— Ты торговец наркотиками? Почему ты торговал наркотиками?
— Ты ведь не входил в парадную дверь, правда? — спрашивает она в панике.
— Нет, я залез в ванную через окно сразу после тебя.
— Ты не можешь быть здесь.
— Я не уйду, пока ты не скажешь мне, что, черт возьми, происходит, — говорю я ей. — Ты крадешь у учеников? Сколько там денег? Почему ты не входишь через парадную дверь, и почему у тебя нет гребаной дверной ручки?
— Мне не разрешается пользоваться дверной ручкой. И ты находишься здесь без разрешения.
— Что?!
— Я не торговец наркотиками. Это был просто аддералл (прим.: препарат для лечения синдрома дефицита внимания, а также спортивный допинг и усилитель когнитивных способностей) какого-то мальчика. И я не хочу никому причинять боль, но мне нужны деньги.
Я наблюдаю, как она быстро запихивает то, что, должно быть, составляет тысячи долларов, обратно в коробку, затем задвигает под кровать. Я опускаюсь на четвереньки, приподнимаю край кровати и наблюдаю, как она убирает одну из половиц и прячет коробку внутрь, прежде чем поставить ее на место и выскользнуть обратно.
— Зачем тебе нужны деньги?
— Чтобы я могла убраться к чертовой матери из этого нескончаемого кошмара, Девон. Тебе нужно идти сейчас. Вылезай обратно в окно. — Она встает и начинает подталкивать меня к двери спальни.
Затем мы слышим, как хлопает дверь. Я смотрю, как Элли замирает. Вся краска отхлынула от ее лица. Она медленно опускается на пол и начинает скользить обратно под кровать, жестом предлагая мне сделать то же самое.
Черт. Я действительно собираюсь прятаться? Я бы отказался, если бы она не выглядела абсолютно напуганной.
Поскольку она так и делает, я возвращаюсь на пол и забираюсь под кровать рядом с ней. Я слышу свист внизу, когда дядя Элли входит на кухню. Похоже, он в городе и решил зайти домой пообедать.
Я бросаю взгляд на Элли, которая прикрывает рот рукой, а по ее щекам катятся тихие слезы.
Никакого свиста. Мне это не нравится.
Что, черт возьми, эти люди с ней сделали? Почему, черт возьми, она так их боится? Я беру ее за другую руку и переплетаю ее пальцы со своими.
Мы лежим так по меньшей мере полчаса, прежде чем слышим, как хлопает дверь, и Элли начинает всхлипывать.
— Эй, пошли. Давай выбираться отсюда.
Я выкатываюсь из-под кровати и жду, пока она сделает то же самое, затем сажаю ее к себе на колени. Она обнимает меня за шею и рыдает у меня на плече.
— Ты в порядке, — говорю я ей. — Я никому не позволю причинить тебе боль. Я обещаю.
По какой-то причине то, что должно было утешить, только заставляет ее плакать сильнее.
— Я не думала, что он уже вернулся, — говорит она. — Иначе я бы этого не сделала.
— Все в порядке, — говорю я ей. — Элли, что происходит?
— Они причиняют мне боль, — говорит она.
— Что? — Я слышал, что она сказала. Я просто не ожидал этого.
— Меня также иногда морят голодом. Я не могу здесь оставаться.
— Ты должна кому-нибудь рассказать, — говорю я. — Позвони в полицию. Я пойду с тобой.
— Девон, ну же. Посмотри на них. Посмотри, кто они, и посмотри на меня. Как ты думаешь, что из этого выйдет? Ты действительно думаешь, что они смогут вытащить меня из дома?
Нет. Я знаю, что это не так. Я этого не говорю, но она должна увидеть это в моих глазах.
— Я коплю деньги, чтобы уехать, когда в октябре мне исполнится восемнадцать. Для меня все это мой единственный выход. Я уже стащила бланк для вывода средств и заполнила ее с указанием даты. Я куплю билет на автобус, сдам бланк, попрощаюсь с людьми, чтобы они все знали, что я ушла сама, а потом больше не вернусь. Я бы уехала прямо сейчас, но даже не смогла бы зарегистрироваться в отеле, не говоря уже о том, чтобы найти жилье для аренды, поскольку я несовершеннолетняя. А когда мне исполнится восемнадцать, и я уйду по собственному желанию, полиция за мной не придет. Они не смогут заставить меня вернуться.
— Звучит так, будто ты много думала об этом, — отвечаю я, качая головой. — А как же выпускной? Или колледж?
Она смеется.
— Девон, я глупая. Ты этого не знал? Похоже, ты знаешь обо мне почти все остальное.
— Ты не глупая.
— Может и нет, но я не собираюсь заканчивать школу и уж точно не поступлю ни в какой колледж. Я не всегда ходила в школу, когда была младше. Мои оценки ужасны, и я не могу сдать математику или естественные науки. Но это нормально, потому что у меня есть план.
— Воровство — не лучший долгосрочный план, Элли. Если только ты не хочешь оказаться в тюрьме...
— Воровство не является долгосрочным планом. Это средство для достижения цели. Я собираюсь найти дешевое жилье, работу и обучиться рисованию татуировок.
— Ты хочешь делать татуировки?
Она кивает.
— На самом деле это умно.
— Благодарю вас.
— Куда ты собираешься поехать? Недалеко, верно?
— Я не знаю, — говорит она. — Я думала, может быть, Флорида.
— Флорида? Почему Флорида?
— Потому что это далеко. И, потому что, если бы они искали меня, они бы никогда не нашли.
— Я не хочу, чтобы ты уезжала.
Она качает головой.
— Вот почему мы не можем узнать друг друга получше, Девон. Я не хочу, чтобы в моей жизни было что-то такое, из-за чего мне будет трудно уйти.
— Мы уже знаем друг друга, — говорю я ей.
— Девон...
— Отец моей сестры бил меня и мою маму, — говорю я ей. — Сейчас он в тюрьме, но это заняло много времени. Сначала ему пришлось чуть не убить ее.
— Мне так жаль.
— Однажды стало совсем плохо, и он бил меня до тех пор, пока я не потерял сознание и два зуба. Однако, вмешался мой отец и сказал, что я никогда больше туда не вернусь, по крайней мере, пока тот парень не окажется в тюрьме. У тебя разве нет отца, Элли?
— Технически, да, у меня есть отец.
— Где он? Почему он не может тебе помочь?
— Могу я посмотреть твой телефон? — спрашивает она.
Я достаю его из кармана, открываю и протягиваю ей. Она открывает приложение «Фейсбук» и вводит «Адам Харгроув» в строке поиска. Я наблюдаю, как она прокручивает страницу, пока не добирается до фотографии мужчины с такими же темными волосами и глазами, как у нее, и нажимает на картинку.
— Это он, — говорит она, протягивая его мне. — Он ушел от нас, когда мне было четыре, но я знаю, что это он. Когда я поняла, что со мной будет здесь происходить, я нашла его на школьном компьютере. Я создала учетную запись и отправила ему личное сообщение, а он заблокировал меня после того, как прочитал. Видишь футболку?
Да. Надпись на ней
«Мои любимые люди называют меня папой».
Его стена закрыта, но фотографии профиля видны. На последних фотографиях он запечатлен со светловолосой женщиной и двумя светловолосыми младенцами, которым не намного больше четырех и шести лет. Есть фотографии, на которых они отдыхают в кемпинге, празднуют дни рождения, играют в футбол, катаются на велосипедах, выстраиваются в очередь на лестниц,е и они все выглядят чертовски знакомыми.
— Это они, не так ли? — спрашиваю я. — Это люди без лиц. Это твой отец и...
— Дети, которых он хотел, — заканчивает она. — Я пыталась. Ему все равно, что будет со мной. Хотя они ему небезразличны. И я не могу выбросить их из головы.