. До сих пор им двигали инстинкт выживания, жажда эволюции, стремление к силе. Но долгосрочной цели, видения будущего у него не было.
— К новому миру, — наконец ответил он. — Где такие, как мы, займут свое место. Вершину пищевой цепи.
Елена внимательно изучала его:
— И что станет с людьми в этом новом мире?
Антон пожал плечами:
— Пища. Ресурс. Может быть, домашний скот для избранных.
— Вот поэтому я и не уверена, что хочу быть освобожденной тобой, — тихо сказала Елена. — Ты видишь только силу и доминирование. Но эволюция — это не только адаптация к убийству и поеданию. Это адаптация к гармонии.
Антон нахмурился:
— Гармония не выживает в мире клыков и когтей.
— Но интеллект выживает, — возразила она. — Человечество доминировало не потому, что было сильнейшим, а потому что было умнейшим. Создавало, а не только разрушало.
Эти слова затронули что-то глубоко внутри Антона. Остатки человечности, которые он считал давно похороненными.
Громкий взрыв наверху прервал их разговор. База подвергалась массированной атаке — вероятно, военные пытались вернуть контроль над бункером.
— Решай быстро, — сказал Антон. — Идешь со мной или остаешься здесь? Когда военные вернутся, тебя ждут только эксперименты и вивисекция.
Елена на мгновение закрыла глаза, словно прислушиваясь к внутреннему голосу.
— Я пойду, — наконец решила она. — Но не как твоя подчиненная. Как равная.
Антон усмехнулся:
— В моей стае нет равных мне.
— Тогда, возможно, тебе нужно не стадо, а семья, — спокойно ответила она. — Но решать тебе.
Он обдумал ее слова. Идея "семьи" вместо иерархической стаи была чуждой его нынешнему существованию. Но что-то в этой концепции привлекало его.
— Хорошо, — сказал он. — Равная. Теперь отойди от стекла.
Антон ударил по контрольной панели, и защитное стекло поднялось. Елена вышла из камеры, впервые за месяцы оказавшись на свободе.
Вблизи она была еще более впечатляющей. Высокая, стройная, с идеальными пропорциями. В ее движениях была кошачья грация, но без звериной угловатости, присущей Антону и другим "Альфам".
— А они? — она кивнула на две оставшиеся камеры.
Антон колебался. Дикарь из первой камеры мог стать ценным боевым активом. Телепат из второй обладал уникальными способностями. Но оба представляли потенциальную угрозу его лидерству.