Когда тело последнего «Альфы» рухнуло на землю, на стадионе воцарилась абсолютная тишина. Вражеские зомби застыли в замешательстве, потеряв телепатическую связь со своими лидерами. Лейтенанты Антона, потрёпанные, но всё ещё боеспособные, ожидали дальнейших указаний.
А сам Антон стоял в центре этого хаоса, его тело пульсировало от поглощённой энергии и информации. Он чувствовал, как внутри него происходят изменения — нейронные связи перестраиваются, интегрируя новые способности, мышцы и кости трансформируются, адаптируясь к новым возможностям.
В этот момент на стадион ворвался Титан со своими боевыми отрядами, готовый к сражению. Но бой уже закончился. Увидев Антона, стоящего над телами поверженных врагов, он замер, издав удивлённый щелчок.
"Впечатляюще," — телепатический голос Нексуса звучал с необычным оттенком эмоций. — "Ты поглотил их всех."
"Ты в порядке?" — беспокойство Елены ощущалось даже через ментальную связь. — "Твои биопоказатели... изменились."
— Я более чем в порядке, — ответил Антон вслух, глядя на свои руки, на которых начали формироваться элементы костяной брони, подобной той, что была у Крушителя. — Я эволюционировал.
Он повернулся к дезориентированным вражеским зомби:
— Теперь вы часть моей колонии. Подчиняйтесь или будете уничтожены.
Волна телепатического воздействия, усиленная способностями поглощённых «Альф», накрыла всех присутствующих. Вражеские зомби один за другим опускались на колени в знак подчинения. Их примитивные разумы не могли сопротивляться такому мощному ментальному давлению.
— Титан, интегрируй пленных в нашу структуру, — приказал Антон. — Раздели их по функциональным группам в соответствии с их способностями.
Массивный «Альфа» кивнул, отдавая соответствующие приказы своим подчинённым.
— Возвращаемся на базу, — Антон повернулся к своим лейтенантам. — У нас много работы.
***
В лаборатории колонии Елена внимательно изучала результаты сканирования тела Антона. Изменения были поразительными — его ДНК реструктурировалась в реальном времени, интегрируя генетический материал поглощённых «Альф».
— Невероятно, — прошептала она, глядя на трёхмерную проекцию его нервной системы. — Ты не просто убил их, ты буквально абсорбировал их сущность. Их способности, их знания, их... эволюционные адаптации.
Антон кивнул:
— Я чувствую это. Способность Охотника к регенерации и гибкости. Знания Мехнода о технологиях и интеграции механики с биологией. Физическая мощь и защитные адаптации Крушителя.
Он поднял руку, демонстрируя начавшие формироваться элементы костяной брони, просвечивающие сквозь кожу.
— Но главное — их территории, их ресурсы, их подчинённые теперь принадлежат нашей колонии. Мы расширились втрое одним ударом.
"Это меняет баланс сил в регионе," — заметил Нексус, медитирующий в углу лаборатории. — "Военные не смогут игнорировать такое расширение. Они могут решить, что мы представляем угрозу."
— Мы и представляем, — усмехнулся Титан своим рычащим голосом. — Теперь мы сильнее их.
— Силовое противостояние с людьми не входит в наши планы, — напомнил Антон. — Мы стремимся к эволюции, а не доминированию через разрушение.
Он повернулся к голографической карте, отображающей новые границы их территории:
— С расширением ресурсной базы и увеличением числа подчинённых мы можем ускорить наши исследования, расширить грибницу, создать устойчивую экосистему.
— А что насчёт других «Альф»? — спросила Елена. — Ты упоминал, что чувствуешь ещё несколько сигнатур в дальних районах.
— Мы предложим им то же, что и этим трём, — ответил Антон. — Присоединиться к нам или держаться в стороне. Теперь у нас есть убедительный аргумент в пользу первого варианта.
Он посмотрел на своё отражение в полированной поверхности лабораторного стола. Его внешность изменилась — черты лица стали более хищными, глаза светились интенсивнее, а вдоль позвоночника начинал формироваться ряд защитных костяных пластин.