Он поднес нашатырь к носу дамы. Она не реагировала, но спустя некоторое время все же пришла в себя. Увидев вокруг себя столько народу, она попятилась назад.
– Кто вы? Что вы от меня хотите? – с выступившими слезами на глазах, говорила женщина.
Только сейчас Клер смогла различить ее черты. На вид заключенной было приблизительно сорок. Вид у нее был измученный, мешки под глазами и опухшие от слез глаза делали взгляд болезненным и несколько страшным. Но даже в таком виде она была женщиной редкой красоты. Красивые пышные волосы, правильный прямой нос, маленький рот. Но у Клер было чувство, что где-то это лицо она уже видела.
– Не бойтесь, мы не хотим вам зла, – сказала Лана.
Женщина сразу успокоилась. У Ланы был очень мягкий приятный голос и внешность, располагающая к себе людей. Это подействовало безотказно.
– Расскажите нам как вы сюда попали и почему вас держат взаперти, – попросил Ленс.
Она перевела взгляд на говорившего, потом ее взгляд погрузился в пустоту. Она молчала довольно долго. Стало ясно, что она не доверяет всем вокруг. Тогда Лана присела на корточках к незнакомке и начала говорить:
– Мы в таком же положении, как и вы. Нас держат здесь не по нашей воли. Возле замка мы оказались случайно, во время нашего выпускного вечера. Нас, скорее всего, уже ищут. Мы и сами ищем выход из замка. Мы вам поможем. Расскажите о себе. Почему вы здесь оказались? Что надо хозяину замка от нас всех?
Женщина посмотрела на Лану вдохновлено, со скрытой надеждой. Слезы полились из ее глаз. Она прижала Лану к себе и гладила ее по голове. Лана, под наплывом таких чувств женщины заплакала еще сильнее, чем та.
– Бедная девочка! – услышали ребята впервые голос неизвестной. Он был хриплый, но в нем чувствовалась доброта, сочувствие. – Бедные дети!.. Как можно над детьми издеваться!.. – говорила она с перерывами между рыданиями. – До чего же докатился этот изверг!..
Ленс переглянулся с Тревором и сказал ему на ухо:
– По-моему мы от нее так мало что добьемся. Так и ночь впустую пройдет.
– Не трогай ее сейчас. Можем спугнуть. Доверься Лане, – уверенно ответил Тревер.
Женщина внезапно успокоилась. Также держа в объятиях заплаканную девочку, она посмотрела на окружавших ее ребят и стала рассказывать:
– Я уже давно здесь сижу. Меня накачивают чем-то. Поэтому я редко прихожу в сознание. Меня зовут Адель Руткен.
Внезапно Клер перебила рассказчицу:
– Точно! Я вас знаю. О вас в газетах писали. Я читала, что пропала известная журналистка Адель Руткен. Но это было лет пять-шесть назад.
– Все верно, – ответила женщина.
– Вот это память у тебя, подружка! – удивился Ленс и улыбнулся Клер.
– Просто она делала потрясающие репортажи. Ее имя в то время гремела по всей стране. Я захотела тоже стать журналисткой, такой же известной, как она. Смотрела каждый ее репортаж. Потом объявили, что она пропала. В итоге ее не нашли. В газетах писали, что найдено тело, в котором уже невозможно было узнать кто это. Но, по данным экспертизы, она напоминало именно Адель.
– Значит, так меня и похоронили? Я расскажу вам, как все было на самом деле. Еще где-то за полгода до похищения я встретила человека, выгуливавшего жутких черных псов. Я испугалась его. Было в нем что-то злое, нехорошее. Я как журналистка, а эта профессия предполагает некоторое знание психологии, распознаю таких людей сразу. Но мне было еще интереснее узнать информацию о нем. Я попыталась проследить за этим человеком, но собак не обманешь. Они выдали меня. Мужчина повернулся ко мне лицом. Увидев меня, он заулыбался и стал приближаться, дав собакам команду оставаться на месте. Я в свою очередь дала задний ход. Тогда он попросил не бояться его. Он подошел и, глядя на меня, стал хвалить мою внешность: «Вы очень красивая женщина, госпожа Адель – сказал он. – Я устрою вам безбедную жизнь. Вам не придется работать, делать что-то по дому. Я все вам куплю, что ни попросите. Вам только надо выйти за меня замуж». Меня напугало его предложение. «Я люблю свою работу и не желаю от нее отказываться» – ответила я. «Поймите, я всегда добиваюсь того, чего хочу. Волею или неволею, но вы будете моей!» – сказал он. Сердце мое сжалось. Я окаменела. Так я стояла на том же месте, пока его фигура совсем не исчезла в дали. Следующую неделю я была сама не своя. Все боялась, что он придет за мной. Но его не было. Спустя три недели я окончательно успокоилась. Но спустя месяц он появился снова. Я возвращалась домой после удачного репортажа. В этот раз он был без своих «провожатых». Я так задумалась, что почти прошла мимо, а он остановил меня. Он схватил меня за локоть, и я почему-то сразу поняла кто это. Меня всю как передернуло. «Ты решила, какой дашь мне ответ?» – спросил он. «Я дала вам ответ в первую нашу встречу. Менять его я не намерена» – ответила я, не показывая свой страх перед ним. «Значит мало времени я вам дал для обдумывания. Вы женщина. Причем красивая женщина. Поэтому я буду снисходителен и подожду еще столько же. Нет… В два раза больше.» Он говорил так непринужденно, будто мы были с ним давно знакомы и словно я испытывала к нему глубокую привязанность. «Знаете ли, у меня есть дом за городом. Точнее за лесом. Превосходная местность. Потрясающий сад. Я подумываю окончательно туда перебраться. Вам там понравится. Мне надо лишь немного разобраться со своими делами. До свидания. Надеюсь, в следующую нашу встречу вы дадите правильный ответ». И он развернулся уходить. Но тут я услышала снова его голос, звучавший более звонко, видимо, чтобы я слышала. Потому что он уже успел отойти от меня на некоторое расстояние. Я вздрогнула. «Да! – крикнул он. – Патрик… Меня зовут Патрик! До свидания. Не забудьте моей просьбы». И он удалился. У меня было такое чувство, будто мне осталось жить два месяца. Эти самые два месяца, которые он мне дал на обдумывание его предложения. Я попыталась найти хоть какие-то данные про этого человека. Я знала только его имя. Правда также помнила каждую черточку его лица. Но как я ни пыталась, у меня ничего не выходило. Когда до назначенного срока оставалась неделя, я решила взять отпуск. Но он объявился ровно в тот день, когда и обещал. От него невозможно было спрятаться. Но и в этот раз я ответила отрицательно. «Так значит, вы выбираете насильственный путь» – и он ушел. Я стала замечать, что на работе ко мне стали относиться по-другому. Мать твердила, что мне необходимо выйти замуж, а друзья отказывались от встреч со мной. У меня всегда были хорошие отношения с моим начальником. Я решила спросить у него напрямую, с чем связаны изменения в мою сторону. Он мне честно ответил: «Я ценю тебя как журналиста и как человека. Но полмесяца назад приходил человек и хотел, чтобы я тебя уволил. Не знаю, кому ты на этот раз перешла дорогу, но он сказал, что погубит всю компанию. Сказал, что по истечению трех недель я должен уволить тебя. Он грозил даже сжечь наше здание». Я понимала, что начальник не станет слушать какого-то неизвестного мужчину. Но я представляла на что способен этот самый Патрик и сама уволилась. Я потеряла свою любимую работу и переживала за своих родных и друзей. Но мне ужасно не хотелось принимать предложение этого тирана. Я так и не приняла окончательного выбора. Когда он появился, я спросила, что он сделает, если я и на этот раз не соглашусь. Чем еще мне нужно пожертвовать ради своей свободы. «Зачем вам еще о чем-то думать, когда вы уже лишились работы. Это ведь было то, из-за чего вы не хотели принимать мое предложение. Через месяц я приеду за вами, и мы поженимся. Прошу вас приготовиться. Упакуйте то, что вам понадобится, правда вы все равно сможете купить себе все, что захотите на мои деньги. До свидания, миссис Говард!» – он улыбнулся и ушел. Через месяц подъехала машина с затемненными стеклами. Из нее вышли две женщины и огромного роста мужчина. Я побежала в дом и заперлась изнутри. Они сломали дверь. Тогда я размахивала ножом, кидала предметы в похитителей, в общем, делала все что могла. Но спастись от них было не моих силах. Они привезли меня в этот дом. С данной минуты я чувствовала, что мне больше не выйти из этого дома. Они попытались заставить меня надеть свадебное платье, но я его разорвала. Я сопротивлялась из-за всех сил. Пришел сам жених. Никогда я не забуду его взгляд. Мне никогда не было так страшно. «Это вы виноваты! – закричал он на моих похитителей. – Почему вы не уговорили ее?» Он вышел. Две женщины и мужчина кинулись на колени и стали умолять меня согласиться, но я подумала, что это очередной спектакль и наотрез отказалась. Вдруг на пороге показался Говард с пистолетом в руке. Я мысленно приготовилась к смерти и закрыла глаза. Слышала, как похитители молили о пощаде. Помню, что еще удивилась. «С чего это им обо мне беспокоиться» – подумала я. И тут раздался выстрел. Я закричала, но в ту же минуту сообразила, что ничего не почувствовала. Я открыла глаза и увидела двух женщин на коленях и бездыханный труп того громилы. Теперь я поняла, что они молили за себя, за свою жизнь. Тут женщина встала и сказала: «Простите, хозяин. Дайте нам время, и мы сделаем так, что она согласится на этот брак». Тогда он кивнул и приказал избавиться от тела. После этого все как в дыму. Я не живу, а существую. Я уже много лет не выходила на свежий воздух. Не знаю, сколько про