– Ребята со мной поговорили. Никто не соглашается с моим мнением о вас. Знайте, что я никогда вам не поверю. Но я такой один. Поэтому мне приходится молчать.
Кажется, впервые Мэт сказал что-то действительно умное. Хоть он навлек этим неприязнь Патрика к себе. Но должен был отвести подозрения от остальных. Казалось, что все в комнате вздохнули с облегчением. Но тут Говард продолжил:
– Что ж, мне неприятно, что ты никак не хочешь мне поверить. Я к вам хочу обратиться как к истинным друзьям с одним вопросом.
Ребята напряглись. Говард посмотрел поочередно на реакцию каждого из них.
– Вам не кажется, что с моим дорогим Николсом сегодня что-то не так?
Клер обернулась на Дворецкого. Тот стоял неподалеку от Говарда. По нему была заметна все та же растерянность, которую Клер приметила, только спускаясь в гостиную. Рядом стояла Маргарет. «Пренеприятнейшая особа» – подумала про себя Клер. Маргарет своим орлиным зорким взглядом следила за обстановкой за столом.
– Вам не кажется, что он болен? – продолжал Говард. – Я все уговариваю его съездить в санаторий на недельку, а он отказывается. Помогите мне уговорить этого упрямого ребенка.
«Он понял, что Николс на нашей стороне!» – подумала Клер.
– Хозяин, я же говорил вам, что я замечательно себя чувствую – ответил Николс.
Но тот не унимался:
– Для меня, для моего спокойствия, побудь там недельку, а потом вернешься.
В столовую зашла другая прислуга и объявила с порога:
– Такси приехало. Можно отправляться.
Ребята поняли, что дело сделано. Говард их перехитрил.
– Собери, Николс, все в дорогу. Стелла, ты собралась? – спросил Говард.
– Да. Я уже отнесла свой багаж в машину.
– Вот и отлично. Присмотришь там за ним. А через недельку возвращайтесь.
Стелла поклонилась и удалилась. Следом ушел Николс с чемоданом и поникшим бледным выражением лица. Ребята проводили его грустным взглядом. Говард, радостный проделанным только что представлением, сказал:
–Эх, мне бы тоже как-нибудь не помешало бы отдохнуть. Но я весь в делах. Подправить бы здоровье…Чтож, хватит о грустном, и добро пожаловать к столу!
Все пошли в столовую. Расселись в уже привычном порядке. По правую руку от Говарда сидел Ленс, по левую место пустовало для Трейси. Рядом с Трейси всегда распологалась Клер. Стол был богато накрыт. Но никто еще не притрагивался к еде. Клер кусок в горло не лез, но она из последних сил заставила себя проглотить обед. «Нельзя вызывать большие подозрения. Да и мне нужно запасаться силами!». За столом была очень напряженная обстановка. Всем не терпелось быстрее уйти из-за стола. Но Говард, казалось, специально оттягивал это время.
– Ну вот и отправил я своего сына в санаторий. Теперь мне придется тяжело в управлении поместьем. Но я обязан был так поступить. Вы со мной согласны.
Никто ничего не сказал вслух, но все утвердительно мотнули головой.
– Теперь я уверен, что сделал все правильно.
– Может вам нужна какая-то помощь? – поинтересовалась Трейси.
Говард посмотрел в ее сторону, улыбка расплылась по его лицу.
– Если мне понадобится что-то, то я буду знать, что мне есть на кого рассчитывать. В душе ты для меня все равно, что родная дочь, хоть мы и недавно знакомы.
Трейси нравились эти похвалы в ее адрес. Она готова была многое за них отдать. Ее все устраивала в этом положении. Она чувствовала себя королевой целого замка. Говард не раз удостаивал ее особого внимания.
– Почему вы какие-то мрачные сегодня? Или я вас чем-то обидел?
– Нет, все в порядке, – ответила Клер и с надеждой добавила, – нам немного не хватает свежего воздуха, вот и все.
– Так открывайте форточки в своих комнатах! Я совсем не против. – Ответил Говард, наслаждаясь сложившейся ситуацией.
– Может нам тоже не помешало бы лечение? – съязвил Мэт.
– Если это будет необходимо, то я сам обо всем позабочусь. Сейчас вам нужен покой. Вы пережили большой стресс. Поэтому вам лучше всего сейчас находиться здесь.
Последовала долгая пауза. Никто не смел выйти из-за стола.
– Да! Вы пропустили завтрак… – снова заговорил Говард – Мне как старику, прожившему уже долгую жизнь странно, что молодые люди пропускают завтрак.
– Рано еще вам себя стариком обзывать! – отозвалась Трейси.
– Спасибо, Трейси. Сегодня нам пришлось завтракать наедине.
Говард отвел взгляд от Трейси, которая явно его отвлекала от такого интересного допроса. Но об этом было невозможно догадаться.
– Правда я и сам любил до обеда спать, если ночью не приходилось… – снова продолжал допытываться Говард.