— Да, мам. Все замечательно. Мне нравится школа, и у меня много друзей. Я играю в волейбольной команде и занимаюсь легкой атлетикой. Я подумывала послать тебе несколько своих лент.
— Мне бы это очень понравилось. И несколько новых фотографий ю, может быть, что-нибудь из твоих работ. Я скучаю по этому.
— Да, я могу это сделать.
— Марк только что сказал мне, что изучит мое дело и посмотрит, сможет ли он добиться моего досрочного освобождения. Я все равно буду скучать по твоему восемнадцатилетию, — всхлипывает она, — но, может быть, я смогу пригласить тебя куда-нибудь выпить, когда тебе исполнится двадцать один.
Я смотрю на него через стол, мои брови хмурятся в замешательстве. Зачем ему это делать?
— Время вышло, — говорит он и тянется к телефону. Я передаю трубку ему, и он заканчивает разговор без предупреждения.
— Я договорился о встрече, чтобы ты поговорила с полицией о том, что произошло в прошлые выходные. Я поеду с тобой в качестве твоего адвоката. Если ты будешь делать то, что тебе говорят, завтра сможешь пойти в школу.
— Что это значит? — спросила я.
— Это значит, что ты унизила нас! — кричит Грейс. — И ты собираешься это исправить!
— Выйди из комнаты, Грейс, — говорит Марк.
Она дуется, но делает, как он просит, бросая каменный взгляд через плечо, прежде чем пройти через дверной проем.
— Это год выборов, Элли. И я не могу выразить тебе, насколько важно, чтобы со мной не жила племянница, которая замешана в расследовании проклятого убийства.
— Девон этого не делал.
— Не надо! — кричит он, ударяя обоими кулаками по столу. — Даже не произноси его имени. Он сказал полиции, что был с тобой всю ночь. Лучше бы это было неправдой.
Я смотрю прямо перед собой, не зная, как реагировать.
— Ты скажешь им, что это неправда, — говорит он. — Ты отвлечешь их внимание от этой семьи, чтобы я мог возобновить свою кампанию. Это ложится на всех нас.
— Мне все равно! Я не могу просто позволить… — Я делаю паузу, прежде чем произнести имя. — Я не могу позволить ему сесть в тюрьму.
— Я не думаю, что ты понимаешь, насколько плохо это может обернуться для тебя, — говорит он. — И просто чтобы внести ясность, я хочу сказать, что, по-моему, ты не понимаешь, насколько плохо я могу тебе это сделать.
— Что ты имеешь в виду?
— Ну, если ты будешь хорошо себя вести и делать то, что тебе говорят, я смогу помочь твоей маме, как и обещал. Но если ты этого не сделаешь...
— Тогда, что?
— В этих тюрьмах люди умирают постоянно, — говорит он. — Там много жестоких, опасных людей, которые никогда не выйдут. Для кого-то вроде меня было бы очень легко сделать так, чтобы ты никогда больше не увидела свою маму.
— Что? — Боже мой, он действительно угрожает убить мою маму? — Ты не можешь...
— Никому нет дела до людей там, Элли, — говорит он. — Если ты хочешь снова увидеть свою маму, если ты хочешь вернуться в школу, тогда ты скажешь им, что спала в комнате Дарси. Мы хорошая христианская семья, Элли. Я не могу допустить, чтобы люди думали, что моя племянница — шлюха какого-то убийцы.
— Он ее не убивал.
Он пожимает плечами.
— Тогда ему не о чем беспокоиться. Полиция сделает свою работу. Этому парню наплевать на тебя, Эллисон. У него были отношения со своей сводной сестрой. Не разрушай свою жизнь из-за того, кто выставил тебя дурой. Иди прими душ и переоденься, а потом мы отправимся в участок.
Я отодвигаю стул и выхожу из-за стола, не уверенная в том, что, черт возьми, собираюсь делать дальше.
— Элли? — Марк зовет меня.
Я замираю, но не оборачиваюсь.
— Ты поступаешь правильно. От этого зависит жизнь твоей мамы. И ты знаешь, если я не могу тебе доверять, тебе, возможно, придется начать спать по ночам в моей комнате, чтобы я мог лучше присматривать за тобой.
Холодок пробегает по моей спине, и рыдание подступает к горлу. Я стискиваю зубы и тащусь обратно по лестнице в свою комнату.
Это рискованный шаг, но я заползаю под кровать и достаю телефон из тайника. Я беру его с собой в ванную, включаю после душа и смотрю, как приходят текстовые сообщения.
Девон: Элли, пожалуйста, позвони мне, когда сможешь. Я люблю тебя. Надеюсь, с тобой все в порядке.
Девон: Мне страшно. Ты в порядке? Пожалуйста, скажи что-нибудь.
Девон: Элли, эта фотография. Я должен был рассказать тебе об этом. Дарси это инсценировала. Она сказала, что это нужно ей в качестве залога, чтобы убедиться, что я сделаю то, что она сказала.
Девон: Я сегодня ходил в школу. Я хотел увидеть тебя, но тебя там не было. Я так сильно скучаю по тебе.
Девон: Думаю, я в заднице. Думаю, мой отец тоже это знает. Все в новостях и в Интернете просто злятся, что меня до сих пор не арестовали. Я просто хотел бы знать, что у тебя в голове. Я просто хочу поговорить с тобой. Пожалуйста? Я люблю тебя.
Я: Они расстроены. Я боюсь, что они причинят вред моей маме. Мне тоже страшно. Я тоже скучаю по тебе, но я не знаю, чему верить, и я не знаю, что делать. Полиция сделает свою работу, Девон. С тобой все будет в порядке.
Я выключаю телефон, принимаю душ, одеваюсь и спускаюсь вниз. Затем я сажусь в машину и готовлюсь солгать, и это все изменит.
Глава 23
Прошло три дня с тех пор, как они нашли Дарси. С тех пор фургоны журналистов припаркованы на улице. Я выглядываю из окна своей спальни и вижу, как один из них снимает на заднем дворе, пытаясь заснять теперь уже пустой бассейн на заднем плане своего видео.
Я распахиваю окно.
— Это частная собственность, — говорю я ему. — Вы не можете снимать здесь.
Он жестом показывает оператору, чтобы тот переключил съемку на меня, и я тут же жалею об этом.
— Технически, я нахожусь на территории вашего соседа. Они разрешили нам снимать здесь. Девон, ты можешь сказать нам, почему ты убил свою сестру?
Я захлопываю окно и ложусь обратно на кровать. Прошло всего несколько часов после смерти Дарси, прежде чем видео, снятые моими одноклассниками, на которых я угрожаю ей на вечеринке, стали вирусными и попали в новости, сделав меня подозреваемым номер один.
На следующий день они нашли фотографию, на которой Дарси запечатлела нас вместе в моей постели, и достали ее из облака на ее ноутбуке.
И это выглядит плохо, действительно плохо. Я знаю это. У меня также есть алиби: кто-то, кто был со мной всю ночь и знает, что я не мог убить Дарси, кто-то, кто знает, что я никогда никому не причинил бы вреда.
Кроме одного сообщения, она не разговаривала со мной с того дня. В школе ее тоже не было. Я уговорил отца отпустить меня сегодня, надеясь, что смогу увидеть ее, и это было ужасно. Ученики и учителя плакали в коридорах. Настоящей классной работы не было. Это было похоже на то, что ни у кого не было сил делать что-либо, кроме скорби.
Никто не потрудился выразить мне соболезнования в связи с моей потерей или какое-либо сочувствие к тому, что я пережил в тот день. Все они ждут моего ареста, точно так же, как и я.
Я смотрю на свой телефон и раздумываю, не позвонить ли ей снова, но не знаю, что сказать такого, чего еще не было сказано. Я знаю, что она тоже в трауре. Я знаю, что она была травмирована в тот день на моем заднем дворе, и она видела эту фотографию. Я знаю, что они наблюдают за ней, и она напугана. За последние несколько дней я оставил так много сообщений и отправил так много смс, которые остались без ответа.