- Знаешь, почему я не хочу, чтобы ты стала мракоборцем? Ты ведь не думаешь, что это беспричинно. Ты знаешь, Марлин, я всегда на твоей стороне. Но не в этот раз.
Плечи Марлин напряглись, спина выпрямилась. Она прислушивалась, но голову не повернула.
- Просто… быть мракоборцем, это не то, что ты думаешь. Вернее, думаете вы все. Это не значит быть героем. Нет. Ты не представляешь, что это. Тебе кажется, это будет увлекательно - приключения, подвиги, адреналин. Но это не так. Я не понимал этого раньше. Но теперь знаю. Это боль.
Марлин обернулась. Глаза ее, еще влажные от слез, с недетской серьезностью смотрели на брата. И в них не осталось ни обиды, ни злости. И Мерлин продолжил:
- Вечная боль. Которая всегда с тобой. Смерть. Тьма. Это вечные трагедии чьих-то жизней. Которых ты не можешь спасти. Некоторое время я не мог даже спать из-за этого. Закрывал глаза и снова и снова видел смерть. Кровь. Горе. Просыпался с криком. Я видел, как совсем еще дети сходят с ума. Как люди убивают друг друга из мести или жажды крови. Как калечат и уродуют. Я видел, как ломаются жизни. И что после этого остается. Ничто.
Марлин словно не дышала, не отводя глаз. И Мерлин уже не мог остановиться.
- Знаешь, Марлин, мракоборцы - не супергерои. И быть с нами - огромный груз. Снова и снова погружаться в печаль и боль. Я не хочу, чтобы ты погружалась в это. Не хочу, чтобы теряла свои чувства и эмоции. Потому что иногда нам приходится жертвовать кем-то. Мы не всех можем спасти. И это не должно нас убивать. И ты не должна становиться такой. И жить во всем этом. Марлин. Поверь мне, ты не знаешь, чего хочешь. И ты не хотела бы этого на самом деле, если бы знала.
Слова прервались. Мерлин не знал, что сказать еще. И если это откровение не убедило Марлин, то все остальные доводы окажутся бесполезны. Но внезапно сестра прильнула к нему и обняла. Положив голову ему на плечо, она тихо прошептала:
- Прости меня, Мерлин. Я не знала.
- Не стоит, - так же тихо произнес юноша. - Просто… я хочу тебя уберечь.
- Я знаю, - Марлин уткнулась лицом в его плечо. - Спасибо. Я не думала, что все так на самом деле. И я не стану мракоборцем. Я не хочу жить в вечной боли. Я хочу быть рядом с тобой. И помочь. Я думала, ты счастлив быть мракоборцем…
Мерлин повернул голову и мягко поцеловал сестренку в голову, думая о том, что эта ноша как раз для него.
- А я и счастлив.
***
Стук в дверь заставил Гвина удивиться. Был уже первый час ночи, и он собирался спать. Застегнув верхние пуговицы рубашки, он открыл дверь и удивился еще больше.
- Мисс Маккинон? Что вы здесь делаете? В такой час ученикам запрещается покидать гостиные их факультетов.
- Да, - выдохнула Марлин. Она выглядела взволнованной и решительной. Глаза ее горели огнем. Щеки пылали. Пожалуй, такой эту девушку мужчина еще никогда не видел. Она всегда сдерживала себя с ним, не забывая, что он преподаватель и старше ее. Но не сейчас. - Я лишь хотела сказать, что вы не должны сердиться меня из-за Джейн Картер. Я не виновата, что она спрашивает про вас. И вам не стоило сегодня говорить со мной так, будто это из-за меня.
- Мисс Маккинон, - Гвин потерял дар речи, не понимая, что происходит. Эта девушка приходит к нему среди ночи, чтобы обвинить в том, что он плохо с ней разговаривает?
- И еще, - перебила его Маккинон. - Профессор, я всегда на вашей стороне. И не потому, что подписала заколдованный листочек. А потому, что это мой выбор. И я говорю вам это сейчас, потому что набралась храбрости. Но вряд ли скажу когда-либо еще. Сэр, вы…
- Марлин! - торопливо оборвал поток слов девушки Гвин. Пока еще не поздно. Пока все не стало непоправимо. - Вы перевозбуждены, ступайте спать. И если вас успокоит это, я не сержусь и вовсе не считаю вас в чем-либо виноватой. Всего доброго.
И, не дожидаясь ответной реакции, Гвин захлопнул дверь. Он слышал, как Марлин постояла еще немного, как прижала ладонь к двери. Почему-то, не отдавая себя отчета, он сделал то же самое, прикоснувшись своей ладошкой к ровной деревянной поверхности. А затем Марлин ушла. Отняв руку от двери, Гвин вернулся к постели. Раздевшись и выпив зелья, он забрался под одеяло и закрыл глаза, готовясь в очередной раз погрузиться во тьму.
========== Страница пятая, в которой все ведут себя немного странно. ==========
Мерлин стоял у окна, глядя вниз. Шел снег, и Марлин, к которой на каникулы приехали подружки, вместе с ними бегала по двору, играя в снежки. Мартин, чистивший дорожки, остановился и с улыбкой наблюдал за шумными девочками, радовавшимися снегопаду.
Дверь открылась, и на улицу выбежала Роза в забавной шапочке с мохнатым помпоном - рождественском подарке Марлин. Девушка улыбнулась, поднимая лицо навстречу снежинкам. И Мерлину ничего больше в жизни было не нужно. Просто стоять и смотреть на улыбающуюся Розу. На то, как она счастлива. О, если бы еще она слышала песню падающего снега… Прижавшись лбом к прохладному стеклу, Мерлин с нежностью не отводил глаз от девушки, которую любил больше жизни.
И вдруг она заметила его. И улыбка ее стала еще счастливей. Роза замахала ему рукой, зовя спуститься. Но Мерлин лишь покачал головой. И отошел. Ему пора. Сейчас его ждут в другом месте. Его ждет Жрец. Надев пальто, Мерлин вышел через черный ход, перебрался через ограду сада и трансгрессировал.
***
После разговора с Дамблдором о кружке у Гвина остался неприятный осадок. Он понимал, что директор не удовлетворен полученной информацией и хотел бы знать больше, но Гвин не мог ему этого дать. Нет, он не сомневался в честности и силе Дамблдора, но прекрасно усвоил значение слова «тайна». Директор и так знал о Древней магии. Гвин рассказывал ему все, что действительно мог. Но некоторые нюансы не стоит говорить никому. Ни ученикам, занимающимся в кружке, ни величайшему магу. Никому. Некоторые секреты профессор Гвин должен унести с собой в могилу, когда настанет час.
Внезапно в коридоре он заметил съежившуюся на полу у стены фигурку. Подойдя ближе, он узнал эту слегка сутулую спину и лохматую голову девушки в алой форме для квиддича.
- Мисс Картер? - произнес он, привлекая внимание девушки к себе. Джейн подняла голову. Она была чем-то расстроена, Гвин видел это. Любопытная упрямая девчонка. Глядя на нее сейчас, мужчина подумал, что она все равно узнает правду. Любой ценой. Потому что не доверяет ему. И потому, что дело касается ее тревог об Эдгаре Боунсе.
- Профессор Гвин, - Картер торопливо вскочила, но как-то неловко, и оттого чуть вновь не очутилась на полу. Мужчина успел подхватить ее. И тут же отпустил, лишь на мгновенье ощутив в своих руках тепло.
- Осторожнее.
Щеки Джейн покрыл легкий румянец. Не похоже, чтоб она боялась его. Скорее, жалела. И Гвин ненавидел это.
- Спасибо, - выдохнула она. И нет, все-таки не жалела. Теперь, вглядываясь в ее лицо и глаза, Гвин понял, что это не была жалость. Сочувствие. И понимание. Ведь и она пережила похожее. Совсем недавно. В один день потеряв семью.
- Не сидите на холодном полу, у вас скоро игра, - произнес он, внезапно вспомнив о своей сестре, которая тоже играла в квиддич. Он не понимал, почему эта мысль пришла ему в голову, но поделать с этим ничего не мог.
- Да, конечно, сэр.
Марлин, его милая маленькая сестренка. Сердце застонало в груди. И, все еще думая о сестре, Гвин произнес прежде, чем успел подумать:
- Вам стоит быть осторожней впредь.
Хотя его сестре это жизнь не спасло. Охваченный чувствами, он развернулся и заспешил прочь, не желая выдавать ни намека на слабость перед ученицей. Лицо его не выражало ни капли эмоций, но душа страдала. Раньше он думал, что тьма - это работать мракоборцем. Но он ошибся. То были лишь сумерки. Тьма наступила позже. Когда весь свет ушел с жизнями его близких. Погасло солнце и звезды. И месяц. Все кануло в небытие. И остался только он. Уж лучше бы он умер. Тогда, в сражении со Жрецом. Лучше бы его сердце вырвали из груди. По крайней мере, это не было бы так невыносимо больно и тяжело. И главное, его семья была бы жива. Все вместе они бы справились с его потерей. А он один не может. Зачем судьба сохранила ему жизнь? Почему не дала умереть или убить себя? Может, ради этого кружка? Для того чтобы обучить этих детей. Чтобы дать шанс на победу. Или смерть.