Кто-то ещё пытался вывести раненых, тянул искалеченных за плечи, согнувшись телом — волочил. Большинство насельников бежали очертя голову.
Виктор сделал шаг. Второй шаг, третий — неровные закоптелые стены пещеры расступились. Свет, льющийся с неба, рухнувший на голову — ослепил, заставил сделать порывистый вдох.
Дым окутал склон холма под монастырём. Обозные телеги, фургоны и шалаши, объятые пламенем, сминались, рушились, как детские игрушки. Огонь пожирал тюки сена, заготовленные для лошадей. Пылала крыша монастырской бани.
В устроенном при монастыре военном лагере творился хаос. Кочевники, прорвав боевые ограждения, мчались на лошадях сквозь дымовую завесу, вминая бегущих людей копытами в грязь.
Чёрный дым расползался по воздуху, охватывал удушливыми волнами.
— Под часовней! — закричал на бегу Федка. — Кладбище, оно под часовней! Наверх! Вон там!
Виктор вытянул шею, вглядываясь на вершину холма. В свете полуденного солнца мерцал купол церкви. Возможно, единственный путь на спасение. Иначе от кочевников было не скрыться. Вокруг скита лежала плоская выжженная степь.
Опомниться Виктор не успел. Свистящая стрела прорезала воздух и вонзилась, выбивая искры, в кольчугу бегущего рядом с ним ратника. Ратник повалился набок, успел согнуть колено. Застыл, хватаясь одной рукой за древко стрелы, торчащей из груди. Лицо его исказилось в проявлении ужаса.
Свист. Новая стрела угодила ратнику в голову, между челюстью и гортанью.
— Ура-ага! — в буре мчащихся голосов Виктор разобрал слова на языке Изумха. Прежде ему и в голову не могло прийти испытать свои знания на столь губительной практике. — Убивай! Семена, что гниют в земле! Срубай голову Сеятелю! Срубай!
Из общего рёва приблизился конский храп. Морщась от дыма, Виктор увидел, как, вырвавшись из серой завесы, мимо пронёсся вихрь изуметских всадников. Копыта лошадей рванули землю в паре саженей, кидая грязь.
Впереди послышались надсадные крики. Дорогу к монастырю пересекла ватага всадников. Виктор видел чёрные скошенные глаза, мерцающие из-под остроконечных шлемов.
— Назад! — он толкнул Федку в сторону. — Назад!
Осыпь камней оживилась под ногами, когда они стали сбегать по крутому склону. Свист. Толчок. Боль, отдающаяся во всё тело. Даже в корни зубов. Забрызганный кровью Виктор сделал пару заплетающихся шагов. Ноги предательски подогнулись, и он кубарем покатился сквозь острые заросли можжевельника.
В себя Виктор пришёл, лёжа возле выгребной ямы. Рукав захудалой стёганки пропитывался кровью — из него торчала, ощетинившись тёмно-жёлтыми перьями, изуметская стрела.
— Господин! — рядом возник взъерошенный и запыхавшийся Федка. — Пожалуйста, господин, только не умирай! Не умирай!
Мухи лезли в лицо. Виктор зажмурился, когда одна из них ударила ему в глаз.
— Нам не успеть к часовне, — он застонал. — Ни за что не успеть.
Движение отозвалось болью от кончиков пальцев до груди. Виктор непроизвольно захрипел.
— Но что нам тогда делать, господин? — не умолкал Федка. — Что тогда?..
— Ложись!
Земля содрогнулась. В нескольких саженях взлетела взрытая копытами почва. Приблизившийся изумет натянул поводья, понукая вороную лошадь отстать от остальной ватаги. Зверюга, облачённая в железную личину и многослойный кожаный панцирь, вскинулась, задёргала головой.
— Ты ещё жив, вольноотпущенник? — слова на языке Изумха звучали, как грохот падающего камня. Виктор с трудом различал смысл сказанного: говорящий всадник заглатывал слоги. — Я видел, как под тобой споткнулась лошадь. Думал, ты превратился в давленое мясо.
К немыслимому удивлению Виктора, из зарослей всаднику последовал ответ:
— Не обременяй себя тяжкими мыслями о моей кончине, достопочтенный Кухэй, — голос из зарослей можжевельника звучал невесело. — Как видишь, я всё ещё жив и тружусь в поте яиц.
— Забирайся на мою лошадь. Я вывезу тебя отсюда.
— Тысяча благодарностей за твоё беспокойство обо мне, достопочтенный.
В следующее мгновение «вольноотпущенник» стащил всадника с лошади. Послышались звуки борьбы, приглушённый стон.