Томас ударяется о бортик.
И я вижу это. Немного дальше.
Его реплика неверна.
Слишком сильный внутренний выступ. Поворот плеч на волосок запоздалее.
Он взлетает, как ракета с согнутым крылом.
В воздухе он вращается, но не чисто.
Он кривой.
Смещен от оси.
Слишком низко.
Мое сердце останавливается.
Вся финишная зона затаила дыхание. Тысячи болельщиков замерли.
А потом...
Он приземляется.
На одну лыжу.
На долю секунды время прерывается. Вторая лыжа зависает в воздухе, словно может больше никогда не коснуться земли. Его тело наклоняется слишком сильно. Колено говорит "нет". Склон говорит "нет". Гравитация говорит "нет".
Но он сражается.
Он топчет вторую лыжу с грубой силой, как человек, борющийся с судьбой за горло. Вибрация проходит рябью по его сердцу, по холму, по толпе.
Это было похоже на то, что смерть и физика одновременно потянулись к нему острыми когтями - и все же он выскользнул.
Стадион взрывается.
Звук, подобный грому, радости и потрясению, слившимся воедино, поднялся вверх по склону и эхом отразился от шале наверху.
И он все еще идет.
Он всееще идет.
Через Лерхеншюсс. Через трамплин Хаусбергканте. На поворотах, от которых у него горят ноги, но почему-то кажется, что он летит. В поисках скорости на траверсе, где большинство ищет инструменты для выживания.
Он приближается к Zielsprung, спидометр показывает максимальную скорость 152 км / ч.
Низко пригнувшись, он летит и приземляется с мягкостью снежного барса.
Толпа кричит, но я их не слышу, не вижу.
Все, что я вижу, - это он.
Он, летящий так, словно родился на этом холме.
Никакого страха.
Никаких колебаний.
Больше никого.
Он пересекает финишную черту, лыжи дрожат от скорости.
Запрокидывает голову.
Грудь вздымается.
Живой.
И я...
я выдыхаю.
“Срань господня”.
Это все, что я могу сказать.
Потому что за эти сотни секунд на склоне?
Он не был мужчиной.
Он был бурей.
И я наслаждалась каждой ужасающей секундой этого.
***
Томас
Звучит гимн. Моя грудь поднимается и опускается, словно не может решить, продолжать ли дышать или взорваться.
Я смотрю прямо перед собой, подбородок поднят, ботинки закреплены на самой высокой ступеньке подиума. От толпы поднимается пар. Тысячи флагов. Лица размыты из-за слез в моих глазах. Я слышу рев, чувствую, как он вибрирует у меня в груди, но я словно завернут в стекло. Как будто я наблюдаю за собой извне собственного тела.
Я сделал это.
Я выиграл Ханенкамм.
Я выиграл в Китцбюэле.
Трофей "Голден Гэмс" принадлежит мне. И, на секундочку, дело не в очках, сезонах или контрактах. Это о мальчике, который смотрел на этот холм с замерзшими пальцами и звездочками в глазах. Это о том, как моя мать вытирает собственные слезы о куртку, как мой отец кивает, как будто все это время знал.
Они здесь. Я вижу их. В правом первом ряду. Мама прикрывает рот рукой. Глаза моего отца сияют, как лед.
И я вижу ее.
Katharina.
Спряталась за баррикадой спонсоров. На шее у нее болталсязначок прессы. Пытается выглядеть занятой.
Я улыбаюсь ей. Ничего не могу с собой поделать.
Потому что прямо сейчас я не сержусь. Я под кайфом. Я в огне. Я неприкасаемый.
Позволь ей быть такой, какой она хочет. Позволь ей выбирать чистые линии, умный флирт и безопасные маленькие ужины. Я здесь не ради нее.
Я здесь для этого.
Последующие часы - сплошное пятно шума и бархатных канатов.
“ Томас! Одна цитата для ОРФА?
“Томас! Сюда! С президентом!”
— Можем ли мы попросить вас подержать логотип, просто...
Улыбки. Рукопожатия. Вспышки света.
Арнольд Шварценеггер хлопает меня по плечу, как будто мы знакомы давным-давно.
“Этот забег”, - говорит он. “Чистое терминаторское дерьмо”.
Я смеюсь. Полупьяный от адреналина. - Я возьму это.
И за кольцом огней я замечаю, что она наблюдает. Katharina.
Ее взгляд скользит по мне, но она не делает шага вперед. Не улыбается. Просто кивает кому-то по телефону и идет к какому-то фургону для съемок телепрограмм.
Сегодня она выглядит маленькой. Маленькой и профессиональной. Как будто даже ее позвоночник решил немного согнуться.
Смешное. Раньше она сияла так ярко, что это выводило меня из себя.
Сейчас? Она сливается с толпой. Не смотрит мне в глаза. Сохраняет низкий голос и идеальную осанку.
И какому-то жестокому ублюдку во мне это нравится.
Потому что после Венгена? После той ночи? Так ей и надо.
Позволь ей почувствовать, каково это - быть на грани того, чего она не может иметь. Позволь ей задуматься.
Девушки, которые окружают меня сейчас, не удивляются. Они улыбаются так, словно уже на полпути в мою постель.
Один из них протягивает мне салфетку с номером. Другой хочет сфотографироваться. Другая прикусывает губу, когда я повторяю ее имя в ответ.
Катарина проходит в десяти футах от меня. Делает вид, что не замечает. Но я вижу вспышку.
Раньше я жаждал этого мерцания. Раньше гонялся за ним.
Сейчас?
Мне тоже будет приятно, если она окажется в этом положении.
Смокинг кажется теснее, чем утром. Афтепати в Китцбюэле - обалденный, дорогой, блестящий и невероятно шикарный. Мы все берем с собой на экскурсию костюмы именно на этот вечер. Но мы к этому не привыкли, чувствуем себя немного как пингвины летом.
Мартин хлопает меня по плечу хриплым от гордости голосом. “Ты сделал это, приятель. Ты дал им кое-что на память”.
Когда мы входим в шикарный зал для вечеринок, они повсюду — знаменитости, модели и дорогие девушки, пытающиеся на них походить.
Мы сидим рядом с Антоном Фуксом, самой легендой. Трехкратный победитель Kitz. Он улыбается мне, как будто точно знает, что я чувствую. Как будто мы старые приятели. И, возможно, так оно и есть, сегодня я вошел в легендарный клуб.
“Первые окорочка самые сладкие”, - говорит Фукс. “Второе доказывает, что ты говорил серьезно”.
Столы сверкают. Буквально. Смех, похожий на звон бокалов с шампанским. И бокалы для шампанского, не обычного игристого, а настоящего. Не то чтобы я их различал. Но сегодня вечером я собираюсь притвориться, что это так, что я действительно принадлежу этому месту.
И тут я вижу Катарину.
Темное платье. Никаких каблуков. Нет времени на макияж. Она здесь по работе, а не для удовольствия. Разговаривает с командой мероприятия, стучит по телефону, делает заметки.
Она не блистает в этой комнате.
И, возможно, это не должно быть приятным ощущением.
Но это так.
Потому что, когда она поздравляла меня ранее, просто шепотом у спонсорской стены, она смотрела на меня так, словно я был мифом, обретшим плоть. Она пыталась это скрыть. Но оно было там.
И раньше меня это заводило; эта сдержанность, тот огонь, который она так старалась погасить. Теперь это просто выводит меня из себя. Теперь я больше не в настроении играть в эту игру.
Она хочет Маттео? Отдай ей Маттео.
Она не хочет Маттео? Тогда позволь ей принять решение.
Она хочет быть Ледяной королевой? Прекрасно.
Блестящая девушка рядом со мной наклоняется. Меня обдает запахом ее тяжелых духов.
Катарина оглядывается.
Наши глаза встречаются, ее взгляд переходит на блондинку рядом со мной.
Укол вины пронзает меня. Я почти кричу ей вслед, моя рука дергается, как будто я пытаюсь дотянуться до нее.