Вице-Президент вдруг резко остановил свой бег и, глянув из подлобья на Хитвола спросил:
- Вот ответь мне на два вопроса.
Дэйв напрягся.
- Первый. Надёжен ли марсианский корпус?
- Надёжен. Состав предан Вашему высочеству.
- Уверен?
- Так точно. Они на Вашей стороне.
- Хорошо. Очень хорошо,- наследник чуть задумался, привычно склонив голову на бок. - А вот …?
Дэйв приподнял вопросительно бровь.
- Бунт, например,- пояснил Фрэнк. - Пойдут они на подавление восстания на Земле?
- «Вот и основной вопрос»,- понял Хитвол и, выдержав паузу, со значением, ответил:
- За Вас пойдут. При особых обстоятельствах, можно сформировать сводную бригаду. Включить людей наиболее преданных и быстро перебросить на Землю.
- Так, так. Но, немало ли бригады?
- Численность определим. А, всех оттуда не снимешь. Бригады хватит взять под контроль столицу, крупные города и базовые районы гарантируют местные гарнизоны. Остальных дожмём активистами Движения, ветеранами.
- Хм. Мыслишь конкретно. Ладно, ясно.
Он не спеша прошелся взад-вперёд. Дэйв почтительно ждал.
- И второе. Скажи честно,- наследник остановился напротив кресла, в котором сидел Дэйв, - почему ты спас Герла, ты же его недолюбливаешь? Недолюбливаешь ведь, а? Он для тебя ничтожество, так почему?
Фрэнк буквально впился взглядом в Хитвола. Бывали случаи, от этого взора, люди теряли сознание. Хитвол сохранил самообладание и пошёл проверенным путем «преданного служаки».
- Вы не правы, господин Вице-президент,- сказал он, вставая, и теперь Хитвол возвышался над хилым наследником.
- Не прав? ‑ съязвил тот, - так ты его обожаешь?!
‑ Не правы в смысле, что недолюбливаю. Я его просто не люблю. Можно сказать, и презираю.
Наследник подпрыгнул от неожиданности.
‑ Презираю, ‑ повторил Дэйв.
‑ Презираешь! Зачем спас? Значит, ты…
Дэйв его перебил, не давая высказать верное предположение.
‑ Я поясню.
Заинтригованный Вице-президент внимательно слушал.
‑ Мне на Герла наплевать. Для меня он пустое место. Я его не люблю. Но вы цените и любите. Он ваше «имущество». Я служу вам. Вы хозяин планеты. И вам Герл нужен. Следовательно, задача честного слуги ‑ спасти вещь хозяина. Что с ней дальше делать, не моя задача. Я его спас, а вы хотите ‑ лечите и берегите, хотите ‑ убейте, не моя проблема.
‑ Ясно. Долг, значит.
‑ Долг. И уважение к старшему. Вы старший в нашей президентской семье.
Фрэнк задумчиво потёр подбородок:
‑ Ты извини за резкость. Вижу, ты честен. И прав в своих размышлениях. Однако я должен был спросить. Сам знаешь, всюду враги.
Вице-Президент притих. Потом спросил:
‑ Просьбы есть?
‑ Да. Две. И вопрос.
‑ Говори.
‑ Просьба. Я подписал наградные. Утвердите их побыстрее.
Вице-Президент кивнул.
‑ Снимите наказание с данного человека. Мой сотрудник, ‑ Дэйв развернул дело.
Фрэнк призадумался:
‑ Уверен? Государственное преступление.
‑ Виновен не он. Его родитель. Сам же работает во благо Порядка без нареканий.
Наследник продолжал колебаться:
‑ Не приукрашиваешь?
‑ Нет. Ручаюсь.
‑ Ладно. Под твою личную ответственность. Что ещё?
‑ Вопрос. Наш план ‑ для отвода глаз?
‑ Нет, ‑ искренне сказал наследник. ‑ Я хочу покончить с марсианской заразой. Войска нужны на Земле. Да и экономически тянуть дальше невыгодно. У тебя всё?
‑ Разрешите идти?
‑ Свободен.
Оставшись один, наследник престола погрузился в размышления, прерванные появлением Гая. Тот, как обычно, явился без предупреждения и тем самым сбил Фрэнку мысли.
«Что-то я упустил во всей этой марсианской истории. Вот только что? Вроде всё верно. Всё проверено не раз. Однако какая-то досада осталась. Какая-то недосказанность».
‑ Ну, что тебе? ‑ недовольным тоном спросил он фаворита. Гай немного обиделся:
‑ Я по делу.
‑ Что?
‑ Тут жалобы и доносы на Хитвола. Слишком круто вёл себя. Как господин. Разжаловал незаслуженно, награждал и повышал своих любимчиков…
‑ Кого, например?
‑ Вот какой-то майор стал подполковником. И к медали представлен, не имея предыдущей степени.
‑ А ты, радость моя, читал, какой майор и за что?
‑ Э-э-э-э… сейчас найду…
Но найти не успел, получив звонкую оплеуху от хозяина.
‑ Ты что? За что?! ‑ заверещал Гай.
‑ За тупость и лень, идиот. Ознакомься с документами. Этот майор спас Герла. Что же, по-твоему, Хитвол его наказать должен?
‑ Я… ‑ расплакался было любовник, но правитель резко оборвал:
‑ Ты мне с Верховным Советом начудил, теперь с армией давай поссоримся! Хочешь в могилу меня загнать?!
‑ Нет, я…
‑ Вдумчивее, вдумчивее. Осторожно действуй. Размышляй внача-ле. Мне марсианский Корпус нужен позарез. И Хитвол выполнил поручение отлично. И Герла спас. А мог ведь бросить. Понимаешь?
‑ Да, ‑ всхлипнул Гай.
‑ Перестань реветь, ‑ наследник обнял фаворита, утирая слёзы, ‑ терпи. Укрепимся на троне ‑ тогда и сквитаемся. Сейчас же, подумаешь, медаль майору… Что мне, медалей жалко?
Гай немного успокоился. Всхлипнув, сказал:
‑ За вас волнуюсь. Хитвол превращается в значительную фигуру. Лезет повсюду. Популярен слишком.
Фрэнк поморщился и вздохнул:
‑ Знаю. Между тем он на моей стороне. Только Дэвид, из всей семьи. Потенциально опасен. Сейчас ‑ нет. Куда больше беспокоит кузен Герберт.
Наследник вновь погрузился в невесёлые мысли.
«С кузеном пора кончать. Не ужиться нам вдвоём. Или я его, или он меня. План простой: терплю и улыбаюсь до совершеннолетия. На следующий же день отключаю отца, и Герберта ‑ ему в сопровождающие на тот свет. Надо как-то красиво оформить. Может, заговор? Коварный братец, желательно с сыновьями, тайно пробрались во дворец с целью убить Восьмого Президента, они были обнаружены и ликвидированы, к сожалению, успев нанести непоправимый урон здоровью Восьмого. Дядюшка Джон от переживаний и расстройства заболеет и умрёт. Дочурки его… Дочери, как я раньше не догадался! Здесь есть место для манёвра. Отличная идея».
‑ Поручи Ярлу приглядеть за Хитволом.
Гай с готовностью вскочил.
‑ Пусть стравливает Дэвида с Клаасом. Только осторожно. Понял? «Что же я упустил?» Вице-президент остался недоволен собой.
* * *
Экономика третьего района переживала подъём. Успешно реализовывалась программа, амбициозно названная «1000 дней». Даже политические волнения и смена власти пошли подконтрольной Хитво-лу территории на пользу. Имея возможности члена Президентской семьи, Президентского Совета, пользуясь влиянием на наследника, Дэйв оградил «своих» жителей от многих общепланетных проблем. Удар по коррупции сопровождался укреплением исполнительской дисциплины и повышением гарантированного уровня безопасности граждан. Сокращением бюрократических процедур, быстротой и справедливостью решения вопросов Порядок Хитвола привлекал в район не толь-ко бизнесменов, стремящихся развивать дело, но и массу зажиточных лиц, желавших укрыться от угроз повседневности за надёжным и ответственным главой района. В дополнение, используя служебное положение в Движении, Дэйв направлял энергию боевиков на другие места, оберегая свой третий. В районе было тихо, максимум, что позволялось членам Движения, это марши, ‑ и никаких тебе погромов или диких выходок, коими обычно изобиловали их действия. Тем болезненнее Дэйв воспринял известие о взрыве в системе общественного транспорта. Теракт в городе 5 унёс жизни десяти рабочих, перемещавшихся после окончания смены домой. Узнав о случившемся, Хитвол тут же прибыл на место преступления. Странно, однако паники не было. Люди угрюмо смотрели на обожжённые тела и действия роботов со скорой помощи, спасавших раненых. Наэлектризованная толпа мрачно расступилась перед Историком. Курин бросился докладывать, но Дэйв лишь махнул рукой. Сжав зубы, он обдумывал случившееся. Вновь многострадальный пятый город бросал ему вызов. Дэйв привык отвечать за вверенных ему людей и гибель подчинённых воспринял как личное оскорбление.
‑ Разогнать всех, ‑ приказал Курин, но Дэйв остановил его.
Он выбрал возвышение из покорёженного материала, взобрался и повернулся к толпе. На Историка смотрели сотни пар глаз. Дэйв помолчал и произнёс:
‑ Я клянусь: мы найдём и покараем преступников, ‑ он перевёл дыхание. ‑ Раненых вылечим. Семьям погибших поможем.
Свело горло, и Хитвол на мгновение прервался.
‑ Вас я позову на казнь этих нелюдей. Слово Хитвола. Теперь идите домой.