Демекес еле-еле сдерживался.
‑ Насколько должно быть горько годами тайно встречаться с любимой женщиной, скрываться от всех, видеть, как она стареет, гаснет блеск в её глазах ‑ и ощущать собственное бессилие!
Дэйв встал со стола и, повернувшись полубоком, бросил:
‑ Как там твоя Галина?
Женщина была старой и преданной любовью Робера. Отношения он тщательно скрывал, опасаясь подставить близкого человека. Хит-вол же, естественно, знал о преступной связи.
Он спокойно уселся на место и констатировал подчёркнуто холодным официальным тоном:
‑ Я мог бы наказать вас за наличие любовницы или заставить вас ноги мне целовать, вымаливая пощады для неё, ‑ Дэйв задумчиво оглядел застывшего Демекеса, по лицу которого текли ручейки пота, ‑ но я поступил иначе. Мне не нужен раб Робер Демекес, мне нужен друг. И я предлагаю вам свою дружбу.
Демекес обескураженно-возмущённо уставился на шефа. Хитвол продолжил как ни в чём не бывало:
‑ Потому я сделаю вам подарок. Как другу.
Дэйв эффектно щёлкнул пальцами, и перед собеседниками возник текст.
‑ Указ и.о. Президента, ‑ приглашающе указал Дэйв.
Демекес впился глазами в строчки и, чем дальше он читал, тем больше менялся в лице.
«От плохого к хорошему! ‑ наслаждался Дэйв. ‑ Со мной не забалуешь».
Теряя самоконтроль, Демекес прошептал:
‑ Не может быть…
‑ Может, ‑ возразил Дэйв. ‑ Указ о вашем помиловании. Вам возвращается право жениться и завести двух детей. Президент прощает вас с одним маленьким условием: под пожизненное поручительство одного из членов правящей фамилии.
Дэйв скорчил серьёзную мину и вопросил:
‑ У вас есть подходящая кандидатура?
Демекес затравленно затих.
‑ Есть, ‑ сам ответил Дэйв.
Слегка картинно приложил руку к Указу и произнёс:
‑ Принимаю обязательства.
Указ вспыхнул цветами Порядка, выдал надпись «Вступил в действие» и, облив светом фигуру Робера, стёр с его формы маленькую точку знака «ущемлённого».
Демекес механически потёр себя по груди, не в состоянии осмыслить случившееся.
‑ Можете идти, ‑ соизволил Хитвол. ‑ Не хотите мне помочь, ладно. Порядок вам судья!
Демекес молча повалился на колени.
«Знай своё место», ‑ Дэйв удовлетворённо ухмыльнулся, благо Демекес не мог видеть, склонив голову. Дэйв же наклонился и, обняв поверженного за плечи, проникновенно произнёс:
‑ Полно вам, вставайте. Мы же друзья. Какие среди нас могут быть счёты.
Демекес медлил, и Кабинет по команде хозяина вздыбил пол и переместил Историка в кресло. Пару минут Робер беззвучно рыдал. Дэйв наслаждался зрелищем. Наконец Демекес взял себя в руки и почти превратился в обычного себя:
‑ Я готов выполнить любое ваше приказание.
‑ Робер, ‑ Дэйв играл в благородство, ‑ что вы, право. Я совершенно не настаиваю. Признаться, мне подвернулась возможность решить вашу застарелую проблему.
Дэйв взял небольшую паузу, как бы погрузившись в воспоминания:
‑ Я оказал услугу кузену, нашему будущему Президенту, соответственно он предложил ответную на выбор.
Дэйв вновь помолчал, предоставляя собеседнику проникнуться мыслью об уровне отношений Хитвола с верховной властью.
‑ Конечно, имелась масса соблазнов, но что земные блага перед семейным счастьем! Потому-то я и поручился за вас. Теперь женитесь и живите счастливо.
Дэйв прекрасно осознавал: на свадебные приготовления слетятся остатки рода Демекесов, для которых нынешнее одолжение Хитвола есть шаг из мрака прошлого и настоящего в возрождённое будущее.
‑ Считаю своим долгом сперва выполнить ваше поручение.
Робер намеревался оставаться непреклонным, но Дэйв продумал план заранее.
‑ Совместите. Подготовке праздника в вашей семье никто не удивится. Естественно желание родни приехать и помочь. Вот под предлогом приготовления к торжеству и…
‑ Я понял. Перевернём район с ног до головы. Не сомневайтесь.
‑ Договорились, ‑ Дэйв протянул заместителю руку, пожатую с должным почтением.
Уже выходящего Демекеса Дэйв окликнул «на пороге»:
‑ Думаю, скоро дождусь повышения. Хочу оставить третий на вас. Справитесь?
Демекес дрогнул. Слишком много хороших новостей за день.
‑ Клянусь. Не подведу.
‑ Не только меня, ‑ дожал Дэйв. ‑ Прежнее ваше имущество вернуть пока не удалось.
Дэйв подчеркнул слово «пока».
‑ Детей же вам придётся кормить и достойно содержать жену. Всё же зарплата районного Историка повыше.
У Робера дёрнулся кадык.
‑ Ладно. Идите. Не станем забегать вперёд.
Демекес вывалился из помещения.
Дэйв удовлетворённо потёр ладоши:
«Что же, за жизни своих чад, которые без моей гарантии ничто, он на куски даст себя разрезать, защищая Дэвида Хитвола. Это очень хорошо. Плюс остатки его фамилии лягут за меня костьми. Район и вправду можно предоставить Демекесу. Столь стратегическое место терять нельзя. Кстати, предположим, меня хотели убрать из-за должности. В таком случае следует пусть слух о преемнике в лице Робера, тогда меня оставят в покое и попытаются прикончить его. Если нет, то причина в ином».
Дэйв поставил «выполнено» в плане дневных дел, завершая работу. Последнее время он тщательно выстраивал сеть своих людей, подбирая однокашников, сослуживцев, знакомых, знакомых своих знакомых и прочее, окутывая личной паутиной планету. Люди тянулись к перспективному, знаменитому, состоятельному принцу, связывая с Дэвидом надежды на будущее. Дэйв подбирал, помогал, решал проблемы и привязывал к себе. Он понимал: близится решающая схватка за власть ‑ схватка, в которой он желал занять первое место, убрав с дороги всяких там Герберов, Ивов и даже самого Фрэнка.
Дэйв устроился поудобнее и погрузился в осмысление прелюбопытного произведения: «Власть. Право наследования по материнской линии». Передача трона по женской линии в истории не редкость.
* * *
Ловтих попросил аудиенции.
«Новости! ‑ Дэйв возбуждённо заёрзал в кресле. ‑ Неужели удалось?!»
Родственник проник в кабинет в обычной неуклюже-застенчивой манере.
‑ Говори! ‑ Дэйву не терпелось.
‑ Добыл, ‑ выпалил техник. ‑ Правда, с большим трудом, и следы могли остаться…
‑ Да Порядок с ними, ‑ перебил Дэйв, ‑ главное выкладывай!
‑ Обгумен.
‑ Что Обгумен? ‑ не понял Хитвол.
‑ Обгумен. Он отец ребёнка жены Бирбака.
‑ Да ты что?! ‑ не смог скрыть эмоции Дэйв. ‑ Вот так дела!
Дэйв быстренько ознакомился с отчётом. Картина приобретала совсем другой ракурс. Выходит, Обгумен затеял интрижку и, дабы скрыть последствия, выдал любовницу замуж за больного. Вопрос: знал ли глава города, в чём причина импотенции Бирбака, и если знал, то тут уже не любовные шашни, а конкретное покрывание урода, то бишь государственное преступление.
«Помощник, подготовь маршрут и вызови трансполёт. Двигаемся в зону для содержания подозреваемых. Допросим дрянную бабу».
«Выполнено!» ‑ рапортовал Помощник.
«Я как чувствовал, ‑ не унимался Дэйв, занимая место в кабине. ‑ Не хотел отпускать её и ребёнка».
* * *
Юлия Бирбак поняла всё с первого взгляда и виляла недолго.
‑ Рассказывай, ‑ приказал Хитвол.
‑ Что, мой господин?
‑ Не изображай дуру. Или помочь вспомнить?! ‑ Дэйв выразительно глянул на девочку.
«Чужие дети быстро растут», ‑ подумал он.
Юлия прижала ребёнка к себе и поведала свою историю. Она работала в фирме Эммануэля Сольдадо, отца Рамаделя. Дэйва передёрнуло от негодования:
«Помощник! Почему я только сейчас узнаю о столь значительном факте? Почему раньше не сообщили?»
«Проверяю данные, выясняю ответственное лицо», ‑ сообщил Помощник.
Между тем Юлия продолжала:
‑ Старый хозяин умер, и его сын взялся искать новых клиентов. Через знакомых вышел на главу города. Обгумен вначале равнодушно отмахивался. Желающих хватало и без Рамаделя, но однажды молодому владельцу удалось затащить главу к себе в офис. Презентация возможностей фирмы последнего заинтересовала мало, зато молодая женщина привлекла его пристальное внимание. Сперва Юлия уклонялась от ухаживаний чиновника, но постепенно под давлением начальства махнула рукой и сдалась. Да и что было терять? Какие особые перспективы у бедноты? Роман длился не один год то затухая, то разгораясь вновь. Начали ползти слухи, и, дабы избежать проблем, Обгумен выдал любовницу замуж за инженера Бирбака. Как они договорились, на каких условия, Юлия не знала. С формальным мужем жили под одной крышей, но без общих дел и интересов. Обгумен снабдил Юлию копией идентификации мужа, и теперь они могли чаще устраивать свидания, ловко обманывая систему Контроля. Время шло, женщина не молодела, и, поразмыслив, Юлия решила завести ребёнка. Она была уверена: всё пройдёт гладко. На удивление, узнав о беременности, Обгумен взбесился. Выбрав время, он вызвал любовницу для объяснений. Улучив момент, когда жена главы отправилась на отдых, Юлия явилась для выяснения отношений. Бурный разговор только начался, когда внезапно к Обгумену явился посетитель. Глава, благоразумно заблокировавший дом, всполошился и метнулся в гостиную, выпихнув Юлию через запасную дверь за порог. Женщина вернулась домой и лишь через два дня узнала о смерти любовника.