«Помощник!» Тот лишь слабой тенью отразился на стенке воронки.
«Погибаю», ‑ понял Дэйв, цепляясь образами за повороты беспощадного вихря.
Отец, бабушка, дядя, мать пронеслись мимо, ни за один образ не удалось схватиться и остановить буйство. Вот уже и край, внизу же бездна, где исчезнет сущность Дэвида Хитвола.
«Конец», ‑ понял Дэйв, и вдруг на самом краешке возникла фигурка девушки-выродка с Марса.
«Ирина!» ‑ вспомнил Хитвол и рукой «ухватился» за хрупкое плечо.
Монстр повернулась, Дэйва резанул знакомый взгляд, прошёл насквозь и столкнулся с взором неизвестного нарушителя. Чернота дрогнула. Тьму пронзили и столкнулись две молнии, раздался беззвучный взрыв, и рождённое им сияние полной волной пронеслось по стенам смертельной воронки, вынося Дэйва назад к свету и солнцу. Рывок и белая вспышка. Тишина. Мягкий ласковый туман обволок Дэйва и бережно баюкал, успокаивая. Хитвол потерял счёт времени. Открыв глаза, увидел мертвенно-серый окружающий мир. Постепенно голова начала соображать, и до Хитвола дошло: он лежит в собственном кабинете, уткнувшись лицом в пол, покрытие которого Кабинет сделал максимально комфортным. Собрав остатки сил, Дэйв взобрался в услужливо подстроившееся кресло. Тело ужасно ломило. Голова, сдавленная горячим обручем, раскалывалась. Из ушей шла кровь. Во рту ощущался привкус железа. И главное, долго молчал Помощник. Дэйв еле-еле до него «достучался».
‑ Хозяин, требуется полная перезагрузка. Программы в критическом состоянии.
‑ Справишься?
‑ Да.
‑ Слава Богу, ‑ выдохнул Дэйв.
‑ Потребуется не меньше двадцати семи часов.
‑ Ничего. Обойдусь. Действуй.
Помощник «исчез». Без привычной оценки расстояний, времени, среды, подсказок и справок Хитвол почувствовал себя одиноким. Собравшись, он по внешней связи соединился с Домом и вызвал медицинский трансполёт. Через десять минут Дэйв покинул пустое здание районного Центра и вскоре оказался в заботливых объятиях лечебного блока Дома.
* * *
Сообщать жене о случившемся Дэйв не хотел. К счастью, у неё продолжалась практика, и Дэйв ждал увидеть Элю не раньше следующей недели. Хитвол перевёл внешние коммуникации на Дом и отключился. Очнулся через девятнадцать часов. Зато чувствовал себя практически нормально. Соваться на работу без Помощника не имело смысла. Дэйв поболтал с супругой, дабы долгое отсутствие звонков не вызвало подозрений, плотно пообедал и погрузился в размышления о случившемся. Помощник, справившись со своими проблемами раньше намеченного времени, присоединился к хозяину полный собственных идей.
‑ Мы попали в ловушку. Специально расставленную отлично подготовленными людьми.
‑ Ты утверждаешь, нас ждали?
‑ Да.
‑ Четыре года?
‑ Не в буквальном смысле. Сознательно пустили неопознанную личность, чтобы вызвать сбой в системе Контроля. Естественно, привлекли внимание. Запрограммировали нападение. Без шансов для жертвы.
‑ Забываешь. Мы спаслись.
‑ Противник не учёл уровень ваших возможностей.
‑ Не сломили ни тебя, ни меня. Хотя, признаться, я почти потерял надежду.
‑ Не потеряли. Иначе действительно бы погибли. Ваше упорство и умение бороться до конца помогли победить.
Воспоминания захлестнули Дэйва, потребовалась пара минут. Успокоившись, он продолжил:
‑ Смущает деталь с выродком Ириной…
‑ Все промелькнувшие образы есть только ассоциации, результаты работы при сопротивлении агрессивному внешнему вторжению. Не более.
‑ Да, однако, за другие, как ты говоришь, образы я почему-то не зацепился.
‑ Возможно, вы перебирали и нашли верный ответ: контратака выродка на выродка же атаку.
‑ И в какой части моего сознания хранится антивыродковое противоядие?
‑ Вопрос риторический. Не имеет практического смысла. К тому же схватка велась с программой, не с выродком в буквальном смысле.
‑ Вспомни видение на Марсе. Я отлично рассмотрел дату на табло. Там было именно это число. Как понять явление? Предсказание? Чьё?
‑ Нет ответа, ‑ промямлил Помощник. ‑ Не поддаётся логическому осмыслению.
‑ Ладно, ‑ пресёк дискуссию Дэйв. ‑ Теперь к реальности. В ар-хиве системы Контроля четыре года ждёт посетителя ловушка. Кто её жертвы до нас?
‑ Неверная постановка проблемы. Анализ показывает: разработка совершена с целью поглотить разум районного Историка. Без конкретики. Вы или другой гражданин. Главное ‑ занимаемая должность. При активизации архива вами был задействован пароль районного Историка, что и послужило ключом для запуска.
‑ При попытке изучения причин появления неидентифицированной личности другие пользователи подвергались атаке?
‑ Нет ответа. Защищаясь, мы ликвидировали программу-ловушку.
‑ Кто просматривал события на стадионе до нас?
‑ Историк города 3-2 Ян Седюк, помощник Историка города 3-5 Адам Тогава, начальник отдела районного центра Гарольд Хлой.
Дэвид Хитвол. Семья.
Быстрота, с которой Дэйв потерял интерес к собственной женитьбе, частично объяснялась печальным опытом человека, выросшего в не-полной семье и потому не понимавшего семейной жизни. Отсутствие матери и сложные отношения с отцом породили у маленького Хитвола стремление разобраться, почему так получилось. С мамой всё было горько, но просто. Она умерла от болезни. Вопрос, из-за чего отец проявлял подобное бездушное и холодное отношение к сыну. Осознав себя как личность, Дэйв от любви к отцу почти скатился к ненависти, однако бабка, чьё мнение являлось для Дэйва определяющим, считала иначе и Игната ценила высоко. Достигнув подросткового возраста, Дэйв часами рылся в архивах Дома и однажды нашёл обрывки переписки отца и матери. Записи не сохранились, изображения не было, осталась часть фраз. Дэйв собирал их по крупицам, складывал, анализировал и с помощью интеллекта Дома смог восстановить смысл сказанного. Мать и отец обсуждали её начавшуюся беременность, и, что остро поразило Дэйва, отец категорически выступал против его рождения, настаивая на аборте. Мать же была непоколебима и ни при каких обстоятельствах не собиралась избавляться от ребёнка. Открывшееся шокировало Дэйва, потрясло до глубины души, он абсолютно не понимал неприятие отца к не появившемуся ещё на свет сыну. После Дэйв долго избегал встречи с родителем, чей один только вид стал ему противен. Прошло время, рана немного затянулась, однако боль рвалась наружу, и Дэйв как-то решился затронуть щепетильную тему в разговоре с дядей. Описывать свои поиски и найденное он не рискнул, ведь даже Дом не давал полной гарантии корректности восстановления информации, поэтому задал близкий вопрос: почему отец так холодно к нему относит-ся и мало общается. Обычно разговорчивый, Василий, сам имеющий с братом натянутые отношения, от обсуждения уклонился и произнёс лишь одну фразу, навсегда врезавшуюся в память Дэйва:
‑ Ты слишком похож на свою мать.
Дэйв долго мучился, пытаясь понять смысл сказанного. Хорошо, что похож, или плохо; и что тут плохого: слишком похож ‑ это как так слишком? И так далее, и тому подобное. Ответа он не нашёл.
Дэвид Хитвол. Практика Марс. Окончание.
Оставшиеся дни коротких каникул Дэйв провел в свое удовольствие. Спал, ел, гулял, плавал. Съездил к дяде в Музей Десанта.