Дэйв изображал статую, ожидающую приговора.
«Что она сейчас произнесёт… хотели разорвать соглашение или подтвердить брак?»
Сердце Хитвола выдавало ударов двести в минуту.
‑ И вы хотели, ‑ повторила девушка и продолжила, ‑ подтвердить брак?
‑ Да, ‑ прохрипел Хитвол, чрезвычайным усилием раздирая непослушные губы в кровь.
‑ Я согласна, ‑ без всякого жеманства ответила Элеонора. Не увидев реакции, чуть помедлив, она предложила:
‑ Тогда встретимся на следующий выходной?
Дэйв вновь кивнул.
‑ До свидания, ‑ пропел ангельский голос, и изображение исчезло.
Хитвол тряпкой повалился на пол.
* * *
«Кретин, идиот, безмозглая скотина», ‑ костерил себя Хитвол.
И то были ещё мягкие выражения. От прочих даже лояльный Помощник сошел бы с ума. Дэйв же себя ненавидел.
«Как я мог быть таким придурком?!» ‑ в очередной раз задавал он самому себе вопрос и в очередной раз находил ответ:
«Завышенная самооценка, гордость и упрямство! Вот твои основные качества, ‑ самоуничижался Хитвол. ‑ Ну почему ты хотя бы не посмотрел заранее сведения о невесте? Тупой баран!»
С подобным настроением Дэйв провёл следующие три дня, а на четвёртый пришли новые сомнения. Близилось первое свидание, и, говоря честно, Хитвол был в полной растерянности. С одной стороны, он мечтал о встрече, ибо образ Элеоноры не покидал его ни на мгновение, с другой ‑ боялся: вдруг она передумает и откажется от брака. Всезнающий Дом раскопал в Правилах полузабытый пункт, предусматривающий в течение недели подобную возможность для невесты, если жених вёл себя на первом свидании непристойно.
‑ Параграф старинный, и не помнит его никто, ‑ пытался успокоить хозяина Помощник, но получалось только хуже.
Иными словами, к воскресенью Дэйв места себе не находил, толком не спал и со злости кидался на кого ни попадя. Подчинённые курсанты шарахались от командира в разные стороны, ужасаясь горящего безумием взора Хитвола.
Наконец день наступил. Дэйв встал в пять утра и стал ждать. Минута текла за минутой, звонка не поступало. Первые часы Дэйв списывал на раннее время.
«Действительно, кто встаёт в такую рань»? ‑ успокаивал он себя.
К полудню нервы Хитвола оказались на пределе. Он носился по всему дому, не находя себе места. Даже верный Блонд на всякий случай забился в угол, поджал хвост и робко поглядывал на беснующегося хозяина.В полпервого наступила точка кипения. Дэйв почувствовал, что сходит с ума, и тут на выручку пришёл подло молчавший прежде Помощник:
‑ Хозяин, а чего мы ждём?
От возмущения Дэйв не нашёл слов.
Помощник продолжил:
‑ Я тут поднял свод традиций. Принято, чтобы мужчина звонил женщине и приглашал её на свидание.
«Чёрт! ‑ выругался Дэйв. ‑ Как я не подумал!»
Военное воспитание и жизнь по Правилам сыграли с ним злую шутку.
‑ Соединяй! ‑ приказал Дэйв Дому. ‑ Нет, стой! ‑ передумал он. ‑ Как я выгляжу?
Тактичный Дом ответил:
‑ Приемлемо.
Дэйв понял. Быстро мотанулся в ванну, привёл себя в порядок, преобразовал костюм в рабочую форму Академии.
‑ Сейчас?
‑ Впечатляет.
Дом не лукавил. Молодой Хитвол, и правда, был видным парнем.
‑ Соединяй, ‑ решился Хитвол. ‑ Показывай по грудь.
Дэйв забеспокоился, что невеста заметит его трясущиеся колени.
‑ Готово, ‑ констатировал Дом.
Возникло изображение. Элеонора расположилась в кресле на лужайке перед домом. В свете солнечных лучей она выглядела божественно.
‑ Добрый день, ‑ произнёс Хитвол отрепетированную раз сто фразу.
‑ Здравствуйте, ‑ от голоска невесты кровь в жилах Хитвола закипела.
‑ Отдыхаете? ‑ свалился в беспредметный разговор Дэйв, разом позабыв заготовки.
‑ Сегодня чудесный день, ‑ вежливо поддержала Элеонора.
Дэйв растерянно замешкался: «Дальше что делать?»
Но раньше Помощника на выручку пришёл случай.
‑ С кем беседуешь? ‑ раздался мужской голос, и рядом с Элеонорой возник ухоженный господин.
‑ С мужем, папа, ‑ ответила девушка.
При слове «муж» у Дэйва за спиной выросли крылья.
«Господин Давыдов, ваш тесть», ‑ запоздало подсказал Помощник, но Дэйв уже был готов.
Беседовать с важными персонами ему не привыкать.
‑ Рад вас приветствовать, господин Давыдов, ‑ Дэйв расшаркался.
‑ Здравствуй, здравствуй, ‑ ответил тесть.
Прозвучало как-то по-родственному, неофициально. Дэйв приободрился.
‑ Что-то ты нам долго не звонил, ‑ продолжил Давыдов. ‑ Эля волновалась.
Дэйв поперхнулся, Элеонора глянула на отца укоряюще:
‑ Ну, папа! Что ты говоришь!
‑ Извини, извини, ‑ заторопился Давыдов, осознав, что сболтнул лишнего.
И тут Дэйв совершил первый правильный поступок:
‑ Это я должен извиниться! ‑ сказал он.
Отец с дочерью повернулись к нему.
‑ Я не выходил на связь так долго. Прошу прошения.
Дэйв слегка наклонил голову:
‑ Надеюсь, моя… ‑ он слегка запнулся, ‑ супруга и Вы будете ко мне снисходительны.
Элеонора заулыбалась, Давыдов закивал и вновь выручил Дэйва:
‑ Сходите куда-нибудь погулять, поболтайте.
Не знавший, как поступить далее, Дэйв ухватился за подсказку:
‑ Я как раз собирался предложить.
‑ Согласна, ‑ сразу согласилась Элеонора. ‑ Куда отправимся?
Простой вопрос застал Хитвола врасплох. Его интересы умещались в треугольник: Академия ‑ Дом ‑ дядин Институт. Используя накопленный опыт, Дэйв совершил второй верный поступок за последние пять минут:
‑ Честно говоря, я хотел спросить Вас. С этой казарменной муштрой, ‑ Дэйв выразительно провёл рукой по кителю, ‑ я совсем отстал от жизни.
Искренность сработала.
‑ Заезжай, ‑ впервые обратилась на «ты» Элеонора. ‑ Я твой экскурсовод!
‑ Через двадцать минут, ‑ крикнул на ходу Хитвол, со всех ног устремляясь к трансполёту.
* * *
Чудесный день пролетел как единый миг. Оказывается, в столице и её окрестностях множество великолепных мест. Но к красотам природы и блеску цивилизации внимание Дэйва не обратилось. Он не сводил глаз с жены. В реальности девушка оказалась ещё прекраснее. Довольно высокая, по плечо здоровенному Хитволу, с точёной фигурой, Элеонора была умна и тактична. Быстро распознав смущение Хитвола, она взяла инициативу, и вскоре от скованности жениха не осталось и следа. Парочка весело щебетала и не разжимала рук. К вечеру Дэйв освоился настолько, что даже обнимал супругу за хрупкие плечи, помогая вылезать из трансполёта, доставившего их к дому Элеоноры. На знакомой лужайке ужинали господин Давыдов с женой и две пары гостей. Прибытие молодожёнов привлекло всеобщее внимание. Несколько минут Хитвол здоровался со всеми, пользуясь подсказками Помощника, дабы не запутаться кто есть кто. Мать Элеоноры, дама грозной наружности, строго обратилась к Дэйву:
‑ А вот и наш пропавший жених. Целый год его не видели.
Собравшиеся насторожились.
‑ Ты так и дальше собираешься мучить нашу девочку?
И тогда Дэйв совершил третий верный поступок.
‑ Нет, мадам, ‑ сказал он. ‑ Я собираюсь заботиться о вашей дочери и сделать её счастливой.
Он повернулся к Элеоноре и преклонил колено:
‑ Потому что я люблю её и обещаю любить всегда.
Он нежно поцеловал девушке руку, произведя на окружающих ошеломляющее впечатление.
* * *
Через три недели наступали летние каникулы. Как всегда, Академия стремилась выжать из курсантов последние силы, прежде чем расстаться с ними на месяц. Из казармы не отпускали, и Дэйв сох от тоски. Впрочем, всё когда-нибудь заканчивается. И наконец, Хитвол оказался на свободе. Не заезжая домой, он устремился к жене, и уже через полчаса утонул в её весьма обнадёживающих объятиях. Следующий месяц, превратившийся в медовый, они провели, не расставаясь ни на секунду. Дэйв, до сего момента несколько пренебрегавший своим богатством, теперь был готов утопить юную супругу в роскоши. Действуя по принципу «Весь мир к твоим ногам», он завалил Элеонору подарками, явно теряя чувство меры. Жене пришлось мягко пресечь транжирство супруга, и на завершающую неделю молодые остановились на личном острове Хитволов. Солнце, море, пальмы, песок ‑ и ни души вокруг. Что ещё нужно одинокой душе, обретавшей свою половинку! Дэйв, не знавший матери и с семи лет лишённый любого женского участия, в лице Элеоноры разом получил жену, любовницу, товарища и даже в чём-то мать. Привыкший молчать, подавленный страхом за собственную судьбу, приученный не высовываться, дабы не привлечь внимания могущественных родственников, которые, не дай Бог, заподозрят в нём конкурента и претендента на трон, Дэйв полностью раскрылся жене. За месяц он поведал супруге историю своей жизни, рассказал семейные секреты и собственные тайные сомнения. Сокровенный и никогда ни с кем не обсуждаемый вопрос ‑ почему отец не хотел его появления на свет. Откровенно говоря, Хитволу чрезвычайно повезло. Элеонора оказалась девушкой очень тактичной и умной. Напрямую пользоваться слабостями мужа не стала, и в основном благодаря её усилиям они превратились в прекрасную, гармоничную, взаимодополняющую, влюблённую пару.