«Как его?»
«Майор Сенцов», ‑ подсказал Помощник.
«Надо же, столько лет. Он всё ещё здесь!»
‑ Ясно, майор. Хватит, ‑ прервал Дэйв подробный рапорт. ‑ Вы смогли спасти жизнь выдающегося гражданина и честного солдата. Меня беспокоит другой вопрос.
Дэйв сделал паузу. Окружающие почтительно замерли.
‑ Сколько лет вы на Марсе? Не отвечайте, я знаю. Сколько бойцов спас этот человек!
Дэйв слегка театрально показал рукой на врача.
‑ И почему он до сих пор майор? ‑ Дэйв повернулся к Главному Историку.
Историк замялся от неожиданности:
‑ Так. Есть замечания. Уроки пропускает…
‑ Уроки! ‑ взревел Хитвол. ‑ А почему он их пропускает? Может быть, он занят спасением солдат и офицеров? Вы что, превращаете Урок в оправдание вашей нерасторопности по работе с кадрами?
Главный побелел лицом. ‑ Так, ‑ Дэйв повернулся к врачу, ‑ с сегодняшнего дня вы под-полковник медицинской службы. За спасение генерала Герла награждаетесь медалью «За службу Порядку» первой степени.
‑ Служу Порядку! ‑ промямлил опешивший главврач.
‑ Хорошо служите. И ещё. Представить к поощрениям и наградам отличившихся и давно работающих членов персонала. Количество не ограничено. Ясно?
‑ Так точно, ‑ уже бодро отрапортовал новоиспечённый подполковник.
‑ Следующее, ‑ продолжил разошедшийся Дэйв. ‑ Персоналу торжественный ужин за мой счёт. В знак особой благодарности за Герла. Ну и… ‑ Дэйв отечески улыбнулся, ‑ от вашего бывшего пациента.
Раздались аплодисменты и слова благодарности. Медработники проводили Хитвола преданными взглядами.
‑ Пусть знают: Хитволы добро помнят!
‑ Хитволы всё помнят, ‑ сказал идущий рядом Василий. ‑ Вроде как за Герла спасибо, а вроде как и нет. Горазд ты на выдумки.
Дэйв удовлетворённо хмыкнул.
Казалось, на том и конец герловской истории, ан нет. Через пару дней после рабочего заседания комиссии Василий потянул Дэйва в свой кабинет:
‑ Пойдём, поболтаем.
Дядя полностью изолировал помещение и включил все виды за-щиты.
‑ Ты чего? ‑ Дэйв немного всполошился.
‑ Послушай. Есть проблемка. Смотри, ‑ дядя развернул отчет о боестолкновении при эвакуации генерала Герла.
Дэйв быстренько пробежался по содержанию, стараясь ухватить суть.
‑ Ну и что? Ловушка. Они специально каким-то образом повлияли на Герла, используя его в качестве приманки. Я догадывался. Подумаешь…
‑ Не «подумаешь». Не над тем думаешь. Ладно. Герл приманка, ты дичь. Зачем так сложно?
‑ Охотились на генерала Хитвола ‑ члена Президентского Совета. Приятно такого уничтожить…
‑ Не упрощай. Чем Герл их не устроил? Тоже генерал и тоже член Совета.
‑ Я и глава комиссии. Они наверняка беспокоятся, размышляют о нашем предназначении.
‑ Ты не дослушал. Убивать тебя никто не собирался. Планировали взять живым. Герл нужен, так как более мелкую сошку ты спасать не полезешь.
Дэйв не нашёлся с ответом.
‑ И к тому же нам не удаётся понять физическую природу «пресса». Нечто очень новое и редкое. В других местах не применялось. По всему выходит, у тебя не было шансов. Только действия по превентивному поражению «холмов» вас спасли. А так уцелел лишь один блок. «Стеночек» не хватило, и ты улизнул.
Дэйв молчал, переживая вновь недавние события.
‑ Уверен, ‑ продолжил Василий, ‑ охота не закончена. Ты им очень, очень нужен. Поэтому предлагаю ‑ пора сворачиваться и на Землю.
‑ На Землю? А план?
‑ Почти готов. Поработаем без перерывов, допоздна.
Дэйв задумался. Видя колебания племянника, Василий добавил:
‑ И ещё «мелкая» деталь…
‑ Ну? ‑ обречённо ждал Дэйв.
‑ Компьютер твоего БМП, он же новая модель, супертехнология, возомнил себя аналитиком. Он тщательно просчитал и пришёл к выводу, совершённый генералом Хитволом манёвр ‑ вне человеческих возможностей.
‑ И… ‑ у Дэйва перехватило дыхание.
‑ И… Что «и»? Я его приказал демонтировать под предлогом ремонта БМП. Теперь он «спит». Вернёмся ‑ посоветуемся с твоими родственниками, пусть решают проблему на заводе. Главное, он не успел связаться с центром на Земле. И следующее…
‑ Ещё? ‑ Дэйв застонал.
‑ Ещё есть люди. Десантура ‑ ладно. Они поняли только то, что ты крутой вояка. Но есть и пилот. А он не дурак. Заслуженный испытатель и прочее.
‑ Так и что, его?..
‑ Нет, нет. Лишнее. Небольшое вмешательство в функции мозга. Коррекция данных Контролёра. В общем, пара незаконных операций.
‑ О, чёрт!
‑ И плюс неПорядочное выражение, ‑ пошутил дядя над последним словом племянника. ‑ Короче. Пора, пора сваливать. Пока хуже не стало. Согласен?
‑ Да, ‑ простонал Дэйв, абсолютно раздавленный новостями.
‑ То-то. А то возомнят себя командирами, а без отеческой опеки никуда не годятся, ‑ уже потешался Василий.
* * *
За пару часов до отбытия Дэйв, завершив дела, решил перекусить. Приказал роботу-слуге собрать немногочисленные пожитки, сам же заказал лёгкий ужин, надеясь затем отоспаться в полёте. Отхлебнул кофе, глянул в стакан ‑ и… чернота напитка превратилась в темноту космического пространства. Дэйв обнаружил себя в кабине незнакомого корабля, на экранах которого красный карлик «подвинулся» в сторону, отрывая вид на гигантскую газовую планету.
«На Юпитер смахивает», ‑ невольно отметил Дэйв. Звездолёт устремился к цели.
В голове раздался голос:
«Сигнал усиливается».
«На Помощника не похож», ‑ констатировал Хитвол.
Он же, но другой, тот, кто реально руководил кораблём, отдал приказ:
‑ Следуй по курсу.
Вскоре на орбите «Юпитера» стали видны два спутника. Один побольше, без атмосферы, с поверхностью, рябой от кратеров, второй поменьше.
«Как Марс!» ‑ подумал Дэйв.
‑ Вроде Марса, ‑ сказал его двойник.
Прозвучал доклад:
‑ Сигнал подаёт зонд, вращающийся вокруг малой планеты.
‑ Выходи на орбиту, ‑ приказал Дэйв-космонавт.
Корабль, плавно маневрируя, занял искомую точку.
‑ Контакт с зондом установлен. Считываю информацию. Прошло мгновение, и он продолжил:
‑ Место колонии установлено.
‑ Покажи крупно, ‑ местный Хитвол был явно главным.
Хитвол или Хитволы, и не поймёшь сразу, оказались на развалинах небольшого городка.
«Тысячи на полторы жителей», ‑ подсказал голос.
Вокруг царили следы разрухи и запустения. Остатки сооружений зияли дырами, улицы заросли ползучей растительностью тёмно-коричневого цвета. Какая-то мелкая тварь жалась у остатков стены, скрываясь от сильного ветра.
«Согласно данным зонда, последние люди погибли тридцать девять земных лет назад».
«Причины?» ‑ грустно поинтересовался Дэйв-космонавт.
«Температурный перепад создает сильные возмущения в атмосфере планеты. С одной стороны на другую дует очень сильный ветер, и идут частые проливные дожди. Раз. Во-вторых, красные карлики ‑ звезды нестабильные. Из-за мощных вспышек яркость звезды повышается за очень короткое время и губит всё живое. Видимо, так и произошло».
‑ Опять неудача, ‑ Дэйв привычным жестом ударил рукой по креслу.
Кисть чем-то обожгло, и он очнулся в привычном помещении базы. С пальцев на пол капал горячий кофе.
* * *
Сегодня и. о. Президента пребывал в хорошем настроении. Хитвол понял это сразу и сам повеселел.
‑ Генерал-майор Хивол по вашему приказанию прибыл! ‑ рапортовал он бодро, остановившись в трёх метрах от начальства.
Неожиданно Фрэнк шагнул навстречу и обнял Дэйва. Похлопав по плечу, он тепло сказал:
‑ Рад. Рад тебя видеть.
Не выпуская Хитвола из объятий, чуть отодвинулся и, разглядывая, как будто видел впервые, произнёс слегка взволнованно:
‑ Спасибо тебе. Спасибо за Герла! Никогда не забуду.
Дэйв, не ожидавший подобного, слегка растерялся:
‑ Не за что. Пожалуйста. Всегда готов…
‑ Правда, искренне тебя благодарю. Да ты садись, садись. Расскажи, как слетал, как дела.
Он буквально силком втиснул Дэйва в кресло и сам расположился напротив. Впрочем, вскоре вскочил и, по излюбленной привычке, засеменил по кабинету.
Дэйв коротко изложил основные события и общую концепцию плана борьбы с марсианами. Зная наследника, ясно, что он заранее ознакомился с отчётом.
- Да. Ну, поработали на славу Порядку. Завтра доложишь на совместном заседании Советов Президентского и Верховного. Будет и весь Генштаб.