— Что?! — перекрикивает она музыку.
— То, что приносит тебе радость. Я говорил тебе, что сделаю своей миссией разобраться в этом.
Она качает головой.
— Ты приносишь мне радость, Девон. Вот и все, вот и весь список.
Минут через двадцать мы заезжаем на подъездную дорожку и выходим из машины.
— Это здесь вечеринка? — Спрашивает Элли, беря меня за руку.
— Нет, — говорю я ей. — Это дом моей мамы. Я оставил здесь свой ноутбук в среду, и он мне кое для чего нужен.
— Хорошо, она здесь?
— Да, я так думаю.
Она замирает на ступеньках крыльца.
— Что? Ты сказала, что хочешь заниматься нормальными вещами. Давай.
Я провожу ее через парадную дверь небольшого дома в стиле ранчо и закрываю за нами дверь.
— Мама? — зову я из кухни. Элли стоит рядом со мной, скрестив руки на груди, неловко перенося вес тела на ноги.
— Заходи, милый, мы в гостиной! — приглашает она.
Я снова хватаю Элли за руку и тащу ее через столовую в гостиную, где моя мама и Айви сидят вместе и смотрят телевизор.
— Просто хотел забрать тот компьютер, — говорю я ей. — Кстати, это моя девушка, Элли. Элли, это моя мама Стефани и моя младшая сестра Айви. Ей только что исполнилось шесть.
— Привет, — здоровается Элли, ее бледные щеки краснеют.
— Привет, Элли, — отвечает моя мама. — Так приятно познакомиться. Прошло много времени с тех пор, как Девон приводил сюда девушку.
— Прекрати, — говорю я, качая головой.
— Мне нравится твоя футболка, — отвечает ей моя сестра.
— Спасибо, — отзывается Элли. — Я слышала, ты была классной сестрой.
— Я крутая, — говорит Айви. — Девон сказал, что твоя мама была в тюрьме.
Черт.
— Хм, да. Так и есть.
— Мой отец тоже в тюрьме. Ты скучаешь по ней?
Элли кивает.
— Все время.
— Ладно, мы просто собираемся пойти и забрать ноутбук прямо сейчас. Пошли.
Она следует за мной в маленькую спальню в конце коридора.
— Ты злишься на меня за то, что я рассказал им о тебе?
— Нет, — говорит она. — Это вроде как мило. Нормально, как ты и сказал.
— Я рассказал Айви о твоей маме только потому, что думал, это поможет ей чувствовать себя менее одинокой. Хотя ее отец не был хорошим человеком, который совершил что-то плохое, как твоя мама. Она знает, что он причинил нам боль, и это тяжело для нее. Но моя мама знала, что родители других детей узнают правду, поэтому она хотела убедиться, что Айви тоже это знает.
— Да, в этом есть смысл, — произносит она. — Твоя сестра скучает по нему?
— На это трудно ответить. Я не думаю, что она помнит его, на самом деле, но я думаю, она осознает, что ей чего-то не хватает. Я думаю, она скучает по идее о нем. Мои родители развелись, когда мне было столько же, и я не помню, чтобы они когда-либо были вместе, но я помню, как скучал по идее, что мы все будем вместе, если в этом есть смысл.
— Я помню своего отца, — говорит Элли. — Есть несколько действительно ясных воспоминаний, отчетливых, обычных моментов, которые просто остались со мной по какой-то причине. Я думаю, может быть, я тоже скучаю по мысли о нем. И это имеет смысл, вот что я имею в виду. Я тоже скучаю по своей маме. Я хотела бы ее увидеть.
— Увидишь, Элли. Мы можем навестить ее, я что-нибудь придумаю.
Она качает головой.
— У тебя на все есть решение, не так ли?
— Умница, да, — говорю я ей. — Ты все еще хочешь пойти на вечеринку? Если тебе этого не хочется, мы можем заняться чем-нибудь другим, всем, чем ты захочешь.
— Нет, я в порядке. Я хочу пойти.
— Ладно, ты готова? — спрашиваю я.
Она кивает, и я оборачиваю зарядное устройство вокруг ноутбука и бросаю его в свою сумку.
— Пока, мам, — говорю я, когда мы возвращаемся в гостиную.
— Что? Ты не остаешься?
— Нет, иду к Тайлеру.
— Значит, ты останешься здесь на ночь?
— Нет, я должен отвезти Элли домой, так что я просто вернусь к папе.
— Хорошо, — говорит она. — Ну, помнишь, ты сказал, что посмотришь за Айви завтра.
Тьфу. Точно. Я так и сделал.
— Напомни, во сколько это нужно?
— Мне нужно быть на работе в два, — говорит она.
— Тогда почему бы тебе не привести ее к папе домой? Бассейн открыт, она умеет плавать.
— Ты уверен, что они не будут возражать? — спрашивает она.
— Да, я уверен. Им нравится, когда Айви приходит в гости. И они всегда жалуются, что мы все равно недостаточно пользуемся бассейном.
— Ладно, веселитесь, — говорит она. — Элли, приходи сюда как-нибудь снова, и я приготовлю вам ужин.
— Я так и сделаю, — отвечает Элли.
Мы возвращаемся в машину и проезжаем всего две улицы до дома Тайлера, затем паркуемся и подходим к парадному.
Его дом — старый двухэтажный особняк с матовыми бежевыми коврами и кухней, которую нужно обновить, как у моей мамы. Здесь шумно и полно людей, с которыми я ходил в школу, когда жил здесь постоянно. Над гостиной витает облако дыма.
— Девон! — зовет Тайлер из кухни. — Ни за что. Ты действительно здесь.
— Привет, чувак. Как дела?— спросил я.
— Кто это? — спрашивает он, указывая на Элли. — Я знаю, что ее здесь нет с тобой.
— Это Элли, и она со мной, — говорю я ему.
— Ты слишком сексуальна для него, — многозначительно произносит он. — Ребята, хотите пива?
Элли пьет? Я даже не знаю.
— Э-э-э...
— Да, — отвечает Элли раньше, чем я успеваю ответить.
— Да, хотим, — говорю я.
Как назначенный водитель, я потягиваю пиво, пока мы общаемся. Я удивлен, что Элли кажется здесь непринужденной и общительной — она подходит. И не нравится, как она сочетается с Дарси — все неудобно и таким образом, что не имеет смысла.
Она подходит сюда, потому что она подходит мне. Я немного нервничаю, когда мои друзья приглашают меня поиграть в пивной понг, и она поощряет меня пойти, решив остаться и пообщаться с некоторыми знакомыми девушками, но я все равно это делаю. Я даю ей пространство, потому что хочу дать ей то, чего она хочет — шанс почувствовать себя нормальной.
Когда я неизбежно проигрываю, я возвращаюсь на кухню и нахожу ее сидящей на кухонном столе с фломастером в зубах и рисующей на бицепсе другой девушки. Я делаю пару шагов вперед и получше рассматриваю рисунок: обнаженная женщина с комично большими сиськами. Мы встречаемся взглядами, и я смеюсь, качая головой.
— Что? — спрашивает она, одаривая меня улыбкой. — Они хотели татуировки.
— Ничего, — отвечаю я ей. Я прислоняюсь к стойке, наблюдая, как она допивает один стакан, потом другой, делает глоток из красного стаканчика solo, смеется и разговаривает.
И в кои-то веки я тоже чувствую себя нормально. Или как будто мы нормальные.
Нормальная пара.
Она закрывает фломастер колпачком и кладет его на стол рядом с собой, а я придвигаюсь, чтобы встать между ее ног. Она обвивает руками мою шею, наклоняется и целует меня. Ее теплый язычок скользит по пространству между моими губами, прежде чем погрузиться в мой рот, дразня меня медленными, обдуманными движениями, которые заставляют меня напрягаться, задаваясь вопросом, каково это — вот так чувствовать этот красивый розовый язычок на моем члене.
И она знает, что делает.
Я хватаю ее за руку, когда она начинает опускаться за пояс моих джинсов.
— Ну, ты в хорошем настроении, — говорю я.
— М-м-м-м-м, — говорит она, снова берясь за мой член другой рукой. — Я возбуждена.