- О Томасе... позаботятся.
Я говорю это ровно. Легкомысленно. Как будто я не чувствовала его руки на своей коже меньше сорока восьми часов назад. Как будто я не шептала его имя в стену комнаты для лыж, пытаясь ничего не сломать силой своей потребности.
Мэдди наблюдает за мной. Слишком умна для ее же блага. - И с тобой все в порядке.
“Я великолепен”, - говорю я, улыбаясь, когда замечаю одинокую ангольскую спортсменку, размахивающую своим флагом и прыгающую от радости. “ У нас сделка. Четкие условия. Никаких осложнений.
- И никаких чувств?
-Я этого не говорил.
Она моргает. — Подожди, утебя есть чувства?
- У меня отличные границы, - поправляю я.
“Конечно. Так говорят все девушки, когда влюбляются в мужчину, который катается на лыжах как бог и трахается так, словно за ним наблюдают горы ”.
— Мэдди...
“— и смотрит на тебя так, словно ты единственный, кто сохраняет спокойствие в этом хаосе. Но да. Отличные границы”.
Я открываю рот. Закрываю его. Потому что я вижу его.
Пока нет Томаса. Но австрийская команда начала собираться прямо у входа в туннель. Красные и белые куртки. Знакомые позы. Улыбки перед камерой.
Мое тело напрягается в предвкушении.
Стадион ликует, когда диктор приветствует Австрию. Мы находимся в Северной Италии, и австрийцы здесь друзья. Конечно, конкурентами, но самыми близкими друзьями может быть любая страна, даже ближе, чем остальная Италия.
И вот он здесь.
Thomas Kern.
Знаменосец. Подбородок поднят, походка плавная, осанка достаточно высокомерная, чтобы заслужить приветственный рев.
Я не пытаюсь бороться с улыбкой, растягивающей мои губы. Как я мог? Он выглядит... великолепно. Не специально для камеры, а так, без усилий, раздражающе по-керновски. Как будто он был рожден для такого света.
Он неторопливо осматривает толпу. Никого не ищет. Но каким—то образом я знаю -он знает. Я наблюдаю.
И на этот раз я не скрываю этого. Я просто наблюдаю.
“ Ладно, прекрасно, ” бормочет Мэдди. - Этот человек мог бы нести факел и меня в одной руке.
Я издаю смешок — тихий, удивленный. “ Пожалуйста. Он делал это, ухмыляясь, а потом вел себя так, словно в этом не было ничего особенного ”.
Она искоса смотрит на меня. - Ты даже не притворяешься, что тебя это не трогает.
“ Я не собираюсь, ” говорю я, все еще не сводя с него глаз. - Я просто выбираю полюбоваться видом.
Она смотрит на меня слишком долго. - Ты сияешь, детка.
“Не разрушай это”, - говорю я. Но я этого и не отрицаю.
***
Валь-Гардена, Италия (Южный Тироль), 4 февраля 2026 г.
Первая олимпийская гонка в супергиганте
Я люблю Валь-Гардену. Я видел, как она сияет рождественской атмосферой во время декабрьских гонок. Я наслаждался апрельским солнцем и теплом во время своих весенних лыжных каникул. Сегодня Олимпийские игры, и здесь на удивление уютно.
В маленьком городке больше камер, чем когда-либо, и он пестрит флагами, цветами и болельщиками. Над нашими головами летают беспилотники, и меры безопасности строжайшие. В обычных гонках Кубка мира вы можете ходить куда угодно с чем угодно в руках; теперь болельщиков проверяют во всех местах, включая микст-зону, где я сижу, которая охраняется вооруженными силами.
И все же это место кажется знакомым.
Это создает ложное впечатление, что сегодня мы столкнемся с очередной сверхгранью. Три тренировки прошли при превосходной погоде. Сегодня светит солнце, небо голубое. Похоже, итальянские организаторы заплатили за погоду. Может быть, так оно и было.
Это католическая страна; я бы не удивился, если бы сам папа Римский отслужил мессу по случаю хорошей погоды во время итальянской Олимпиады.
“Трасса выглядит великолепно”, - говорит Джонас рядом со мной, его голос немного напряжен.
“ Здесь так всегда бывает, ” соглашаюсь я. “Вы можете себе представить, что итальянцы хотели провести олимпийский скоростной спуск в Бормио?”
“ Конечно, могу. Бормио - итальянец, Валь Гардена - тирольец. Эти парни ненавидят друг друга до глубины души”.
- Тогда я рад, что они пришли к соглашению, ради наших ребят.
“Что ж, Южной и Северной Корее удалось сотрудничать, чтобы воплотить олимпийскую идею в жизнь. Было бы обидно, если бы итальянцы и тирольцы были худшими спортсменами”.
- Верно, - соглашаюсь я, и мы оба замолкаем, когда первый гонщик выезжает за ворота.
Американец Эндрю Ситон катается на лыжах по трассе, а я делаю заметки.
У меня дрожат руки, и я пытаюсь притвориться, что это от холода”.
***
Томас
Здесь, на вершине горы Чампинои, вот-вот начнется гонка.
Нико расхаживает взад-вперед, Лукас смотрит в небо, а Мартин...
...лепит снеговика.
“ Серьезно, чувак? - Спрашиваю я, указывая на огромный член снеговика, сделанный из деревянной палки.
“Это Беллини, разве ты не видишь?” он ухмыляется.
“ Я расслышал свое имя? Беллини направляется к нам. Его широкая, готовая к съемке улыбка немного натянута.
Нервы домашней Олимпиады сказались на нем.
Я доволен.
Он смотрит на снеговика с веселым выражением лица: “Мой член красивее”.
- Я никогда этого не видел, - пожимает плечами Мартин, но Беллини уже отворачивается.
“ Привет, Маттео, ” кричу я ему вслед. - Удачи, чувак.
- Ты тоже, Керн, - кивает он.
“ Пора собираться, - говорю я. - Удачи, ребята.
Я стукаюсь кулаками со всеми ребятами, хлопаю по спине ближайшего подростка и включаюсь в свою программу подготовки к гонке.
Я затыкаю уши, включаю тирольскую музыку и начинаю разминку.
Та же процедура, которой я занимаюсь с юношеских лет. Эта гонка ничем не отличается; этого не может быть. Если я позволю олимпийской драме завладеть моей головой, с меня хватит.
Я сказал Катарине утром.
Она смотрела, как я ем хлопья, в ее прекрасных глазах читалось беспокойство. Она слегка коснулась моей руки, боясь спросить, как я себя чувствую. В тот момент мне захотелось поцеловать ее, не обращая внимания на нашу дурацкую сделку. Поскольку она уважает мои потребности, она не давит; она делает все, что мне нужно, в каждый момент.
И все же ей не все равно.
Но я не могу позволить себе слишком сильно беспокоиться ни об олимпийском золоте, ни о весе славы, ни о медалях. Они все ожидают, что я выиграю, уничтожу конкурентов на моей самой первой Олимпиаде. И я знаю, что могу это сделать.
Но только в том случае, если я буду относиться к этому супергиганту как к любому другому. За свою карьеру я побеждал здесь уже дважды. Я знаю гору вдоль и поперек; я знаю неровности, сложный, извилистый участок Часлат, который подходит для моего катания. Весь курс составлен в соответствии с моим стилем.
Что могло пойти не так?
Пришло время; я не наблюдал за гонщиками до меня. Я не могу; мне нужно оставаться в этом потоке.
Никаких отвлекающих факторов.
Только один. Образ глаз Катарины, когда она снимает золотую медаль, висящую у меня на шее, и тащит меня в свою спальню.
Катарина больше не отвлекает. Она драйв.
Она принадлежит моему внутреннему миру; она часть моей рутины.
Я поднимаю ногу, позволяя Роману счистить с нее снег и лед, затем надеваю лыжи и проверяю идеальную настройку. Киваю Роману, надеваю защитные очки, пристегиваю палки.
Я справлюсь.
Теперь моя очередь.
Бип, бип, бипип.
Я выезжаю за ворота на коньках, и моя палка зацепляется за лыжу.
Черт!
Я почти спотыкаюсь, моя концентрация ускользает.
Нет времени обдумывать это; я должен играть в догонялки.
Первые три поворота далеки от совершенства. Я знаю, что на светофоре будет красный.
Я ищу прямую линию, но сегодня все кажется неправильным. Что-то сжимает меня, и я хватаюсь за край, чуть не падая.