‑ Ясно, на что. Ладно, не дуйся, ‑ Фрэнк похлопал Хитвола по плечу. ‑ Я понимаю, ты рассчитывал на назначение. Но я не могу дать тебя должность Историка столицы.
Фрэнк замолчал.
Дэйв вытянулся по стойке «смирно»:
‑ Так точно. Вам виднее. Я готов служить Порядку на любом месте, куда вы меня поставите.
‑ Ты слишком мой человек. Сейчас же нужна компромиссная фигура, чтобы не вызвать открытого недовольства противника, то бишь моих родственников. Бикел как раз подходящая личность. Согласен?
‑ Так точно, ‑ ответил Дэйв, но уже помягче. Гнев утих, и он понимал, правитель по-своему прав. ‑ Я и вправду готов служить где прикажете.
Желая сменить жесткий тон, Дэйв переменил тему, вернувшись к началу:
‑ Вы и вправду решили запретить охоту? Будет немало недовольных. Может, просто скорректировать условия?
‑ Это как? ‑ подхватил Фрэнк. ‑ Скажем, не приканчивать зверьё, а только отрубать хвосты? Нет, здесь нет места для уступок. Я уверен, люди на протяжении всей своей истории без всякого на то права втянули прочих обитателей планеты в свои внутривидовые разборки. Животные не воюют против нас, мы же ведём себя, как их безжалостные враги. Вот объясни мне, какое это развлечение ‑ прикончить беззащитного оленя, лису или зайца? Больше потешить себя нечем?
‑ Я разделяю ваше мнение, ‑ кивнул Хитвол. ‑ Но, может быть, уравнять условия? Разрешить использовать лишь адекватное оружие. Например, на медведя ‑ с рогатиной, за птицей ‑ с арбалетом…
‑ За зайцем бегом, за мышью с совком, ‑ пошутил Фрэнк. ‑ Идея твоя любопытна, не более. Я уже решил.
Дэйв задумался.
‑ Хочешь чего-нибудь вместо назначения в столицу? ‑ предложил правитель. ‑ Проси.
«Вот тебе на. Извиняется. И вправду можно что-то получить. Вот только что? Какие у меня стремления?»
Дэйв размышлял. Наследник терпеливо ждал.
«Какой-то он сегодня подозрительно добренький. Ну, да рискнём».
‑ Если позволите…
‑ Не стесняйся, излагай.
‑ Вскоре мы додавим мутантов и приведём Марс под руку Порядка, ‑ начал Хитвол.
‑ Так, ‑ согласился Фрэнк. ‑ Я настроен очень решительно. И, как говорил тебе, с заразой пора кончать.
‑ Вот, ‑ подхватил Дэйв. ‑ Меня беспокоит будущее планеты. Следует заняться её реальным освоением и развитием. Я хочу помочь нести свет Порядка на Марсе, развивать экономику, заселять людьми. За свой счёт. Человек я не бедный, личные мои потребности невысоки, имеется желание поработать на общество. Отведёте мне кусок территории?
‑ Хм, правильно мыслишь. Поверь, ‑ Фрэнк, кажется, был искренним, ‑ я действительно рад иметь такого родственника, как ты. Вот бы прочие хоть немного на тебя походили!
Он сокрушённо вздохнул.
‑ Касательно Марса. Я не против. Только ты же знаешь, на внеземные территории не распространяется право частной собственности. Космос ‑ достояние человечества.
‑ Конечно, конечно, ‑ поспешил Дэйв. ‑ Я имел в виду долгосрочную аренду.
‑ За символическую цену, ‑ подхватил Вице-президент. ‑ Итак, понесёшь значительные траты. Начинай когда угодно. В каком месте контролируемой нами части планеты?
‑ Нет, нет, ‑ забеспокоился Дэйв. ‑ В той, что ещё не освобождена. Я привык к местности, где воевал, и взял бы поднятие Фарсида.
‑ И всё?
Дэйв не понял вопроса. «Всё» в смысле мало или «всё» в смысле много захотел? Решился рискнуть, остановившись на первом:
‑ Я имел в виду, включая Горы Фарсида и поднятие Элизий, включая саму гору. Они являются естественным продолжением друг друга и объединяются в один район, ‑ вкрадчиво закончил Хитвол и подумал:
«Ну, я загнул».
Однако, вопреки опасениям, правитель кивнул, соглашаясь:
‑ Я издам указ. Занимайся.
«Он понимает, сколько территории мне передал?!»
Дэйв засомневался, но потом возликовал:
«Кажется, получилось! Порядок на Марсе! Ага, бросил всё и вколотил собственные деньги в общественное благосостояние. Нашли дурака. Да плевал я на общество. Там после военных баз останется… Не счесть. С Корпусом договоримся, будут уходить аккуратно, оставляя постройки в целости. А дальше… Дальше начнём разводить мутантов-гигантов и предлагать сафари нашим зажравшимся богатеям и бюрократам. На Земле-то охоту он прикроет. Марс же не Земля, и охота не на зверей. Уверен, подзаработаем. Да и в недрах что полезное найдём. Молодец я, неплохая идея».
Настроение Дэйва поправилось. Он подобострастно склонился в поклоне, полагая аудиенцию законченной. Однако Фрэнк его не отпустил.
‑ И главное. Я планирую перемены.
Дэйв напрягся:
«Опять»!
‑ Беда коррупции захлёстывает аппарат управления, снижает эффективность власти, подрывает мой авторитет. Получается, эти негодяи прут всё, что плохо и хорошо лежит, я же потом выкручивайся, где взять средств, а средств всегда не хватает. Так что надоело, ‑ Фрэнк решительно рубанул рукой воздух. ‑ Создадим чрезвычайную комиссию по борьбе с коррупцией и проведём массовую чистку.
Дэйв слушал открыв рот:
«Всё-таки личность. Сколько у него скрытых возможностей! Не перестаёт удивлять поворотами».
‑ Ты же, ‑ продолжил наследник, ‑ возглавишь новый орган. Полномочия распространяются на любую ветвь, то есть и Корпус Истории, и Десант, и даже Службу безопасности, за исключением Дворца и дворцовой гвардии, конечно. Всех, всех, ‑ разошёлся не на шутку Фрэнк, ‑ к Порядку. Ты идеальная кандидатура руководителя, ‑ обратился он к Хитволу. ‑ Образован, честен, эталонный по крови гражданин и богат. Богат ‑ значит тащить из казны не станешь. Я прав?
‑ Так точно, ‑ Дэйв преданно вытянулся. ‑ Я взяток не беру из принципа.
‑ Осведомлён. Изучил отчёты по 183 и 3 районам. Ты там навёл Порядок. Сделай то же на всей планете! Осилишь?
‑ С вашей помощью, господин Президент! Костьми лягу, но выполню.
‑ Молодец! Пока мы затаимся. Только достигну двадцати одного года, и первый указ ‑ твой. Ты время не теряй, планируй работу, подбирай людей. В замы возьмёшь Герла. Вы сработались на Марсе.
«Вот и ложка дёгтя. С другой стороны, надеяться остаться без присмотра нереалистично».
‑ Слушаюсь.
‑ Теперь свободен.
‑ Есть!
Дэйв удалился в полном восторге. Чудесные перспективы. Чертовски хочется работать!
* * *
Огромный космический корабль приближался к планете. Плывущий в пространстве звездолёт поражал своими совершенными формами. Скрытая мощь чувствовалась в каждом изгибе, каждой детали судна, творцам которого удалось сочетать в конструкции грозную силу и изящество, массивность и волшебную лёгкость, кажущуюся простоту, превратившуюся в совершенство. Бледное излучение звезды освещало это чудо инженерной мысли, быстро пожирающее пространство, отделяющее его от второго спутника местного солнца. Цель путешественника уже была видна: красивый, удивительно чистого изумрудного цвета, с переливами голубовато-синих оттенков шар купался в окружавшем сиянии и становился всё больше и больше. Вот и поверхность, покрытая водой, и единственный материк, образующий неровный треугольник, вытянутый через экватор от одного до другого полюса планеты. Показалась и обширная группа островов, уравновешивающая материк с противоположной стороны.
«Как красиво!» ‑ подумал Дэйв и проснулся.
Из-за сна настроение оказалось испорченным с самого утра. Дэйв видел его третий день подряд. Всегда одно и то же. И мучился вопросом, к чему это. Никаких событий, так или иначе привязанных к сюжету, не происходило, и данный факт очень волновал Хитвола.
* * *
Навалились проблемы иного рода. Понедельник начался с дела о гибели трёх молодых семей. Собственно, само расследование яйца выеденного не стоило. Супружеская пара устроила вечеринку. Позвали друзей. Спиртное купили в небольшом магазинчике. Выпили. Отравились. Контролёры вызвали помощь, да поздно. Результат ‑ шесть трупов. Глава Историков города 3-6 Вольфган Кон разобрался быстро. Подобных коммерсантов в последние пару лет развелось пруд пруди. Возникла одна проблема. Виновные граждане проживали в районе 24. Возглавлял его Бикель Лонг. Он приходился внучатым племянником матери Герберта Фрэнка. Совсем недавно подобная деталь не имела никакого отношения к делу. При старшем Хитволе механизм Истории работал как часы. Согласно Правилам, Дэйв осуществил официальный запрос и приготовился к получению и наказанию преступников, забыв, что времена теперь не те, времена смутные. Не получив ответа за отведённые Правилами десять часов, Хитвол напрямую связался с Историком двадцать четвёртого. Лонг откликнулся моментально, только беседу вёл не он, а уютно расположившийся в хозяйском кресле Ив Фрэнк, за спиной которого безмолвно маячили старший брат и Бикель. Малосодержательная беседа больше походила на монолог. Не стесняясь в выражениях, Ив коротко изложил мнение о родственнике, то есть о Дэвиде, его отце, просьбе на выдачу граждан, и очень чётко определил, где он всё это видел и куда следует отправиться Хитволу. Дэйв вскипел. Ругаться не стал, перешёл сразу к делу, приказал снарядить усиленную группу захвата. Спустя минут двадцать поостыл. Военный опыт подсказывал: операция обречена на провал. Подозреваемых наверняка переместят в неизвестное место, людей Дэйва непременно ждёт засада.