В памяти невольно всплывает лицо Генри. Человека из жизни, которой и не было никогда. Может это тоже игра Тео, намеренно лишившего прошлое "подруги" остатков света, но уже не важно. Освальд ещё одна тень мира грез, в который она больше не намерена возвращаться, как бы больно ни было. На это нет времени, хоть оно и тянется в холодной комнате как мерзкая лакричная патока.
Вспомнишь дьявола, и он придет. Нет, не муж - Колд с его холодной улыбочкой и не менее холодной баночкой пудинга.
Дженнифер не подпрыгивает на месте, не сжимается в комок, даже не пытается спрятаться под одеялом, как делают дети, спасаясь от подкроватных монстров. Она открывает глаза, едва заметно морщится, как от зубовной боли, и внимательно смотрит на мужчину, будто всё её безумие стало чем-то совсем иным. Это действительно ненависть, женщина ощущает её острую бритву у себя на языке. Внутри разгорается пожар.
- Поиграем, - очень сухо, глупо и самонадеянно. Нет, она совсем не уверена в себе. Но если знакомый приготовил для неё нечто, на его вкус увлекательное, оттягивать нет смысла.
При взгляде на пудинг живот ноет от голода. Вряд ли он отравлен, однако, есть под изучающим взором Тео совсем не хочется. Да и в целом ничто сейчас не располагает.
Их ждет некая игра, о которой Джен не имеет никакого представления. Сможет ли она увернуться от очередного удара по психике? Уж на этом поле Колд точно преуспел.
Тео
Спокойная? Не выглядит испуганной. Действительно думает, что сможет отвоевать Бобби?
Прекрасно. У человека должен быть стимул для жизни, а иначе развлечение с ним становится совсем не интересным. Игрок должен бороться, если не ради себя, то ради кого-то другого. И тогда все его испытания, приправленные страданиями от горечи проигрышей или радостью от вырванных зубами побед – станут намного вкуснее.
И этот взгляд… Это что? Злость? Ненависть? Все вместе?
Осторожнее Дженнифер.
- Слушай внимательно, я не буду повторять дважды, - тихо выдохнул, не мигая, глядя на рыжеволосую бледную женщину.
О, нет, моя дорогая подруга. Неужели ты думала, что все будет так просто? А как же правила? Они имеются в любой игре!
- Одна игровая неделя. Я буду приходить и давать одно задание, которое ты должна будешь выполнить. Соответственно всего будет семь заданий. Ты можешь два раза отказаться что-то делать, - пожимает плечами, - Вдруг, это будет претить твоим внутренним убеждениям, - слабая улыбка, - Однако от седьмого задания ты отказаться не сможешь. За отказ от одного из шести заданий – последует наказание, - улыбка становится шире, - Я не скажу заранее, что это будет, но оно точно смотивирует тебя дальше делать все, что бы я ни попросил.
Колд замолчал, давая Дженнифер время переварить и запомнить поступившую информацию, чтобы спустя минут пять тишины, продолжить:
- Чтобы тебе было интереснее, можешь во время выполнения задавать мне вопросы. Все, что тебя интересует. По два вопроса на день нашего свидания, - тихая и медленная речь.
А теперь поговорим о вознаграждении. Какая игра без него, правда?
- Если выполнишь все семь заданий, - повернул голову, глядя на закрытую дверь, - Выйдешь на прогулку с Бобби на целый день. Если выполнишь пять заданий, то я прогуляю тебя, руководствуясь собственной точкой зрения на этот счет, но без членовредительства в твой адрес, - вновь вернул внимание Андерсен, - Если выполнишь меньше пяти заданий, то я все равно выгуляю тебя, но так, что ты больше никогда не захочешь покидать эту комнату.
Вытащив руки из карманов, медленно сполз по стене вниз, усаживаясь на корточки.
- Если в один из дней находясь под эмоциями, ты скажешь, что больше не хочешь в это играть, то Бобби ты больше никогда не увидишь.
Ты действительно готова на все, чтобы побороться за душу своей сестренки, а, Дженнифер?
Дженнифер
Всё таки, правила есть. Но от этой определенности совсем не становится легче.
Дженнифер не может унять мелкую дрожь, натыкаясь на слова и паузы, как на острые колья. Будто бы Колд делает точные надрезы скальпелем, обрывая то тут, то там, по одному сухожилию - жертва и не заметит, как окажется полностью обездвижена, отвлеченная стальным блеском лезвия.