— Да, — говорю я ей. — Да, звучит заманчиво.
Обычно лучше. Но что-то не так. За последний год я провела большую часть времени в состоянии повышенной готовности. Я стала лучше ориентироваться в настроении людей, их движениях и в том, чего ожидать дальше. Я чувствую, когда взгляды останавливаются на мне, будь я в одиночестве или посреди толпы. В результате я научилась делать себя невидимой, меньше ростом, такой, на кого другие люди не хотят смотреть.
Дарси наблюдает за мной сейчас. Она наблюдала за мной всю неделю. Это настораживает.
Может быть, мне только кажется. Может быть, это мои нервы берут верх, потому что я сижу в машине Дарси после тренировки на треке, а она никогда раньше этого не делала. И у меня есть три с половиной тысячи долларов наличными в спортивной сумке и план побега с участием ее брата. Я думаю, этого было бы достаточно, чтобы вывести из себя кого угодно.
— Где ты была во время ланча? — спрашивает она. — Мы все тебя ждали.
— У меня провал по математике, — говорю я ей. — Я была в библиотеке и занималась.
Первая часть — это не ложь.
— Неужели? Хм.
— Ты уверена, что Грейс сказала, что все в порядке? — задаю я вопрос, когда мы переезжаем мост обратно в Вашингтон. — Это не похоже на то, что она могла бы сделать.
— Да, я уверена. Хочешь посмотреть текст? — спрашивает она.
Я качаю головой.
— Не совсем.
— Знаешь, может, я могла бы поговорить с ней и о выпускном. Я знаю, что Тревор действительно хочет позвать тебя. Это было бы весело, правда?
— Да, конечно, — отвечаю я ей.
— Ну, не говори об этом так взволнованно.
— Я просто знаю, что она не отпустит меня, — говорю я ей.
— Хорошо, — говорит она. — Но если бы ты собиралась пойти, ты бы пошла с Тревором, верно? Нет никого, с кем бы ты хотела пойти? Есть еще что-нибудь, о чем ты мне не рассказываешь?
— Что ты имеешь в виду?
— Ты была уклончива, — отзывается она. — Рассеянна. Это парень?
— Нет, — отвечаю я ей. — Я просто устала. Марк вернулся на этой неделе, и в доме стало просто неуютно.
— Они все еще часто ссорятся?
— Ага.
— Так грустно, — говорит она, качая головой. — Я не знаю, почему они просто не разведутся.
— Что ж, это новый взгляд с твоей стороны, — говорю я.
— Я просто говорю. Мы все были намного счастливее после того, как мои родители развелись. Даже несмотря на то, что теперь мне приходится жить с Девоном, а ты знаешь, какой он отвратительный, — говорит она, когда мы въезжаем на парковку.
— Не совсем, — отвечаю я.
— Не совсем? Ты не считаешь его отвратительным?
— Я имею в виду, я действительно не знаю, на что это похоже, — говорю я ей, выходя из машины.
— Ну, это как если бы твоя мама вышла замуж за отца какого-нибудь отвергнутого гота-неудачника, а потом тебе пришлось бы иметь дело с тем, что он был шумным и отталкивающим и весь день приставал к тебе и твоим друзьям. Я даже не могу разгуливать по собственному дому без лифчика, потому что он всегда там и пялится на мои сиськи и задницу. То, как он повсюду следует за Одри, когда она там, еще хуже. А потом он даже делает это с тобой.
Я чувствую, что меня сейчас стошнит. Она лжет, верно? Но зачем ей это? Может быть, он действительно так смотрит на нее — он, вероятно, ничего не может с этим поделать, и у меня не должен быть гребаный приступ тревоги из-за этого, когда я захожу в этот магазин. Я уверена, что это совсем не похоже на то, как она рассказывает.
Или может быть, он такой с Дарси и другими друзьями, которых она приводит в дом, в надежде переспать, а я просто самая легкая мишень.
Что я хочу ей сказать, так это то, что я действительно знаю, каково это: осознавать, во что ты одета и что бросается в глаза, когда ты ходишь по собственному дому. Но я не могу этого сделать.
— Мне жаль, что тебе приходится иметь с этим дело, — говорю я вместо этого.
— Зачем ты тащишь эту огромную сумку внутрь? — спрашивает она. — Это выглядит странно. Почему бы тебе просто не оставить ее в машине?
— Хм, привычка, — говорю я ей. — Кое-что, что я переняла, живя в плохих кварталах. Я никогда ничего не оставляю в машине.
— О! Ну, в этом есть смысл, — говорит она, принимая ответ.
Я следую за ней по магазину, пока продавец помогает ей выбрать несколько платьев ее размера и относит их в примерочную.
— Что ты думаешь об этом? — спрашивает она, демонстрируя розовое платье с открытой спиной и блестками вокруг низкого выреза спереди.
— Оно красивое, — говорю я ей. — Мне все равно больше нравится черное.
— Конечно, черное, — говорит она. — Тебе бы не помешало надеть что-нибудь яркое.
— Возможно, — шучу я.
— Мне нравится это, — говорит она. — Мне нравится, как оно подчеркивает мою грудь.
— Ты хорошо выглядишь во всем, — говорю я.
— Тебе стоит примерить черное.
— О, мне не нужно этого делать. Я имею в виду, что на самом деле я никогда не смогу пойти.
— Давай, — говорит она. — Сделай это для меня, для своего лучшего друга. Разве ты не хочешь сделать меня счастливой?
Я улыбаюсь.
— Хорошо. Но никому не говори. И никаких фотографий.
Я захожу в примерочную, запираю дверь и раздеваюсь до нижнего белья. Поворачиваюсь к зеркалу и сдерживаю рыдание. У меня дома нет зеркала в полный рост. Я никогда раньше не видела себя перед зеркалом, и уж точно не при флуоресцентных лампах.
Они выглядят хуже, чем я думала — шрамы. Если моя мама когда-нибудь это увидит, ей будет очень больно.
Я отворачиваюсь от зеркала и делаю несколько глубоких вдохов, чтобы успокоиться. Рассматриваемое черное платье без бретелек с облегающим лифом, который завязывается сзади. Фатиновая юбка длиной до пола с высоким разрезом с одной стороны, но недостаточно высоким, чтобы что-то из него было видно.
Я прижимаю платье к груди руками и выхожу в примерочную.
— О, боже, да! — говорит Дарси, подбегая, чтобы подвязать заднюю часть, прежде чем я успеваю попросить ее. — Вот почему я не могу купить это платье, Элли. Оно было сшито для тебя.
Она завязывает галстук и подводит меня к главному зеркалу.
— Ты выглядишь потрясающе.
Это идеально.
Мои глаза наполняются слезами. Я действительно выгляжу прелестно. Каким-то образом платье сидит на мне как влитое. Я думаю о том, на что было бы похоже, если бы я могла пойти на выпускной — если бы я могла купить это платье и провести день, делая прическу и макияж со своими подругами, если бы я могла танцевать со своим парнем.
Но ничего из этого никогда не случится.
Я качаю головой.
— Я чувствую себя глупо. Я собираюсь это снять.
— Не-а, — говорит Дарси, обхватывая меня рукой. — Пока нет.
— Что? Почему нет?
— Сначала ты должна кое-что сделать для меня, — произносит Дарси. — Покрутись.
— Что?
— Сначала покрутись, а потом я позволю тебе его снять.
Я изображаю раздражение и поворачиваюсь перед зеркалом.
— Довольна? — спрашиваю я.
Она тянется ко мне и проводит ладонями по моим обнаженным рукам.
— Ты действительно красивая, Элли. Тебе кто-нибудь когда-нибудь говорил это? Кто-нибудь когда-нибудь прикасался к тебе? Ты заслуживаешь этого.
— Нет, — отвечаю я. Это выходит почти шепотом.
— Элли, у меня есть секрет, — говорит она. — Я думаю, у тебя он тоже есть. Если ты расскажешь мне о своем, тогда, может быть, я смогу рассказать тебе о своем, и все будет в порядке.