— Возможно, это не ошибка эволюции, а ее кульминация, — сказал он тихо. — Не отказ от эмоций в пользу разума или инстинктов, а их интеграция в нечто большее.
Их лица сблизились – не в хищном оскале, а в жесте, сохранившемся из человеческого прошлого, но обретшем новое значение. Поцелуй двух постлюдей – странный, чуждый человеческому глазу, но исполненный глубокого смысла для них самих.
В этот момент Антон понял, что они создают не просто новую колонию или новую иерархию. Они создают новую цивилизацию – со своими ритуалами, отношениями, социальной структурой. Цивилизацию, которая могла бы однажды не просто вытеснить человечество, а предложить ему новый путь эволюции.
Путь, который начался в школе №47, когда обычный подросток встретил конец света и нашел в нем начало чего-то нового.
Глава 8
Проблема продовольствия становилась всё более острой. Растущая колония требовала постоянного притока ресурсов, а рейды за человеческими жертвами становились всё опаснее. Военные укрепляли свои позиции, вооружали выживших, создавали эффективные системы раннего оповещения. Каждый рейд приносил меньше пищи и больше потерь.
Антон стоял у огромной карты города, отмечающей потенциальные источники пропитания. Большинство секторов были перечеркнуты красным – исчерпаны, заминированы или слишком хорошо защищены.
— Наша модель снабжения неустойчива, — признал он на очередном совещании Совета Генералов. — Мы не можем продолжать питаться исключительно человеческой плотью. Ресурс ограничен и с каждым днём становится всё более труднодоступным.
Титан издал недовольный рык:
"Мы хищники. Хищники охотятся. Это естественный порядок."
— Естественный порядок эволюционирует, — возразила Елена. — Даже в природе некоторые хищники адаптируются к новым источникам пищи, когда традиционная добыча становится редкой.
— Мы могли бы держать людей как... скот, — предложил один из старших лейтенантов. — Разводить их в контролируемых условиях.
Антон покачал головой:
— Неэффективно. Слишком долгий цикл воспроизводства, большие затраты на содержание. И... — он помедлил, — этически проблематично.
Титан щёлкнул челюстями с явным неодобрением при упоминании этики, но промолчал. Даже он начинал понимать, что новый мир требует новых подходов.
"Есть альтернатива," — телепатический голос Нексуса прозвучал в их головах. — "Наши наименее эволюционировавшие особи. Те, кто фактически бесполезен для когнитивных или боевых задач. Они могли бы стать... субстратом."
— Поедать собственных? — Антон нахмурился. — Это противоречит базовым принципам стаи.
— Не поедать, — вмешался профессор Левченко, которому было позволено участвовать в стратегических совещаниях. — Трансформировать.
Все взгляды обратились к учёному.
— Объяснитесь, профессор, — потребовал Антон.
Левченко встал, явно нервничая, но воодушевлённый научным энтузиазмом:
— В последних исследованиях мы обнаружили, что вирус имеет уникальные свойства на клеточном уровне. Он не просто трансформирует отдельные организмы, но при определённых условиях может создавать... коллективные структуры.
Он развернул на столе папку с лабораторными отчётами и фотографиями:
— Смотрите. При соответствующей стимуляции зараженные клетки начинают формировать мицелиеподобные структуры, соединяющиеся в единую сеть. Подобно грибнице, но с элементами нервной системы.
Антон внимательно изучал снимки под микроскопом. Переплетение клеточных волокон, соединяющихся в комплексную, постоянно меняющуюся структуру, действительно напоминало грибной мицелий.
— И что это даёт нам в практическом смысле? — спросил он.
— Потенциально – самовоспроизводящийся источник питательных веществ, — ответил Левченко. — Такая структура могла бы перерабатывать органические отходы – не только человеческие останки, но и растительную массу, животных, почву – в специализированную питательную субстанцию, адаптированную для потребностей вашего вида.