— Документы и пропуска готовы, — полковник протянул им идентификационные карты. — Согласно системе, мы — бригада инженеров, проводящая плановую проверку телепатических ретрансляторов.
— Насколько надёжно прикрытие? — спросил Левченко, изучая свою карту.
— На низших уровнях контроля — абсолютно, — ответил Карманов. — Но если нас остановят лейтенанты высшего ранга или система запросит подтверждение напрямую из Сердца...
Он не закончил фразу. Всем было ясно, что в таком случае их миссия провалится, не успев начаться.
— Что с катализатором? — спросил полковник, переводя тему.
Елена похлопала по небольшой сумке на поясе:
— Здесь. Замаскирован под стандартный набор реагентов для проверки систем.
— А система доставки?
— Святогор всё подготовил, — ответила она. — Он получил официальное разрешение на проведение ритуала Духовного Соединения непосредственно в Сердце. В процессе ритуала он будет использовать "священные воды" — идеальное прикрытие для введения катализатора.
Карманов кивнул:
— Хорошо. Следуйте за мной и делайте в точности, как я скажу.
Они вошли в комплекс через служебный вход, используемый техническим персоналом низшего ранга. Полковник уверенно вёл их по запутанным коридорам, избегая основных маршрутов патрулей и зон с повышенным наблюдением.
Дважды им приходилось останавливаться и демонстрировать свои документы рядовым охранникам. Благодаря военному рангу Карманова и его всё ещё действующим кодам доступа, они проходили без особых вопросов.
— Мы почти у цели, — сказал полковник, когда они вошли в последний коридор, ведущий к Сердцу. — Дальше будет сложнее. У входа в Сердце постоянно дежурят лейтенанты высшего ранга, полностью интегрированные в систему.
— Как мы пройдём мимо них? — обеспокоенно спросил Левченко.
Карманов достал из внутреннего кармана небольшое устройство:
— Это локальный эмиттер телепатических помех. Лабораторный прототип, над которым работали военные учёные до того, как были интегрированы в систему. Он создаёт кратковременный "шум" в телепатическом поле, дезориентируя лейтенантов.
— На сколько времени? — спросила Елена.
— Максимум минута, — ответил полковник. — Этого должно хватить, чтобы проскользнуть внутрь во время смены караула.
Они притаились за углом, наблюдая за входом в Сердце — массивной органической дверью, пульсирующей в такт с работой грибницы. По обе стороны от неё стояли лейтенанты — высокоразвитые зомби с янтарными глазами, полностью преданные коллективному разуму.
— Ждём, — прошептал Карманов. — Смена караула через три минуты.
Время тянулось мучительно медленно. Наконец двое новых лейтенантов приблизились к входу, готовясь сменить дежурных.
— Сейчас, — скомандовал полковник, активируя устройство.
По коридору прошла невидимая волна. Лейтенанты у двери дёрнулись, их глаза на мгновение потеряли фокус. Вместо чёткого протокола смены караула они начали беспорядочно двигаться, издавая странные звуки.
— Быстро, — Карманов повёл их вперёд.
Они проскользнули мимо дезориентированных стражей и подошли к пульсирующей двери. Полковник приложил свою идентификационную карту к органическому сканеру.
— Полковник Карманов, — произнёс он. — Сопровождение технической группы для аудиенции у Сущности.
Дверь задрожала, анализируя данные. Каждая секунда казалась вечностью — эмиттер помех работал на пределе, удерживая лейтенантов в состоянии дезориентации.
Наконец дверь раскрылась, будто живой организм, раздвигающий ткани. Они быстро прошли внутрь, и проход закрылся за ними.
Они оказались в обширном зале, предшествующем самому Сердцу. Здесь уже ждал Святогор, облачённый в церемониальные одежды для ритуала. Рядом с ним стояли двое молодых членов общины, также в ритуальных одеяниях.
— Вы успели, — с облегчением произнёс старейшина. — Я уже начал опасаться.