***
Когда до слушания оставалось три дня - Бриллиантовый убийца вновь объявился.
На этот раз это не были детишки богатых родителей, на этот раз это был прием для элиты Нью-Йорка по случаю громкого развода хозяина дома, решившего отметить освобождение пышным праздником и пиром во весь мир.
Двадцать жертв с самыми разнообразными смертельными ранениями. Один выживший, не спешивший признавать себя виновным и отправившийся прямехонько в психиатрическую лечебницу, так как находился в явном неадеквате после пережитого.
Дверь его камеры открывается, Тео не спешит вставать, уставший от многочисленных допросов. Вот только зашедший полицейский выводит его не в комнату допросов, а дальше, по коридору, прямо в объятья адвоката и дяди. Под щелчки фотокамер и ор корреспондентов, его выводят из здания участка, сажают в джип с тонированными окнами и увозят подальше от всего этого кошмара.
Сидящий напротив дядя не верит в его непричастность, но доказать ничего не может, сверля Тео яростным взглядом.
- Рано или поздно тебе придется расхлебывать ту кашу, которую ты заварил! - уставшим голосом выдает старший Колд, промачивая влажный лоб салфеткой.
Дядя заметно постарел, но это нисколько не заботит Тео. Гораздо любопытнее - кто тот подражатель, что выручил его в это непростое время?
***
Пока что ему запрещено покидать город, но дядя уже поставил условие - схлынуть с глаз долой, как только вся эта история начнет затухать.
Формально ему не разрешено покидать квартиру, но как только старший Колд отлучается, Тео выходит, отправляясь навестить старую подругу.
***
Дверь открывает рыжая малышка с задумчивым достаточно взрослым взглядом. Тео смотрит на ребенка, ребенок смотрит на него.
Порывшись в закоулках памяти, тихо выдыхает:
- Барбара? - девочка тут же молча кивает. Очаровательный ребенок. Он бы непременно обратил на нее внимание при других обстоятельствах, - Я к Дженнифер.
Дженнифер
Время ходит по кругу, делая полный оборот множество раз. Дженнифер сбивается со счета. Всё привычное нарушено, и даже при всей доступной магии забвения, этой малышке не справиться. Яд проник в её реальность.
Нет, она всё так же улыбается на людях, и даже когда никто не видит, старается, но всё больше времени проводит запершись дома и вздрагивая от шорохов.
Страх? Волнение за друга? Осознание из-за того факта, что она тоже могла оказаться в списке опознанных трупов, не почувствуй себя дурно накануне того вечера? Всего понемногу.
Причастность Тео вызывает диссонанс. Она не верит. Совсем не верит, что парнишка, которого она знает с детства, совершил всё это. Похоже на страшную историю, какие рассказывают перед костром в летних лагерях, но не на то, что действительно могло произойти.
Дженнифер меняется. Всё чаще оказывается погружена в себя. Нет, не в мысли, не в воспоминания или бледные кошмары. В Ничто, захватывающее то тут, то там - у кухонной плиты, или во время бессмысленной беседы с матерью. Иногда обнаруживает себя стоящей напротив комнаты Барбары - просто стоящей, или держащей в руках поднос с обедом, на удивление, не состоящим из полусырых вафель.
Сестра больше не раздражает. Её существование вообще слабо достигает девушку, вплоть до того, что привычка запирать Бобби в чулане, или периодически прикрикивать, напрочь стирается. Будто не было.
В остальном, всё почти по-прежнему. За ней не приходят, чтобы выпытать подробную характеристику о Тео Колде. Немногочисленные друзья (те, что остались в живых), ничего не спрашивают. Никто не говорит на эту тему. Мать тоже. Ни единой попытки узнать, в порядке ли она, или предложить помощь - что, впрочем, ожидаемо. Мисс Андерсен не склонна лезть к своим детям в душу, или вообще перекидываться с ними больше чем парой слов в свои редкие визиты из чудесной страны незнакомых мужчин. Серо и обыденно. Быть может, всё это ужаснуло бы Дженни, если бы она была способна хоть что-то осознать. Но стоит таким мыслям закрасться в рыжую голову, как приходит Ничто. А после новый круг - пробуждение, завтрак, иногда прогулка.
***
В эти дни Тень чувствует себя почти фривольно. Занимается какими-то своими делами (избавляется от улик, например), читает книги, в улученные моменты кормит Бобби нормальной едой, но не пытается с ней сблизиться слишком уж активно. Когда нет Дженнифер, есть Тень, и наоборот. О Королеве ничего не слышно с кровавой ночи, а вот Колд... Ну, он должен справиться.