Я смеюсь, издавая единственный ошеломленный выдох. - Конечно, он такой.
Я беру телефон. Моя перчатка едва не натыкается на него.
"Томас", - быстро раздается голос Нико, немного слишком громкий, на линии. "Послушай. Углубление при сжатии стало глубже. Тугой левый нижний колонтитул после второй задержки ... всех бросает. Если вы доверяете этому, используйте это. Если нет, используйте заранее. Тебе решать.
Я киваю, хотя он меня не видит. - Понял.
Но мои мысли витают где-то в другом месте.
Она с ним. Рядом с красным креслом. То, которое должно было быть моим. Держит телефонную трубку, передает информацию. Выполняет свою работу.
И все, что я вижу, - это ее руку, держащую телефон, словно нить, которая тянется от нее ко мне, невидимая и электрическая.
Я почти смеюсь. Вот так я проиграл первый забег. Впустив ее туда, где ей не место. Позволив ей отключить меня.
Два гонщика за мной и девять впереди. У меня есть две драгоценные минуты, чтобы взять себя в руки.
Я делаю то, что вбил в меня мой ментальный тренер: не борюсь с отвлекающими факторами. Не боритесь со своими мыслями, примите их, а затем решите своим рациональным умом - использую ли я их или проиграю из-за них?
Поэтому я крепче хватаюсь за эту мысль. Я не борюсь с ней, я отбрасываю ее. Пусть поток проходит сквозь меня, а не против меня. У каждого спортсмена есть свой трюк. Кто-то представляет толпу, кто-то часы. Для меня, прямо сейчас, это она.
Ее взгляд тверд, как у судьи на воротах, призывающего меня не плыть по течению. И ее рот, мягкий, а не твердый, как будто она ждет доказательств. Как будто, если я сделаю это сейчас, она, наконец, перестанет сдерживаться. Это не нервы бушуют во мне, это жар. Тот, от которого хочется ехать прямее, быстрее, жестче. Потому что победа зависит не только от времени. Речь идет о том, чтобы заслужить взгляд, говорящий о том, что ты ее герой.
Покори холм. Ради нее.
Теперь я чувствую себя лучше.
В моей груди нарастает жар. Не ярость. Не нервы. Ведимашину.
Я поворачиваю плечи раз, другой. Расставляю палки.
Закрываю глаза.
Целеустремленный, но сосредоточенный.
Я у ворот.
Раздаются звуковые сигналы. Пять… четыре...
Я устанавливаю шесты. Дышу медленно.
Три...
Ее лицо. Тот взгляд, которым она одарила меня в Зельдене.
Два...
Она наблюдает. Я знаю это.
Один.
Вперед.
С момента запуска я перестаю думать.
Мои лыжи прорезают верхнюю секцию, как будто им есть что доказывать. Агрессивные углы кромки. По прямой через первый затвор задержки. Коррекции нет. Просто стреляй.
Я атакую поле так, словно оно должно мне денег.
Начинается сжатие. Я опускаюсь ниже, доверяю канавке и езжу по ней, как по рельсам. Отскакивай быстро, чисто и на грани безрассудства.
Каждый следующий ход - это инстинкт. Риск за риском. Вид катания, который заканчивается либо подиумом, либо сеткой.
Но я не разбиваюсь.
Я лечу.
И когда я переступаю черту, я знаю.
Я слышу рев еще до того, как вижу экран.
-0.92. Первое место.
Я сгибаюсь, упираясь руками в колени, сердце бешено колотится. Не от усталости. От неверия.
Этого должно быть достаточно, чтобы исправить ошибку с моего первого запуска.
Если остальные ребята не сотворят чудо, победить в этом забеге невозможно.
Самый быстрый второй забег; я возвращаюсь с десятого места.
И я чертовски хорошо знаю почему.
Не только для того, чтобы доказать, что я все еще тот парень. Не только для того, чтобы отправить сообщение на поле боя.
Я хотел, чтобы она увидела это.
И побеждать всегда было приятно. Победа для нее - как полет.
Зона финиша - сплошное пятно шума и движения. Техники FIS. Камеры. Тренеры орут в рации. Потом я вижу ее.
Katharina. Прослушивает ее телефон.
Она смотрит мне в глаза.
И на секунду, прежде чем она меняет выражение лица, я вижу это.
Гордость.
Не профессиональное удовлетворение. Не спонсорское удовлетворение.
Настоящая вещь.
Жар охватывает меня сильнее, чем когда-либо после бега. Грудь вздымается, бедра горят, пот щиплет глаза. Я взвинчен и неугомонен, как будто мне нужно двигаться, нужно ухватиться за что-то или за кого-то, чтобы выплеснуть адреналин.
Я сажусь в красное кресло, все еще дрожа после пробежки, и пожимаю Нико руку, как будто это не я только что поставил весь мир в известность. Мы остаемся вместе на финишной прямой, невидимая нить все еще звенит между нами.
Побеждать всегда было приятно. Победа для нее - это как полет ... и падение одновременно.
Затем мой телефон вибрирует.
Я смотрю на экран.
Кэт: "Это выглядело почти так, как будто ты хотел произвести впечатление на какую-то девушку. Не хотел бы быть причиной, по которой ты финишируешь в сетках ".
Я смотрю на сообщение, затем снова на нее через линию ограждения.
Она не смотрит.
Больше нет.
Я печатаю ответ.
Я: "Не знал, что тебе не все равно".
Она не отвечает.
Но я замечаю тень улыбки, мелькающую на ее губах, когда она уходит.
Этого достаточно.
Этого более чем достаточно.
***
Katharina
Зона развлечений finish's fun zone оправдывает свое название. Я чувствую, как выпивка начинает действовать, и просто наслаждаюсь этим. Прошло много времени с тех пор, как я чувствовал себя так расслабленно, так свободно.
Я знаю, что завтра пожалею об этом. Работа, которую я бросил, алкоголь, который я выпил. Но я бы ни за что на свете не пропустил это. Томас заслужил это. Я знал, что он сожалеет, что меня не было там, чтобы отпраздновать его последнюю победу в Бивер-Крике. Не то чтобы он так сказал, но я мог бы сказать наверняка.
В конце концов, мы друзья, не так ли?
Появляется Нико с кружкой пива и вином для меня. Лукас и Мартин остались в Райтеральме, чтобы подготовиться к следующему скоростному уик-энду, а лыжники-слаломисты, присутствующие в Валь-Дисере, уже уехали, чтобы немного поспать перед завтрашним слаломом, так что остались только мы.
- Как ты думаешь, эта девушка в углу может влюбиться в парня, который финишировал шестым? - Спрашивает Нико, кивая в сторону высокого худощавого блондина за нашим столом.
"Я не знаю, приятель", - говорит Томас, ухмыляясь. "Как у тебя с французским?"
- Думаю, я вот-вот узнаю.
И вот так просто он берет у меня бокал вина и уходит.
"Эй, это было мое!"
- Извини, - отзывается он, не оборачиваясь. - Мне нужно подношение.
- А как же я? - спросил я.
- Ты ведь уже занят, не так ли?
Я смотрю на него, слегка приоткрыв рот. Томас смеется и встает.
- Не волнуйся, Кэт, - говорит он. - Я принесу тебе вина.
— Ладно, я хочу...
- Я знаю, чего ты хочешь.
Я качаю головой, пытаясь не улыбнуться, но чувствую, как она подкрадывается. Я смотрю ему вслед с влюбленной улыбкой ... пока не вспоминаю, где мы находимся. Насколько я пьяна. Насколько он пьян. Улыбка исчезает.
- Знаешь, - говорит Томас, когда возвращается, протягивая мне белое вино. Именно то, что я люблю. - Я рад, что ты заботишься о том, чтобы я не попал в сети.
- И я рад, что ты хотел произвести на меня впечатление, - улыбаюсь я в ответ.
- Я так и сделал, - говорит он, и на секунду становится серьезным. - Знаешь, Кэт, я открою тебе секрет.
- Не уверен, что хочу это знать.
- Я все равно тебе говорю.
- Тогда продолжай, но помни, что ты не можешь отменить то, что было сказано.
"Мне нравится, как ты смотришь на меня, когда я выигрываю. Когда я добиваюсь успеха. Когда я делаю то, что я делаю. Этот взгляд — от тебя — такой чертовски сексуальный.
Его палец касается тыльной стороны моей ладони. Слишком легко, чтобы это как-то назвать, но достаточно, чтобы заставить меня вздрогнуть. Я крепче сжимаю свой стакан, пытаясь не обращать внимания на жар, приливающий к моим щекам. Здесь слишком жарко. Должно быть, так оно и есть.