Дэйв терпеливо выслушал сбивчивый рассказ и приступил к расспросам:
‑ Скажи, кто пришёл к нему? ‑ задал Хитвол ключевой вопрос.
‑ Я не видела, ‑ разочаровала Дэйва преступница. ‑ Он резко побледнел, получив извещение Дома, и буквально вышвырнул меня.
‑ Может, что-то сказал перед этим? ‑ допытывался Дэйв.
‑ Воскликнул «Вот чёрт!» Таким обеспокоенным я его прежде не видела.
«Негусто», ‑ подумал Дэйв.
‑ Он объяснил причину, по которой отверг твою беременность? Может, сомневался, его ли ребёнок?
Женщина призадумалась:
‑ Нет. Как ни странно, нет. Он был уверен в отцовстве.
Она поразмыслила и добавила:
‑ Он меня любил. Я знаю. Однако ни разу не ревновал меня к мужу. Удивительно, правда?
«Нечему здесь удивляться, ‑ Дэйв анализировал сказанное. ‑ Выходит, он был прекрасно осведомлён о болезни Бирбака. Как считаешь?» ‑ спросил Дэйв Помощника.
«Несомненно. Спросите её о муже. Любопытствовал ли о причинах частого отсутствия дома?»
‑ Муж интересовался, где вы пропадаете?
‑ Нет. Он был в курсе событий.
‑ А о беременности спрашивал?
‑ Ему было безразлично. Я сказала, что финансовые проблемы его не коснутся. Прочие аспекты Даниэля не беспокоили. Мы мало общались. Жили в одном доме, а не виделись неделями.
Дэйв решил зайти с другой стороны:
‑ Обгумен не упоминал, где и как он добыл код идентификации твоего мужа?
‑ Нет.
Дэйву ответ не понравился, и он решил поднажать:
‑ Помочь вспомнить? Мозги просканировать?
Женщина задрожала:
‑ Не надо, пожалуйста. Я правда не знаю. ‑ Она на секунду замялась. ‑ Впрочем…
‑ Выкладывай, ‑ давил Хитвол.
«Помощник, готовь процедуру сканирования. Пороемся у неё в черепушке. Лукавит плутовка», ‑ отдал он неслышный приказ.
‑ Один раз он прихвастнул. Сказал, что решит любой вопрос с районным Историком.
‑ Сквошем?
‑ Да.
Дэйв задумался. Артур Сквош ‑ бывший районный Историк нынче трудился в центральном аппарате.
«Предположим, он замешан. Сквош назначал главу 3-5 и, возможно, имел с него что-то. Скажем, деньги. И как теперь быть?»
«Вопрос непростой», ‑ среагировал Помощник.
Действительно, извлеки Дэйв из воспоминаний вдовы Бирбака подтверждение замаранной репутации Сквоша (а полученные данные от Контроля не скрыть), и, значит, косвенно он подставит отца. Артур ‑ человек старшего Хитвола, это известно. Подобное развитие расследования явно не на руку Дэйву.
«Но если она врёт»?
«С вероятностью до девяноста процентов, говорит правду, ‑ откликнулся Помощник. ‑ Приборы подтверждают».
«Ладно, ‑ Дэйв принял решение, ‑ в башке рыться не станем. Подождём. Вот только если кто-то сделает анализ без нас? Тогда огребём проблем! Может, прикончить её?»
«Вдруг пригодится? На ней сходятся многие нити. Убийца Обгумена беспокоится о возможном свидетеле. Плюс кто-то зачищал дом. Один ли человек ликвидировал главу и занимался устранением следов? Им явно интересна женщина. Кто из аппарата проявлял или проявляет внимание к её судьбе? Я проанализирую. Пусть она пока поживёт. Пригодится как приманка. Усильте изоляцию и охрану».
«Вот и займись», ‑ приказал Дэйв и молча вышел из камеры, оставив онемевшую от страха арестантку, понимавшую, что решается её судьба, наедине с ребёнком, испуганно жавшимся к опустившейся на колени матери.
* * *
Отец обречённо вздохнул:
‑ Всё-таки Артур!
Старший Хитвол искренне переживал за товарища:
‑ Старый лгунишка! Впрочем, он со школьной скамьи не без греха. Дэйв молчал.
‑ Как поступишь? ‑ поинтересовался Игнат.
Младший Хитвол лукавить не стал:
‑ Да как тут поступать? Понятно, выводить Сквоша на чистую воду нам не с руки. Другое дело, ‑ Дэйв чуть помедлил, ‑ не мог бы ты поговорить с ним? Для меня очень важно, действительно ли он помогал Обгумену и копировал код Бирбака, не зная об уродливости последнего. Если мы правы, то расследование здорово продвинется.
‑ Я расколю пройдоху, ‑ пообещал отец. ‑ Могу пообещать ему сохранение конфиденциальности?
Игнат подстраховывался, вторично спрашивая сына.
‑ Преследовать не будем, ‑ твёрдо сказал Дэйв.
Игнат Хитвол ‑ человек дела. Через пару дней Дэйв изучал запись беседы отца и Артура Сквоша. Последний, уверенный в слове Хитвола, не скрывал ничего. Однако, если опустить детали, суть состояла в следующем. Сквош и Обгумен прекрасно спелись. Сквош крышевал, а Обгумен делал деньги, используя служебное положение. Брал мзду с коммерсантов. Честно делился с Историком. Код Бирбака действительно сделал Сквош. Партнёр обратился с просьбой под предлогом окучивания завода: мол, без участия главного инженера не обойтись. О романе Обгумена районный Историк оказался осведомлён, однако значения этому не придавал. Про уродство Бирбака не знал, естественно. Про тех, кто помогал инженеру скрывать это, тоже.
‑ Не сомневайся, ‑ уверенно сказал отец. ‑ Пред нами правда.
Дэйв кивнул. Мысли его уже были далеко:
‑ Не Бирбак, не любовница, тогда кто же его всё-таки убил? Зачем? И как смог так квалифицированно замести следы?
Вопрос повис в воздухе.
‑ Мы вернулись к началу. Есть сеть, скрывающая уродов типа Бирбака. Раз. И два. Имеется некто, очень осведомлённый и могущественный, не побоявшийся ликвидировать главу города.
‑ Твои действия? ‑ спросил Игнат.
‑ Начну шерстить бизнесменов. Может, кто не хотел платить.
* * *
Тщательная проработка предпринимателей результата не дала. Если не считать результатом внушительный список граждан, обдираемых покойным. Преследовать оных за дачу взяток должностному лицу Дэйв не намеревался, не до мелочей. Однако каждому дал понять: они полностью в руках районного Историка. Таким образом, людей, зависимых от Хитвола, прибавилось.
«Женой Бирбака интересовались Курин и Тогава», ‑ доложил Помощник.
«Любопытно, ‑ подумал Дэйв. ‑ Курин понятно, а Тогава чего лез? Выполнял поручение?»
«Нет. Подобного не зафиксировано. По собственной, так сказать, инициативе».
«Странно, ‑ Дэйв пытался осмыслить информацию и выстроить логическую цепочку. ‑ А кто знал, что она трудилась на семейство Сольдадо?»
«По логике, Курин, сбор данных на нём. Его же город».
«Да, и где-то он оплошал. Свяжись с Ловтихом, пусть пошерстит по базе. Проанализирует всё, что касается жены Бирбака, каждую мелочь. Может, и найдём зацепку».
* * *
Последнее время Дэйв заканчивал работу пораньше. Он спешил домой. Прежние формальные препятствия были устранены, и семья молодых Хитволов наконец-то проживала совместно на постоянной основе. Элеонора хозяйствовала, что доставляло Дому истинное удовольствие. На пару они постоянно что-то совершенствовали, перестраивали и улучшали. Кроме того, Дом пришёл в восторг от тонкого кулинарного вкуса хозяйки, и незамысловатый перечень блюд, потребляемых Дэйвом раньше, сменился новаторскими творениями. Опробовали их на Дэйве, который быстро сообразил: здесь важна не голая правда, а искреннее восхищение. Пока Дэйв блаженствовал, другой обитатель дома пребывал в некой растерянности. Блонд вполне лояльно отнёсся к Эле с первого дня знакомства, но перемещение юной хозяйки в дом привело к появлению столь неприятного существа, как кошка Аврора. Блонд оказался в замешательстве. Растерзать подлого агрессора не позволялось. Дом, естественно, принимал меры предосторожности. Да и хозяин категорически запретил нападать. Таким образом, кошка попала в категорию хозяйского имущества, имущество же необходимо охранять. Но охранять подобную гадость Блонд не мог физически. Аврора же, преодолев первый испуг, быстро догадалась, собака её не тронет. И даже если пёс сорвётся, Дом подстрахует. Поэтому она часто демонстративно крутилась перед носом собаки, а то и ещё хуже, запрыгивала к Дэйву на колени, чем терзала сходившего с ума от ревности пса. Периодически заглядывали отец и дядя Василий. Они первые узнали важнейшую новость: Элеонора беременна. Их реакция на столь радостное событие удивила Дэйва. То есть внешне всё выглядело пристойно, Игнат и Василий поздравляли и улыбались. Эля не заметила, но Дэйв сразу понял, оба старших Хит-вола озабочены. Опасения подтвердились, когда они, удалившись под благовидным предлогом, долго беседовали тет-а-тет. Редкий случай для сторонящихся друг друга братьев. В довершение они приняли полной набор мер предосторожности, и Дом, пытавшийся по приказу Дэйва «подслушать» разговор, потерпел полную неудачу.