Дэйв задумался. Конечно, можно произвести полное дознание. Но шансы, что Ха не свихнётся, пятьдесят на пятьдесят. Порядок с ним, с этим Ха. Вопрос в ином. Совершенно очевидно, лицо, «подсказавшее» Ха донести на Ли, замело следы, что ясно продемонстрировал допрос старосты и пособников. Значит, в мозгу Ха ничего нового Дэйв не найдёт. Такой результат предрешён вскрывшимся уровнем подготовки преступников. Продумано до мелочей. По внешнему наущению Ха, вполне себе заинтересованный устранить соперника, доносит на Цина. Разобраться предсказуемо приезжает Тогава. В деревне его ждут обработанные Цины. Причём с Цинами явно не обошлось одним воздействием на сознание и программированием, очевидно, ещё пообещали мягкость наказания и какое-то поощрение. Может быть, деньги, может, имущество. Староста спокойно собирался отсидеть десять лет, оставив хозяйство на младшего брата. То есть награда стоила лагеря. Итак, Тогава прибыл. Нападавшие знали об особенностях его организма и спокойно прикончили сержанта, имитируя несчастный случай, который спишется на тупость селян. Ловушка сработала. И есть основной вопрос: что знал Тагава и из-за этого его убили?
Дэйв смотрел на почтительно ожидавшего Ха. Как поступить с этим придурком?
‑ Хочешь стать старостой? ‑ спросил Дэйв. Глаза Лионеля радостно блеснули:
‑ Готов служить Порядку!
‑ Хорошо, ‑ благословляюще кивнул Дэйв. ‑ Я тебя назначу. Но будет тебе и особое первое поручение.
Крестьянин преданно напрягся.
‑ Нарушение Порядка, произведённое в вашей деревне, требует моего личного внимания. И ты, как моё особо доверенное лицо, ‑ Дэйв подчеркнул «моё доверенное», ‑ должен сообщать обо всех приезжих и незнакомых людях мне напрямую. Я дам тебе связь. Понял?
‑ Да, господин Учитель, ‑ подобострастно ответил Ха. ‑ Сделаю, мышь не проскочит.
‑ Верю в тебя. Сейчас пройдешь в лабораторию, ‑ Дэйв указал на ожидавшего робота.
‑ Не бойся, ‑ успокоил он, заметив страх нового старосты, ‑ тебе установят информационный канал для общения со мной. Процедура производится не больно и безопасно. Иди. И никому не говори о нашей беседе. Это тайна.
Дэйв проводил Ха взглядом. Было бы слишком наивно надеяться на крестьянина.
«Поставьте ему дублёр», ‑ приказал Дэйв через Помощника Ловтиху.
Теперь стандартный Контролёр Ха станет передавать в городской Центр Истории отфильтрованную информацию. Реальную же ‑ напрямую в районный, Хитволу. Дэйв решил использовать хоть и мизерный, но возможный шанс, когда настоящие устранители Тогавы попробуют проверить, заинтересовалось ли следствие доносчиком. Подобный ход со стороны власти очевиден, и именно на желании убедиться в полной безопасности и нераскрываемости содеянного и всей организации Дэйв надеялся заманить противника.
«Помощник. Что скажешь? Наши шансы?»
«Попробовать следует. Есть общее. У всех не запечатлелась личность, подтолкнувшая их к принятию решения. Исходя из предположения о вмешательстве в деятельность мозга и нарушений у подозреваемых процесса консолидации, следует искать человека, имеющего возможность удерживать граждан в течение минимум 30‑50 минут до и после события».
Дэйв задумался:
«Сможем определить тип воздействия: электрическое раздражение, химическое или механическое воздействие? Что-то иное?»
«Причины ретроградной или антероградной амнезии попробуем установить. Но злоумышленники могли и вытеснить старые знания новыми».
«Попытка конфабуляции?» «Не могу ответить. Нужно время».
«Ладно, давай работать. И вот ещё. Предоставь мне все дела Адама Тогавы и отчёт о его последних встречах».
Дэвид Хитвол. Власть.
Всепланетная тревога застала Хитвола на рабочем месте. Дэйв оперативно привёл в состояние полной готовности службы Истории района и стал ждать дальнейших указаний, коих не последовало. Зато поступило сообщение, объясняющее переполох: умер Восьмой Президент. Не успел Дэйв осмыслить новость, как пришёл вызов от Вице-президента, и Дэйв бросился во дворец. Там его ждали. Миновав усиленную охрану, Дэйв оказался в непривычно пустой приёмной и без проволочек попал в личные апартаменты наследника. Увиденная картина была удручающей. Хитвол застал плачущего Фрэнка в объятиях полностью деморализованного Гая. Оба рыдали навзрыд. Неподдельная скорбь по покойнику тронула Дэйва, он сдавленным голосом посочувствовал:
‑ Я… кхм… позвольте мне выразить… то есть… искренне соболезную…
Вице-президент освободился и двинулся к Дэйву:
‑ Соболезнуешь… ‑ он размазал рукавом слёзы и сопли по лицу. ‑ Соболезнуешь… ‑ повторил Фрэнк и вдруг повис на шее у Дэйва: ‑ Спаси! Придумай что-нибудь. Они убьют меня!
Дэйв опешил:
‑ Убьют?! Кто? Кто они?
‑ Ты что, не понимаешь?! Герберт и дядя Джон. Да мне и недели не прожить!
До Дэйва наконец дошёл смысл происходящего. Ну, конечно, как он не догадался! Фрэнку едва стукнуло девятнадцать лет. По Правилам, он мог быть вице-президентом, но только при живом правителе. Должность Президента может занять лишь лицо, достигшее двадцати одного года. Такую поправку сделал Шестой, и, следовательно, правящая семья и руководство Земли должны назначить регента на ближайшие два года. Нетрудно предположить, станет им Джон или Герберт Фрэнк ‑ и ясно: хрен редьки не слаще. При таком решении они уморят Фрэнка, или обеспечат ему «несчастный случай», или неизлечимую болезнь, подцепленную от какого-нибудь «гая».
«Так, ему конец, ‑ подумал Дэйв и пожалел: ‑ Зачем я сюда приехал? Следовало отвертеться под любым предлогом. Как бы смыться?»
Вслух же он произнёс:
‑ Верховный Совет не даст вас в обиду. Вы с моим отцом встречались?
‑ Ты что несёшь? ‑ Вице-президент от рыданий перешёл к раздражению. ‑ Со смертью Президента Верховный Совет лишается полномочий. Сейчас они просто технические временно исполняющие обязанности. Служба безопасности уже взяла здание Совета под свой контроль, а в службе верховодит Герберт.
«Да, кузен Герберт ‑ заместитель начальника Службы. И почему Восьмой терпел его на столь ответственной должности? Вот теперь и пожинают плоды»
Тут Дэйва захватила иная мысль:
«А ведь отец теперь в отставке. И вся эта бодяга может нам дорого аукнуться: прихлопнут заодно с наследником, дабы картины не портили».
Дэйв почувствовал волну ледяного ужаса, растекающегося по телу. Запахло смертью. Уж тут-то у него имелось сверхчутьё.
«Надо спасаться! Но как? Бежать к победителям? Боюсь, поздно. Не примут. Да и зачем я им? Надо что-то придумать!»
Мозг заработал с лихорадочной быстротой. Как всегда в минуты опасности, организм отмобилизовался на поиск спасения. Выкручиваться Дэйв был мастер.
‑ Когда похороны? ‑ спросил Дэйв, лишь бы прервать молчание.
‑ Похороны… Да чёрт его знает, ‑ отмахнулся вице-президент. ‑ Может, через неделю, может, через месяц.
‑ Не понял? ‑ насторожился Хитвол.
‑ Ну, когда отключим от систем жизнеобеспечения, тогда и…
‑ Систем? ‑ в свою очередь удивился Дэйв.
‑ Систем, систем, ‑ взбесился Фрэнк и, видя недоумение, пояснил: ‑ Мозг мёртв, остальное тело функционирует искусственно.
‑ Так… ‑ протянул Хитвол и задумался.
«Кажется, вот оно. Если ухватиться за эту соломинку?»
‑ А кто констатировал прекращение мозговой деятельности?
‑ Комиссия из врачей президентской больницы, ‑ Фрэнк заинтересовался. ‑ Ты что хочешь сказать? Они…
‑ Они могли и ошибиться, ‑ продолжил Дэйв.
Во взоре наследника мелькнула надежда и тут же погасла:
‑ Нет, они точны. И Дворец подтвердил, ‑ Фрэнк вновь сник. Однако Хитвол решил отработать до конца.
‑ Дворец, каково твоё заключение по состоянию господина Президента? ‑ обратился Дэйв к Президентскому Дворцу.
‑ Отвечай, ‑ попросил Фрэнк.
‑ Мозг хозяина прекратил деятельность, ‑ отозвался Дворец.
‑ Полностью? ‑ спросил Дэйв.
‑ Да, господин Хитвол.
‑ А клетки мозга мертвы?
‑ Нет, господин Хитвол.
Выдержав паузу, Дэйв обратился с очередным вопросом:
‑ Как ты считаешь, сейчас можно излечить господина Президента?
‑ Нет, господин Хитвол.
‑ Через год?
‑ Нет, господин Хитвол.
‑ Через два?
‑ Нет, господин Хитвол.
‑ Через…
Но Дворец перебил:
‑ Строить долгосрочные прогнозы невозможно. Наука развивается, и я не обладаю достаточной компетенцией для прогнозирования будущего.
‑ В принципе выздоровление реально?!
‑ Да.
‑ И ты, не обладая достаточной компетенцией для принятия решения, предлагаешь отключить Президента от системы, то есть убить его? А вдруг завтра, ‑ продолжал наступление Дэйв, ‑ появится средство его лечения? Таким образом, ты становишься убийцей своего хозяина.