Дженнифер ужасающе, как-то нездорово быстро забывает о младшей. Вместе с тем приходит облегчение, отражающееся на губах милой улыбкой. Включает что-то из современной попсы в музыкальном центре, пританцовывая отправляется обратно в комнату. Странное и пугающее зрелище в контексте недавних действий, если бы друзья только стали свидетелями этой её стороны. Ни за что бы не поверили своим глазам.
Хлопоты над внешним видом продолжаются.
***
Андерсен появляется на вечеринке как и всегда - блистающей и очаровательной. Уложенные в обманчиво небрежную прическу рыжие кудри, легкий макияж, точеная фигура, одетая в нежный шелк. И, разумеется, безукоризненно светлая улыбка, заражающая искренней радостью. Она здоровается со всеми знакомыми, одаривая их своим сиянием, и спешной поступью устремляется в гущу, к хозяину торжества. Как нечто неминуемое.
- Здравствуй, Тео, - друг заключается в мягкие объятия, по обыкновению, без разрешения. - Ты здорово всё организовал. Чувствуется какая-то волшебная атмосфера, - этот щебет способен растопить любое сердце. Ну, или почти. Не останавливаясь ни на секунду, энергичная Дженни тянет парня за собой вглубь его же дома. - Покажи мне всё. Это что, пунш? Поухаживаешь за девушкой? - хрустальный смех свидетельствует о том, что вопрос скорее риторический. Конечно поухаживает. Кто откажет Дженнифер Андерсен?
Тео
Прислуга суетится, приводя загородный дом в порядок. Кухарка хлопочет на кухне, а садовник что-то колдует над кустами во дворе, как будто на это кто-то обратит внимание.
Он стоит у зеркала в своей белоснежной комнате, разглядывая свой новый наряд. Рубашка, жилет, брюки, туфли. Все черного цвета. Можно было не мерить обновки, крутясь как девчонка перед зеркалом, но ведь это не просто так. Все здесь не просто так.
Дядя Ричард стоит у стены, сумрачно глядя на него. Недоверием так и веет от сложившего руки на груди родственника. Недоверие обоснованное. Тео слишком долго испытывал чужое терпение на прочность, мотал нервы с новыми трупами и прочими неприятностями, чтобы сейчас старший Колд просто взял и выбросил все из головы.
- У тебя даже не день рождения, - говорит он все еще подозрительно и пасмурно, подходя ближе, чтобы видеть лицо племянника в отражении зеркала, - С чего вдруг желание устроить праздник?
Не нужно слишком удивляться или демонстрировать какие-то лишние для себя эмоции. Не нужно пытаться убедить дядю, что он изменился, а иначе праздник отменят, а его выставят на посмешище, ведь приглашения уже разосланы. Он должен вести себя как обычно, а потому... уголок его губ дергается в легкой прохладной улыбке.
- Дядя, Вы же сами говорили, что мне нужно социализироваться, - легко пожимая плечами, он делает шаг назад, чтобы повернуться корпусом и посмотреть на мужчину рядом, - Скоро мне исполнится двадцать один, я получу корпорацию, - о, да, он не может отказать себе в удовольствии поклевать череп старшего Колда на этот счет, ведь все попытки дяди каким-то чудным образом оставить себе семейное дело погибшего брата - не увенчались пока успехом, - Мне нужно заводить если не новые знакомства, то хотя бы укреплять дружбу.
- Да тебя никто не любит, все презирают и шарахаются, - ответная шпилька от дяди не заставляет себя долго ждать.
- Не все, - он снова отворачивается к зеркалу, пристально и критично разглядывая свое отражение.
- Это жалость, а не симпатия. Но ты слишком юн и неопытен, чтобы разгадать это за женской улыбкой и жестами той солнечной крошки.
Да, конечно они оба знают о ком речь. Дженнифер ведь помогает Тео с благотворительным фондом, этого просто не могло не случиться, ибо девушка сунула свой нос во всевозможные сферы жизни каждого из их небольшой компании. Слова удаляющегося старшего Колда не задевают Тео, он продолжает смотреть на свое отражение, проигрывая в уме каждую деталь истинного плана по развлечениям на завтра.
***
Дядя само собой был прав. Его не любили. И даже не собирались это скрывать. Только он уже не был тем тихим мальчиком из детства, над которым подшучивали или пытались выловить, пока никто не видит. Сейчас он хоть и не раздался в плечах, не заимел широкую грудную клетку, не обрел более грубый хриплый (сексуальный для некоторых девушек) голос - все равно, на него больше не пытаются воздействовать физически. Он будто уже всем своим видом отталкивает всех желающих повыяснять отношения, познакомиться поближе или завести дружбу. Опять же, с ним бы не общались, если бы не Дженнифер. К тому же данность о том, что он все-таки член молодого элитного общества тоже играет свою роль. Без вредных привычек, не замечен в дурных компаниях и помогает ветклиникам. А еще эта аура темной загадочности. Практически идеальный молодой человек.