Прибыв на место, Дэйв попал не к какому-нибудь из начальников департаментов Совета или помощников руководителя Сектора, что являлось нормой, а к самому шефу, то есть к отцу.
Игнат, кажется, был рад видеть сына и настроен весьма дружелюбно, поэтому холодок быстро исчез, и перешли к конкретным проблемам.
‑ Итак, убийца пойман? ‑ старший Хитвол вопросительно взглянул на Дэйва.
Дэйв медлил с ответом. Согласись он сейчас с отцом ‑ и дело закрыто, вот только…
«Не могу я так поступить», ‑ окончательно решил он и произнёс:
‑ Если честно, я не уверен.
‑ ?
‑ Точнее, ‑ поправился Дэйв, ‑ уверен, это не он.
‑ Самонаговор?
‑ Да. Причём очень грамотный. Ему явно помогли. Подготовили. Оснастили. Оказали техническую поддержку.
Игнат слушал внимательно. И с готовностью кивнул:
‑ Я с тобой согласен. Признание шито белыми нитками. Но тогда кто? Есть версии?
‑ Здесь-то и проблема. Нет идеи. Очень запутано, ‑ признался Дэйв.
Игнат размышлял:
‑ Давай прикинем вместе.
Он подумал и произнёс:
‑ Итак, вернёмся к началу. У нас два трупа. Чем связаны между собой эти люди? Во-первых, они живут в одном городе. Во-вторых, один из них как бы «убил» другого и сам тут же умер. Таким образом, их объединяет смерть. Вопрос: до гибели они контактировали между собой?
‑ Да, ‑ кивнул Дэйв. ‑ Около пяти месяцев до событий. Инженер вдруг стал посещать городской Центр и бывал дома у главы. Раз-два в неделю.
‑ Ты анализировал записи системы Контроля?
‑ Конечно. Встречи длились от получаса до полутора. Содержание бесед стандартное ‑ об улучшении работы предприятия.
‑ Какое главе до этого дело?
‑ Крупнейший завод. Разбирались, потребуется ли дополнительная рабочая сила. Глава планировал заявку другим городам по мигрантам, хотел просчитать финансы.
‑ А директор где? Почему инженер?
‑ Ему поручили.
‑ И они самоотверженно трудились. В том числе по выходным?!
Дэйв замялся:
‑ Мне тоже показалось странноватым. И ещё… Разговоры какие-то, ‑ он примолк, подбирая слово.
‑ Ну?
‑ Затянутые, что ли. Однообразные. По кругу перемалывают одну, две мысли.
‑ Так, ‑ протянул Игнат. ‑ Контакты в течение полугода. Раньше ничего?
‑ Совершенно. Даже не встречались.
Хитволы задумались, непроизвольно приняв в креслах абсолютно похожие позы.
Наконец старший прервал молчание:
‑ Хорошо. Предлагаю посмотреть на хронику событий. Ты разоблачил Бирбака. Мог ли глава догадаться об этом заранее? Конечно, нет, ‑ сам и ответил на риторический вопрос член Верховного Совета.
‑ И беспокойства он никакого не выразил, ‑ вставил Дэйв. ‑ Воспринял как неприятности, вполне естественно.
‑ Шло время, инженер сидел в КПЗ, глава спокойно работал, ‑ констатировал Игнат. ‑ Вопросов не задавал, судьбой задержанного не интересовался. Криминальных связей за ним не замечено, следовательно, помогать Бирбаку маскироваться под нормального он не мог. Вскоре кто-то убивает Обгумена, подставляет Бирбака, прекрасно осознавая нереальность версии для нас, и мы объединяем два дела.
Игнат сделал паузу и произнёс:
‑ А ведь, между тем, эти кончины между собой не связаны.
‑ Ты хочешь сказать, мы изначально неверно проанализировали ситуацию?
‑ Именно. Этих людей убили по разным причинам и независимо. Думаю, Бирбака с целью обрубить концы выхода на контрабанду средств для сокрытия признаков несоответствия Правилам. Обгумена по неизвестной причине.
‑ Стой, стой. Влияние на работу Контролёров. У обоих.
‑ Но совершено различными способами. Убийца главы использовал дубликат номера Бирбака. Убийца Бирбака стёр данные непосредственно Контролёра. Кстати, что показало вскрытие?
‑ Умер от кровоизлияния в мозг.
‑ Не Контролёр ли его организовал? ‑ предположил Хитвол-старший. Вот и объяснение, почему никто не посещал Бирбака. Зачем? Сделали всё дистанционно, а затем Контролёр и почистили.
Дэйв покачал головой:
‑ Тебя послушать, у нас каждый второй может влиять на Контроль.
‑ Не каждый второй. Однако зарегистрированных нарушений множество.
‑ Да ты что?!
‑ К сожалению. Сведения секретные. В Академии про то не скажут. Поверь, я-то знаю.
Дэйв и не сомневался.
‑ Как же такое возможно?
‑ Система несовершенна. Человеческое же сознание обладает колоссальными способностями. Многие научились думать так, что Контролёр не улавливает. Второй уровень мышления, так сказать. Есть и множество умельцев, стремящихся подкорректировать Контролёров. Ловим десятками. Но не всех удаётся взять.
‑ Н-да… Вот так номер.
‑ Плюс стандарты нарушений Правил «поплыли». Прежде было проще. Теперь же особо трудно с коммерсантами: поди разбери, кого он дурит ‑ конкурентов или нас.
‑ Арестовать и…
‑ Арестовать, ‑ прервал Игнат, ‑ сколько тогда? Всех не посадишь. Да и кто тогда работать будет?
‑ И что же мне делать?
‑ Бросить расследование нельзя. По части Бирбака мы явно столкнулись с организованной преступной группой, имеющей многолетний опыт и разветвлённые связи. Ты случайно, извини, скорее интуитивно зацепил ниточку. До распутывания клубка нам пока далеко. Теперь глава…
‑ Подожди, подожди, ‑ вмешался в рассуждения отца Дэйв. ‑ А как же мой предшественник…
‑ Артур Сквош, ‑ подсказал Игнат.
‑ Да-да, он ничего не рапортовал?
‑ Последнее время нет. Откровенно говоря, Артур досиживал до пенсии. Он неплохой специалист, но уже потерял хватку.
‑ А ты его продолжал поддерживать.
‑ Продолжал. Не на улицу же его. Мы учились вместе, ‑ отец на мгновение предался воспоминаниям. ‑ Он человек небогатый, и для него пенсия районного Историка ‑ основа благосостояния.
‑ Проморгал заговор, а я теперь расхлёбывай, ‑ обозлился Дэйв. Отец хмыкнул:
‑ Зато поучишься. Опыта наберёшься. Так, мы отвлеклись. Продолжим. Глава, очевидно, жертва иных людей, и о реальных причинах убийства, столь вызывающего, мы знаем ещё меньше. Вывод ‑ есть два пути: объявляем Сольдадо убийцей главы, признаём смерть Бирбака естественной и закрываем дело. Или ‑ всё то же самое, но только официально. Реально расследование обоих случаев продолжим. Твой выбор?
‑ Второе, ‑ ни секунды не колебался Дэйв.
‑ Молодец, ‑ одобрил Игнат решение сына. ‑ Тогда иди, информируй своих сотрудников. Моё мнение ‑ преподнести им лишь официальную часть.
‑ Ты считаешь, в аппарате могут… ‑ Дэйв не информировал отца о четырёхлетней ловушке на стадионе.
‑ Могут, не могут… Кто знает? Утечка возможна везде.
‑ Понял.
‑ Действуй, ‑ отец пожал руку сына, и Дэйв, под впечатлением столь доброжелательного разговора, отправился к себе в район, где сразу провёл совещание руководящего состава.
Сообщив о завершении расследования и поздравив сотрудников с раскрытием сложного преступления, Хитвол отпустил людей работать. Ненадолго задержались лишь Курин и его помощник Адам Тогава. По их ходатайству Дэйв утвердил кандидатуру на пост главы города 3-5 вместо Обгумена.
‑ Разрешите идти? ‑ вытянулись Курин и Тогава.
‑ Идите. И присматривайте за новым главой.
‑ Простите? ‑ не понял Курин.
‑ Усильте охрану.
‑ Так зачем? Проблема решена. Убийца-одиночка пойман, ‑ удивился капитан.
И тут Дэйв допустил непростительную ошибку, о которой потом сожалел:
‑ Официально. На самом деле расследование продолжается. Кстати, как Сольдадо произвёл стерилизацию помещений дома главы?
Подчинённые молчали, опешив от такого поворота.
Хитвол расстроился от своей оговорки и, не закончив разговор, без дальнейших разъяснений вытолкал Историков за дверь.
* * *
Рабочий день закончился, и Хитвол удобно расположился в трансполёте, когда прозвучало сообщение Помощника:
«Умер Адам Тогава. Предположительная причина смерти ‑ убийство по неосторожности. Место ‑ поселение 3-5-11».
Дэйв замер от неожиданности.
«Приказания? На место происшествия?» ‑ уточнил Помощник, прерывая затянувшееся молчание хозяина.
«Курин выехал?» «Да».
«Сообщи, я буду чуть позже. Сейчас выполни следующее…», ‑ и Дэйв отдал ряд чётких указаний.
Трансполёт Дэйва приземлился в 3-5-11 через сорок минут после прибытия основной группы. К этому моменту дело раскрыли. Курин собрал жителей поселения, коих насчитывалось триста шестьдесят семь человек, включая стариков и детей, на центральной площади. Толпа окружала высившийся в центре постамент, использовавшийся Учителями для проведения Уроков, а теперь на нём расположился городской Историк с сотрудниками и два преступника, понуро стоявших на краю. Заметив начальство, капитан направился к Хитволу с рапортом, бросив удивлённый взгляд на группу городских Историков, помощников, работников аппарата районного Центра, гаИшников, при-бывших вместе с Дэйвом.