Толпа ожила и потихоньку начала таять.
‑ Весь персонал перевести на режим чрезвычайного положения. Операцию возглавлю лично, ‑ приказал Дэйв Демекесу.
* * *
Террористический акт рассчитали и подготовили безукоризненно. Взрывчатка, исполнитель, место, время. Для расследования Хитвол подключил имеющиеся личные связи, достал сверхсовременную аппаратуру. Проанализировали данные ста четырнадцати тысяч пятисот двадцати шести контролёров, то есть всех пассажиров транспортного узла за последние двадцать четыре часа. Выявили лиц, чья необходимость пользоваться данным направлением вызывала сомнения. Однако без результата. Работа зашла в тупик. Дэйв, злой от собственной беспомощности, бросился к тестю и вымолил ненадолго группу самых лучших на планете специалистов по взрывчатым веществам, снаряжённых супертехникой, выпущенной для военного космоса в единичных экземплярах. Они и решили вопрос. Исполнитель действовал по идеальному плану. Двигался по привычному для него маршруту, зашёл на положенной станции, вышел в соответствии с необходимостью рабочего дня. Искусно отвёл подозрения службы Контроля. Прикрепил бомбу размером с горошину, замаскированную под деталь интерьера. И допустил лишь один промах. Чихнул. Чихнул, будучи ещё на улице, вытер нос правой рукой и ею же через двадцать минут закрепил бомбу. По этим следам его и вычислили.
Дэйв места себе не находил от нетерпения, пока группа захвата окружала дом, в котором проживал студент местного колледжа, он же террорист Вард Родзински. Молодой человек двадцати лет от роду, выходец из благонадёжной семьи служащих. Сведения от Контролёра преступника, посылавшего владельцу успокаивающие сигналы, Дэйв неотрывно наблюдал, расположившись в штабной машине. Дверь взломана, остались мгновения ‑ и…
‑ Объект принял яд, ‑ бесстрастно сообщил Контролёр.
‑ Вперёд! ‑ рявкнул Хитвол.
Но было поздно. Штурмующие получили только труп. Ниточка оборвалась.
В бешенстве Дэйв выскочил наружу, растолкав людей и роботов, не ответив на вопрос Курина о дальнейших указаниях. Удар был велик. Хитвол, как районный Историк, обещал жителям найти и наказать преступникам и потерпел бесславное фиаско.
После бессонной ночи, проведённой в размышлениях, Дэйв прибыл на рабочее место решительный и собранный. Вызвал подчинённых и чётко распределил поручения: проверить все контакты студента с товарищами по учёбе, проанализировать жизнь и деятельность родителей, родственников, друзей и знакомых. Техникам службы Контроля передал новую программу, позволяющую анализировать «бес-контактные» встречи людей и выявлять подозрительные совпадения.
‑ Смотрите внимательно, ‑ втолковывал он. ‑ Например, Родзински, двигаясь на учёбу, слишком часто и по неясным причинам останавливался у одного и того же магазина, скамейки, дерева и тому подобное. Ваша задача ‑ выявить круг лиц, так же подозрительно регулярно толкавшихся в вышеуказанных местах. Возможно, они обменивались материалами или посланиями через тайники. Далее, кафе, рестораны, места развлечений. Сидел Родзински за столиком, ел, пил, встал, ушёл. Выявляйте лиц, чересчур быстро занявших освободившиеся место, до обработки сервисной службой. Могли оставить записку в использованном стакане, салфетке и тому подобное. Если появляются одни и те же граждане, сразу на заметку и в детальную разработку. Ясно?
Хитвол убедился, что его поняли.
‑ Вы, ‑ обратился к Курину, ‑ выставите тело Родзински на месте теракта. Разместите информацию о нём как о заговорщике-одиночке. Про самоубийство не пишите, официальная версия ‑ ликвидирован при задержании. Проведите серию Уроков по теме неизбежности наказания для преступников, нарушивших Порядок.
‑ Но, ‑ попытался возразить Курин, ‑ не положено… Действительно, плохие новости населению не сообщали, тем более публично признавать наличие противников Порядка…
‑ Знаю без вас. Делайте как приказано. И так весь район осведомлён. Нечего прятать голову в песок.
‑ Но, ‑ вновь начал Курин, ‑ положения Порядка чётко регламентируют…
‑ Ответственность на мне. Выполняйте, ‑ оборвал Хитвол. Переубедить Дэйва было невозможно. Он очень переживал свой публичный позор, ‑ именно так районный Историк расценил неудачу в поимке заговорщика, посмевшего убивать людей на его, Хитвола, территории! Дэйв заранее распланировал публичный процесс над Родзински и, потерпев фиаско, ожидал падения своего авторитета среди граждан. Прошла неделя, и Дэйв с трепетом окунулся в мир цифр регулярного отчёта системы Контроля о настроениях населения. Реального отчёта, не липового официального, в котором все сто процентов поддерживают Порядок, Президента и прочих чиновников. Вопреки ожиданиям, статистика свидетельствовала о росте доверия руководству района. Непривычная открытость, продемонстрированная Хитволом в столь деликатном вопросе, подняла его и так высокий рейтинг. Теперь восемьдесят четыре целых и двадцать три сотых процента верили своему Историку и поддерживали действия власти. Дэйв искренне обрадовался. На волне энтузиазма, используя старые, оставшиеся со времён работы отца в Верховном Совете пароли, залез в общепланетную базу. Оказалось, Дэвид Хитвол, принц крови, член Президентского Совета, генерал, ветеран корпуса Десанта на Марсе, член штаба Движения, районный Историк, кавалер Ордена и прочая, прочая есть весьма популярная в народе фигура. Точнее, самая популярная после Вице-президента. Явно сказывались результаты массированной пропаганды. Граждане находили Хитвола смелым, умным и, главное, более достойным занять место вице-президента и числиться наследником престола, когда нынешний взойдёт на место отца и пока он не произведёт детей. Прочие Фрэнки существенно уступали Хитволу и оказались популярны в основном в подконтрольных наследственных районах. Дэйв был окрылён и горд. Однако недолго. Быстро пришло осознание опасности. Место-то «расстрельное». Вскоре на Хитвола могут ополчиться и свои, и чужие. Дэйв заметался. Провёл кампанию Уроков, посвящённых неординарной личности Вице-Президента, объехал район и по поводу, и без повода клялся в любви к наследнику. Растиражировал Уроки и пропихнул на общепланетный уровень. Не помогло. Рейтинг, наоборот, подрос. Граждане обнаружили у Хитвола дополнительную положительную черту ‑ верность и преданность. Дэйв отчаялся. Всю жизнь он старался не выделяться, убедить окружающих «забыть» о его происхождении, пытался быть как все. Выбранная тактика, вполне возможно, сохранила Дэйву жизнь ‑ и вот такой провал! Страх смерти вновь выматывал Хитвола, и приказ прибыть на очередное заседание Президентского Совета Дэйв воспринял как приговор.
** *
‑ И последнее, ‑ Вице-президент выдержал паузу. ‑ На должность Главного Историка столицы я решил назначить Оми Бикела. Возражения есть?
Участники совместного заседания Президентского и Верховного Совета молчали.
‑ Тогда принято. Всем спасибо, до свидания, ‑ объявил Вице-президент.
Собравшиеся, включая неприятно поражённого Хитвола, покидали зал, когда раздалось:
‑ Хитвол, останьтесь.
«Всё-таки решил объясниться», ‑ подумал Дэйв.
Он волновался с начала встречи, опасаясь рокового вопроса о подозрительно выросшей популярности одного из членов Президентской семьи, и успокоился лишь под конец.
‑ Садись, ‑ сказал вице-президент, дождавшись, когда последний член Совета вышел. ‑ Поговорим.
‑ Как ты относишься к охоте?
Дэйв несколько опешил.
«Издевается что ли? Развлекаться приглашает».
Довольно резко он ответил:
‑ Отрицательно.
‑ Отрицательно?
‑ Да, ‑ решительно подтвердил Хитвол. ‑ Я не люблю убийство.
‑ Не любишь убивать? ‑ казалось, удивился Фрэнк. ‑ Ты же солдат. Сколько марсиан уничтожил!
‑ То враги, ‑ пояснил Дэйв. ‑ Война. Я их или они меня. А охота ‑ это удовольствие для слабаков. Хотят пострелять ‑ пусть идут в действующую армию.
‑ Вот как, значит, ‑ хмурясь, протянул правитель. ‑ Вижу, ты категоричен.
«Не нравится ему, ‑ подумал Дэйв, ‑ и плевать. Как думаю, так и говорю».
Наступила неловкая пауза. Внезапно Вице-президент улыбнулся и произнёс весёлым тоном:
‑ И молодец!
‑ ?
‑ Молодец! Я терпеть не могу охоту и планирую её запретить. Вот решил узнать твоё мнение. Проверочка, ‑ ехидно хмыкнул правитель. ‑ Тест прошёл прекрасно.
Он явно испытывал удовольствие.
‑ Теперь о главном. Вижу, ты обиделся?
‑ Виноват. На что, господин Вице-президент? ‑ Дэйв спрятался в скорлупу формальных отношений «начальник ‑ подчинённый».