Собрать себя по лоскутам трудно, когда ожидание чего-то очень дурного тяжелым ботинком прижимает руку с иглой к полу. Задания. Что выдумал этот дьявол, чего она не сможет выполнить? Впрочем, есть очень много вещей, которых Джен не может. Куда больше тех, что может. Но у такого человека, как Тео, фантазии точно нетривиальные, женщина очень боится заглянуть в бездну. Потому что потом эта бездна посмотрит в неё.
Если он дает "поблажку" с возможностью отказаться от двух из заданий, пускай и с потерями, значит уверен в том, что задания будут для неё форменным ужасом. Что она попытается избежать выполнения чего-то, не смотря на напускную решимость. Дьявол не дарует ничего просто так, он всё рассчитал. Даже дозволенные два вопроса в день, ответы на которые обязательно погрузят её глубже во тьму, пока она будет отчаянно пытаться извлечь из них пользу.
А ещё мотивация и наказания. Выверенная последовательность стимулов, по нарастающей, чтобы наиболее действенно парализовать цирковое животное по имени Дженнифер Андерсен. Страшная игра, где на кон поставлено нечто больше, чем не вечная плоть.
…никогда не увидишь Бобби... Самая большая игла, хирургически точно вогнанная куда-то в район затылка, чтобы достигнуть серого вещества. Если она поддастся переполняющей слабости, потеряет всё, всякий смысл. А на какие ремни её потом разрежут, узкие или широкие, заживо или посмертно, не суть важно. Утратив призрачную надежду, Джен превратится в обычный кусок вырезки на мясницком столе.
Если бы она могла восхититься этим мужчиной, сидящим у стены напротив, то непременно оценила бы глубину кругов Дантэ в его голове и способность к мимикрии. Надо же так играть в добрую дружбу, чтобы запах кипящих серой котлов и крики грешников, раздающиеся из недр его сознания ежесекундно, не были слышны совершенно. Стоит же ему приоткрыть занавес, как демоны трубят фанфары. Вон там лжеучители жарятся в раскаленных могилах, а там — прорицатели, чьи головы повёрнуты на пол-оборота назад. Жуткий лес самоубийц, Стикс, с дном из унывающих, и вихрь из сластолюбцев. Выбирай себе место, не забудь помахать ручкой гниющим под градом чревоугодникам, и беги от адских псов, как последний игрок. Наслаждайся, Дженнифер. Хочешь быть вмороженной в вечные льды, как предательница родных? Или ловить ртом огненный дождь в пустоши, как преступница против естества?
Женщина сбрасывает морок, в котором у Тео люцеферовы черные крылья за спиной, кивает. Она впитала каждое слово, запечатала правила, которым должна будет следовать, на подкорке. Поразительное действие у речей Колда - всем прочим сомнениям и вопросам не остается места и времени. Кошмары его сознания окутывают плотно, лезут в глаза, нос и уши, заполняют всё нутро смердящим дымом преисподней.
Дженнифер кивает второй раз, и это уже похоже на нервный тик. Разомкнуть прочно сшитые губы трудно, и первые пару секунд из них не вылетает ни звука. Она так и сидит глупо открыв рот, пока не произносит хриплое и короткое:
- Я всё поняла и запомнила, - едва сдерживается, чтобы не прикусить губу. Где вся твоя решимость и ненависть, Дженни? Почему тебя так трясет? Соберись, вы ещё даже не начали.
Тео
- Отлично! - Колд хлопает в ладоши и поднимается одним рывком, чуть пошатываясь, но, не шагая вперед, выравнивает равновесие достаточно быстро.
Если он и заметил тот столбняк у Дженнифер, который вызвали всего лишь правила игры, то ничего не сказал, однако эта его улыбка, что сейчас растягивает губы, не сулит Андерсен ничего хорошего.
Колд вообще редко улыбался. В реальной жизни в состоянии покоя это действие было ему не доступно. Даже с Дженнифер он по большей части сохранял холодную отчужденность, лишь иногда позволяя себе подарить улыбку на камеру, когда открывали очередной фонд помощи детям или же самим этим детям при личной встрече. Более менее искренне он иногда улыбался Имоджен, когда девочка радовала его своим поступками. А вот жутко улыбался он во время игрищ, когда не контролировал то, что мелькало на лице; а из-за резкой смены эмоционального фона казалось порой, что в нем живет два совершенно разных человека.
- Как ты понимаешь - у нас сегодня первый день, - улыбка обнажила зубы в хищном оскале и тут же растаяла в воздухе, пока Колд делал задумчивое лицо, глядя куда-то в потолок, - Наверное стоит начать с чего попроще. Ты так не думаешь?
На самом деле мнение Дженнифер его не особо интересовало. На самом деле он уже спланировал каждое задание по дням, а сейчас просто действовал на нервы, делая вид, что вот прямо сейчас придумывает, чем бы таким порадовать свою подругу детства.