‑ Плохо, очень плохо. Убирай чище. И кровати… Ты издеваешься? Кто так застилает! Делай лучше, а то вызовем на беседу, ‑ раздался веселый гогот.
Дэйв оглянулся. Группа старшекурсников, человек пять, окружила невысокого щуплого курсанта.
«Джон Рэдзвил, ‑ подумал Дэйв, ‑ с моего курса».
Старшие имели право отдавать приказы младшим. Такое правило, как считалось, помогало воспитанию. Судя по разговору, они заставляли Джона исполнять их обязанности по поддержанию чистоты в казарме. Опять же с целью правильной физической подготовки учащиеся Академии всё делали сами. Дэйв хотел уйти не вмешиваясь, но, к несчастью, встретился взглядом с глазами Рэдвила. Тот умолял о помощи. Да ещё приобретённая в армии привычка, отвечать «за своих».
Дэйв направился к группе:
‑ В чем дело, господа?
‑ А, Хитвол. Что тебе? ‑ повернулся пятикурсник с нашивками стар-шего сержанта.
«Роберт Лэйм», ‑ вспомнил Дэйв.
‑ Интересуюсь, что тут происходит.
‑ Не о чем любопытствовать. Беседуем с другом.
‑ Мирно беседуем, ‑ встрял другой. ‑ Учим твоих подчиненных. Дэйв мгновенно вскипел:
‑ Не утруждайся. Со своими, ‑ он подчеркнул это слово, ‑ со своими я сам разберусь.
Курсант отпрянул.
‑ Забываешься, Хитвол, ‑ опять начал сержант.
‑ Забываешься, ‑ повторил Лэйм. ‑ Мы имеем право воспитывать младших.
‑ Ты называешь воспитанием чистку за тобой и твоими дружками казармы?
‑ А ты возомнил себя супергероем? Вали отсюда!
Запахло конфликтом. Серьезным конфликтом. Внутри у Дэйва всё перевернулось. Липкая лапа страха поползла к самому сердцу:
«Зачем я ввязался?»
Но отступать нельзя. Дружная пятерка сразу разнесёт по Академии, как обломала Хитвола. И тут несанкционированно включился Помощник:
«Не показывай боязни. Блефуй. Он отступит».
‑ Это мой курсант. Вы поняли, сержант?! Вам напомнить, перед вами офицер.
‑ Да пошел ты…
‑ Оставляете Рэдвила в покое. Или…
‑ Или?
‑ Дуэль, ‑ выдавил Дэйв.
Все замерли. Соратники несколько отодвинулись от сержанта. Дуэль не шутка. На лице сержанта заходили желваки. Он побледнел. Драться с Хитволом из-за такой чуши. Лэйм сдался:
‑ Забирай своё дерьмо, ‑ он подтолкнул Рэдвила к Хитволу.
В душе у Дэйва полегчало:
«Слава Порядку, обошлось».
Довершая дело, он произнес:
‑ И запомни. Моих не трогать. Иначе вас, как тараканов, передавлю.
Не дожидаясь ответа, бросил Рэдвилу:
‑ За мной, ‑ удалился на гнущихся от страха ногах.
* * *
‑ Повысьте уровень координации действий. Они отлично взаимодействуют, и дисциплина высокая, ‑ сказал Дэйв программисту.
‑ Хочешь сказать, слушаются командиров? ‑ в который раз уточнил дядя.
‑ Да. Я не сталкивался с прямым неподчинением приказам.
‑ Даже эти здоровяки, супермутанты?
‑ Они тоже. Убедился лично.
‑ Н-да… ‑ протянул дядя. ‑ В мои времена они представляли собой необузданную толпу. Били и своих, и чужих. Совсем без мозгов.
‑ Я подобных не встречал. Система обороны прекрасно организована. Иерархию никто не нарушает. По крайней мере, таков мой опыт.
‑ Ладно. Пойдем. В моем кабинете поболтаем, ‑ предложил Василий.
‑ А вы продолжайте работать, ‑ бросил он группе специалистов, занимавшихся усовершенствованием тренажера, ‑ учтите сделанные замечания.
‑ Я слежу за новостями с Марса, ‑ продолжил дядя уже в своём роскошном кабинете. ‑ Они воюют всё лучше. Когда я командовал, части противника слабо помогали друг другу. Представляешь, мы зажмём кого-нибудь и перемалываем в фарш, а соседи ни шагу на помощь. Очень сильно конфликтовали между собой. За власть боролись. Вот люди. На краю гибели, а до последнего договориться не могут.
‑ Согласен, ‑ кивнул Дэйв. ‑ Только они не люди. Мутанты.
‑ Мутанты?! Брось верить пропаганде. Всё это люди. Такие же, как мы с тобой. Потомки землян. Откуда они, по-твоему, на Марсе? Сами произросли? ‑ засмеялся дядя.
‑ Я не про то. Понятно, с Земли. Но мутировали. Сейчас уже не люди. Вот я о чём, ‑ немного обиделся Дэйв.
‑ Многие мутировали-то? ‑ продолжил гнуть свою линию Василий. ‑ Вот ты видел не одного. И что?
Дэйв задумался.
‑ Да, значительная часть похожа на людей. Явные мутанты не большинство. Командуют же всегда выродки.
‑ Вот. И я о том же. Одни люди воюют против других. Отсюда схожая тактика и умение приспосабливаться.
‑ Ладно, ладно, ‑ перевел Дэйв разговор. ‑ Объясни мне историю с отлётом части повстанцев с Марса. Как раз во время твоего командования.
‑ Откуда узнал?
‑ В столовой штаба Корпуса болтали. Нет, нет, ‑ поспешил добавить Дэйв, ‑ тебя не критиковали. Ты там вообще священная персона. Так что же за случай?
‑ Ну, улизнули два корабля. Где они их прятали и как смогли поддерживать технически, ума не приложу. Впрочем, нам данный случай только помог.
‑ Помог? ‑ удивился Дэйв. ‑ Чем же? Упустили врага, а вышло ‑ наш успех. Не понимаю.
‑ Упустили, конечно. А как было остановить? У нас тогда имелись только штампованные корыта для доставки войск с Земли. Они что ли поймают врага? Перехватчиков не было. Точнее, один. На Земле, и то в ремонте. Это сейчас понастроили. В те времена воевать в космосе мы не могли. Нечем.
‑ С перехватом ясно, ‑ согласился Дэйв, ‑ я читал. Летали на старье. Я даже помню о сохранившихся с дохаосовых времен судах.
‑ Предки строили основательно.
‑ А польза? Польза-то для нас в чём? ‑ вернулся к сущности спора Дэйв.
‑ Польза очевидна. Бежали не последние люди. Мне перебежчики и разведка докладывали: смылась часть верхушки. Среди них военные и технари. После данного побега я провел отличную операцию, и мы освободили значительный участок планеты.
‑ Зато теперь они едины и почти непобедимы, ‑ срифмовал младший Хитвол. ‑ Кстати, а куда направились беглецы?
‑ А Порядок их знает. Систему слежения за космическим пространством Солнечной системы тогда ещё не восстановили. Мы их быстро потеряли.
‑ Говорят, возле Сатурна какой-то корабль нашли.
‑ Знаю. Не тот. Упомянутый ещё со времен хаоса болтался. К тому же пустой.
‑ Пустой? Куда экипаж делся?
‑ Не интересовался. Спроси своего нового родственника.
‑ Ты о ком?
‑ Тестя, говорю, спроси. Тестя. Старший Давыдов ‑ глава госкорпорации «Дальний космос». Ты что, не знаешь?
‑ Нет.
‑ А ты вообще-то жену хоть видел?
‑ Нет.
‑ Обалдеть, ‑ искренне изумился Василий. ‑ Ты даёшь!..
‑ Что пристал? ‑ взъярился Дэйв. ‑ Силком женили, теперь удивляетесь. Что мне на них любоваться! Сами выбрали, вот сами и любуйтесь.
Настроение у Дэйва резко ухудшилось.
‑ Я пошел домой. Завтра на учебу.
‑ Стой, стой, стой! Ты должен установить контакт с семьей жены. Ты должен…
‑ Зачем? ‑ прервал дядю Дэйв. ‑ Поменять ничего нельзя. Жить вместе до окончания учебы нельзя. О чем говорить-то?
‑ Так, как ты, говорить нельзя. Обещай мне проконтактировать с Давыдовыми. Ты зря дуешься. Данный брак, может, является единственным…
‑ Верным решением, ‑ продолжил за дядю Дэйв. ‑ Слышал, слышал уже. Вот сами…
‑ Так, всё, ‑ дядя повысил голос. ‑ Сегодня же свяжись с Давыдовыми. Я приказываю.
‑ Понял. Разрешите выполнять, ‑ Дэйв вытянулся по струнке. ‑ Разрешите идти устанавливать контакт с новыми родственниками?
‑ Идите. Доложите о выполнении завтра.
‑ Есть, ‑ Дэйв отдал честь и, развернувшись, двинулся к выходу, демонстративно печатая шаг. Василий не мог видеть усмешку на губах племянника.
Прибыв домой, Дэйв приступил к реализации плана, появившегося у него во время спора с дядей.
«Хотите контакта ‑ получите контакт».
‑ Дом, ‑ позвал Дэйв, ‑ будем писать письмо.
‑ Диктуйте, хозяин.
И Дэйв продиктовал. Дело в том, что по традиции семья невесты обеспечивала её приданым. По правилам Порядка, муж новобрачной имел право записать приданое имущество на себя, объявить общим для семьи или закрепить права и доходы от приданого за женой. Обычно выбирали один из двух первых вариантов. Дэйв же известил родителей своей супруги, что передает приданое в её полное пожизненное владение с правом завещания любому лицу. Он изложил решение в письме, выбрав подчеркнуто вежливый и формально верный юридический стиль, особо подчеркнув: